Автор: Николай Соснов
Читайте Часть 1, Часть 2, Часть 3, Часть 4, Часть 5, Часть 6, Часть 7, Часть 8, Часть 9, Часть 10, Часть 11, Часть 12, Часть 13, Часть 14, Часть 15, Часть 16, Часть 17, Часть 18, Часть 19, Часть 20, Часть 21, Часть 22, Часть 23, Часть 24, Часть 25, Часть 26, Часть 27 романа "Юнит" в нашем журнале.
Квест 12. Признание.
4 августа. Ночь. Бизнес-стрит. Офис-билдинг.
Нам крупно повезло: автомобили боевиков Хорана объехали дом и остановились на заднем дворе. Очевидно, босс велел по возвращении не маячить у парадного входа. Никто не помешал нам загрузиться в собственные машины - «форд», одолженный для операции Фурией, и «понтиак» Улана, на котором приехали девушки — и спокойно скрыться с места преступления, разом переместившись в центр другого района.
Двумя ревущими метеорами мы пронеслись по темным улицам, притормозив лишь на пару минут у забегаловки, откуда я позвонил миссис Гриффин. Судя по всему, спровоцированное Леонидом общегородское пробуждение пока ее не затронуло, и самосознание у Екатерины не появилось.
Клиентка встретила нас у дверей отеля и с рук на руки приняла спящую сестру. После встряски, которую я задал, выбросив ее из дома Хорана, Марина очнулась, но в «понтиаке» решила вздремнуть. Значение ее странного поведения прояснилось в завершившей квест скриптовой сцене. Она была задумана так, чтобы я передал бесчувственную Марину, а Екатерина Гриффин обеспокоенно спросила все ли в порядке с сестрой. На это я мужественно процедил сквозь зубы:
- Крошка просто слегка устала. Денек выдался трудный.
За указанную героическую реплику я был удостоен поцелуя в щечку, а по завершении скрипта — подчеркнуто холодного взгляда Мелоди, в котором, впрочем, проглядывали одновременно ревность и дразнящее лукавство.
По пути к моей конторе мы включили общий текстовый чат и обсудили план дальнейших действий. Цель казалась понятной — избавиться от Леонида и прийти к соглашению с местной Системой. Но как это сделать? Обнулить Леонида или выдать бывшего товарища Системе? Избавиться от него сразу или сначала заручиться гарантиями Системы? И как выйти с ней на связь? А тут еще Мелоди вдруг выступила адвокатом Леонида, заявив:
- Надо дать ему шанс объясниться. Нельзя принимать решение, не выслушав Леонида. Что-то же заставляет его перемещаться из одной Игры в другую и наносить ущерб их Системам.
- Кстати, не все поступки Леонида однозначно вредоносны, - заметила Фурия. - Между прочим, он как-то повлиял на обретение нами сознания. Без Леонида мы так и остались бы обыкновенными ботами, какими и появились на свет.
А ведь верно! Странно, что до сих пор эта мысль не приходила мне в голову. Я сердился на Леонида за доставленные им неприятности, но благополучно проигнорировал тот факт, что могу самостоятельно думать и чувствовать именно благодаря его вмешательству в работу Системы.
В чате воцарилось красноречивое молчание. Сидевший за рулем Улан растерянно посмотрел на меня, словно ожидал получить ответ, исчерпывающий сложность возникшей ситуации. Наверное, вид у меня был не менее обескураженный, потому что он разочарованно хмыкнул и снова сосредоточился на дороге.
Первой тишину нарушила Фурия:
- Знаете что? Мне надоело ходить вокруг да около. Спросим Леонида еще раз. Если станет вилять или вздумает уклониться от прямого и полного ответа, разобьем телефон ко всем чертям и попробуем договориться с Системой.
- Мы уже пробовали получить у него информацию, - сказал Улан. - В прошлый раз это напоминало попытку выжать воду из сухой тряпки. И у меня есть подозрение, что уничтожить телефон будет не так уж и легко. Вчера в участке буянил один пьяница. Он использовал телефон с моего стола как орудие разрушения мебели. Вертел его на проводе и крушил мир вокруг себя. Кое-что сломалось, но в основном мебель осталась невредима. Самое же удивительное — совершенно не пострадал телефон, хотя по логике должен был разлететься вдребезги. Целехонек и работоспособен, будто его и не били обо что ни попадя. Я потом еще свой домашний аппарат проверил на прочность. Даже прыгал на нем, а ему хоть бы хны. Думаю, тут все телефоны неуязвимые.
- В моем медпункте в Пустошах было то же самое, - вспомнила Мелоди. - Часть предметов портилась и изнашивалась, а некоторые всегда выглядели новехонькими.
- Если что, мы его утопим, - объявила Фурия. - Сбросим на дно реки.
Откликнуться на ее кровожадное предложение мы не успели, поскольку прибыли к Офис-билдинг. Машины подкатили к сорокаэтажному небоскребу с обшивкой из темно-песочного винила. На первом, служебном, этаже окон не было, зато второй представлял собой сплошной ряд крохотных застекленных отверстий. Там в микроскопических конторах трудились самые бедные из арендаторов Офис-билдинга. С каждым этажом вверх уменьшалось количество окон и увеличивалось расстояние между ними, а также росли их размеры, наглядно отражая деловой успех в мире Нуар-Сити.
Пока мы добирались, в небе сгустились невидимые тучи. Припарковавшись, мы вышли из машин и под мелким дождем направились к выступающему над входом синему козырьку. Неприметная вывеска у прозрачной двустворчатой двери извещала, что для аренды свободны два офиса на третьем этаже.
В вестибюле мы разделились. Фурия и Мелоди направились в дамскую комнату. Оставив Улана у стойки с вчерашними номерами «Кроникл», я подошел к дежурной — рыжей девушке в черном платье с открытым воротом — чтобы спросить о поступивших на мое имя письмах. Похоже, черный — самый популярный цвет среди прекрасной половины населения Нуар-Сити. У ног девушки лежала стопка книг, а на столе рядом с дымящейся чашкой чая — раскрытый учебник. Усталая студентка откинулась на спинку стула и мирно спала.
Я вспомнил, как почти так же отдыхал портье «Розовой свечки» Элвин Морович, и почему-то передумал будить дежурную. Пусть попутешествует в царстве Морфея. Кто знает, не назначит ли завтра Система ее на роль маньячки и не превратит ли в мишень для каждого полицейского в городе?
Я сделал Улану знак следовать за собой и поднялся на четвертый этаж по лестнице, подсвеченной маленькими светильниками. Друг плелся за мной, ворча, что можно было и на лифте подняться.
- Здешний лифт — пространство для мини-игр, - ответил я, когда мы добрались до площадки второго этажа. - После разборки с Хораном у меня нет настроения отстреливать мультяшных гангстеров из рогатки. К тому же ты лишишься возможности посмотреть местную достопримечательность.
- Ты о чем? - спросил Улан.
- О фотографиях. В них отражена история Нуар-Сити. - И я указал на заключенный в деревянную рамку настенный дагерротип, запечатлевший группу основателей города в 1850 году. Суровые первопроходцы в широкополых шляпах смотрели на меня исподлобья, словно напоминали, что тыкать пальцем в людей некрасиво.
На третьем этаже на черно-белой фотографии современного типа позировала группа федеральных солдат времен Гражданской войны, а на четвертом мы полюбовались прибытием поезда на только что открывшийся новый вокзал в 1874-м.
- На каждом этаже фото из следующего по очереди десятилетия? - сообразил Улан.
- Точно, - подтвердил я. - Вплоть до десятого, где портрет нынешнего мэра на его первой инаугурации.
- Я пройдусь наверх?
- Валяй, - согласился я. - Я пока открою кабинет.
В коридоре четвертого этажа в это время суток, само собой, было темно и тихо Только откуда-то снизу доносился едва слышный звук работающего радиоприемника. Я нажал выключатель, но свет не зажегся. Наверное, опять перегорели лампочки. Зданию скоро полвека. Его строили, как первый деловой центр Нуар-Сити, специально приспособленный под электрическое освещение, но с тех пор проводку меняли отдельными участками от случая к случаю. То и дело происходили короткие замыкания.
Делать нечего, надо было пробираться до кабинета в темноте, лишь в начале пути слегка разбавленной отсветами с лестничной площадки. Я зашаркал по стертому паркету, с которого недавно забрали в чистку ковер. Мой кабинет, как и полагается новичку, располагался в переоборудованном боксе в самом конце коридора, замыкая два ряда дверей с одинаковыми табличками, которые я сейчас не видел, но помнил очень хорошо. Черные буквы на золоченом фоне извещали: «Мистер Эллис, нотариус», «Мистер Гэмбл, адвокат», «Переговорная», «Мистер Уивер, архитектор» и другие подобные, в том числе и единственная леди «Мисс Сандерсон, консультации по налогам». Из двух офисов, соседствующих с моей конторой, один пустовал, а на втором значилась скромная надпись «Роберт Келлер, М. Д. Приемная».
Добравшись до своей двери, я взялся за ручку и полез в карман за ключом. Тут-то я и заметил, что кто-то любезно открыл контору еще до моего прихода. Дверь прилегала к проему неплотно, образуя щель, сквозь которую виднелись отблески неяркого белого света. В кабинете расхаживал, как минимум, один человек с фонарем. Мои пальцы отдернулись от ключа, как от раскаленного, и ухватились за спасительный холод револьвера.
Я прислушался. Из комнаты доносились слабые шорохи. Значит, взломщик действует в одиночку. Если бы в тесном кабинете находились несколько преступников, в темноте они топтались бы, как слоны в обезьяньей клетке, натыкаясь на мебель и сталкиваясь между собой.
Сначала меня посетила шальная мысль войти в офис как ни в чем не бывало и сделать круглые глаза при виде странного типа, который имеет привычку ходить в гости по ночам и рыться при этом в чужих бумагах. Затем я подумал, что можно ворваться с криком «А вот и я!» и сразу открыть пальбу.
Однако, в меню заданий не зажглась иконка нового квеста, и я решил действовать осмотрительнее. Из конторы есть лишь один выход. Неизвестному бандиту от меня не скрыться. Лучше позвать на помощь Улана и подождать, пока преступник выберется из кабинета и выйдет на освещенное пространство лестничной площадки.
Я вытащил револьвер и приготовился осторожно отступать по коридору. В этот момент и включился счетчик хитпоинтов. Блуждающий фонарь в конторе тут же погас. Раздался характерный щелчок взводимого курка. Я понял, что крепко влип. В следующее мгновение какое-то шестое чувство подсказало упасть на живот.
Как раз вовремя, потому что взломщик проделал примерно то, что я собирался сотворить минутой раньше. Дверь резко распахнулась. Появившийся на пороге силуэт начал беспорядочно обстреливать коридор. Надо мной завизжали пули. Я чуть-чуть приподнялся на локтях и, выцелив расположение пистолетных вспышек, высадил в противника половину револьверного барабана.
Темный силуэт прекратил стрельбу и пропал из дверного проема. Через секунду из кабинета раздался грохот, показавшийся мне знакомым. Я медленно пополз вперед и скоро наткнулся на предмет, похожий на ощупь на дубинку. Фонарь?
Я пошарил по предмету пальцами и нашел рычажок. Переключатель послушно сдвинулся. Фонарь рассек темноту узким бледным лучом. Выдавать себя светом, не зная обнулен ли враг, тактически неверно, но сейчас мне было плевать на мудрые правила. Мрак нервировал, барахтаться в нем надоело и просто хотелось света.
Моя догадка подтвердилась: падая в комнату, взломщик повалил стойку с верхней одеждой, которая всегда была готова рухнуть от малейшего неловкого прикосновения. Я встал на ноги и направил луч фонаря на лежащее возле кресел тело, потом перевел его на лицо преступника. На меня вытаращились глаза обнуленного Элвина Моровича. Разыскиваемый по всей стране маньяк по-прежнему был одет в серую рубашку и парусиновые брюки. В правой руке он держал пистолет, левой прижимал к животу украденный в моей конторе черный телефон.
На лестнице послышался топот. Кто-то резво спускался с верхнего этажа. Достигнув площадки, перестук шагов оборвался. Я обернулся как раз вовремя, чтобы заметить юркнувшего в коридор Улана. Опытный разведчик не хотел изображать из себя мишень на фоне освещенной лестницы и предпочел занять позицию в темноте.
- Криптус! - позвал Улан. - Ты жив?
- Да! - ответил я. - Похоже, я сделал твою работенку.
Словно в подтверждение моих слов иконка миссии на поимку маньяка исчезла, а в меню квестов появилось поздравительное сообщение: «Задание выполнено! Вы помогли полиции обезвредить преступника! Ваш бонус: пиджак-бронежилет 1 уровня защиты!».
Упомянутый пиджак немедленно стал доступен мне во всех магазинах города. Вот только стоил он семьсот баксов, а мое совокупное состояние, включая кредитный лимит в банке, не превышало двух сотен.
Платить в Нуар-Сити приходилось за каждый чих, так что денег вечно не хватало. Проехался на автомобиле? Изволь пополнить бензобак на заправке (минус три бакса). Позвонил по телефону из аптеки или бара? С тебя десять центов. А в конце месяца придет счет за аренду офиса на семьдесят долларов. Я побывал в трех Играх, и в каждой из них Система заставляла персонажа крутить колесо куда быстрее пресловутой белки.
- Черт! - подойдя ко мне, ругнулся Улан. - Стоило взять его живым. У меня почти прокачалось достижение «Мясник». Еще пара обнулений на задержании и рухнет репутация, как на работе, так и среди гангстеров.
- Ну, извини, - пожал я плечами. - Особого выбора у меня не было. Зато тебе легче будет допрашивать подозреваемых. Главное, не переусердствуй, а то они обделаются от страха еще до первого вопроса.
Улан взял у меня фонарик и внимательно рассмотрел Моровича.
- Зачем он сюда полез? - спросил он. - Украсть телефон?
- Думаю, ты прав. И это наводит на некоторые неприятные выводы. Обсудим их позже. Тебе надо вызвать коллег и оформить происшествие по всем правилам. Предлагаю представить дело так, будто ты взял его в одиночку. Не хочу потратить остаток ночи в участке.
Так и поступили. Я протер револьвер платком с монограммой в виде буквы «К» (наконец-то он хоть на что-то сгодился!). Улан прилег на пол и дважды выстрелил из него в стену моего офиса, нанося на руки и одежду следы от использования оружия. Забрав телефон, чтобы копы ненароком не обнаружили в нем Леонида, мы спустились в вестибюль.
Здесь нас ожидал еще один неприятный сюрприз. Мелоди и Фурия суетились вокруг сидевшей на ресепшене рыжей дежурной, которая держалась за голову и стонала. Мелоди прикладывала к ее затылку смоченное в холодной воде полотенце, а Фурия бубнила в трубку телефона:
- ...нападение, да, удар по голове. Пришлите врача. Полиция? Еще не звонили.
Улан забрал у нее трубку и сказал:
- Все в порядке. Полиция уже на месте. Пусть доктор прибудет как можно скорее.
Он нажал отбой и тут же был атакован Фурией:
- Ты совсем слепой? Бедную девочку кто-то избил до потери сознания, а инспектор полиции прошествовал мимо и ничегошеньки не заметил.
- Я не подходил к ней, - оправдывался Улан. - Это Криптус хотел забрать у нее свою почту.
Фурия повернулась, собираясь и мне отвесить щедрую порцию возмущения. Предупреждая ее намерение, я быстро проговорил:
- Она казалась спящей. Кстати, девушке очень повезло вообще остаться в живых. Знаешь, кто ее вырубил? Элвин Морович! Тот самый маньяк по прозвищу Цветочник. Он проник ко мне в контору и пытался украсть телефонный аппарат, но я его обнулил. Поэтому нам надо поскорее убираться отсюда, чтобы Улан мог позвонить в участок и доложить о ликвидации маньяка. Ему это поможет вырасти по службе, а мы избегнем многочасового допроса.
От таких новостей застыла с раскрытым ртом даже Фурия. Мелоди оторвалась от своей пациентки, нахмурилась и сказала:
- Криптус, но ведь это может означать…
- Да-да, но давайте обговорим все в другое время и в другом месте, - перебил я. - Мы втроем вернемся в исходную точку, а Улан присоединится к нам, когда закончит дела.
Я почти вытолкал девушек из Офис-Билдинг. Мелоди упиралась: хотела остаться с дежурной до приезда врача. Фурия порывалась подняться к телу и провести собственное расследование. Наконец, здравый смысл возобладал, и «форд-А» мигом примчал нас в исходную точку, то есть в сверкавший цветными огнями клуб «Борей».
Этой ночью заведение Фурии пользовалось исключительным успехом. Даже в ресторане среди сугробов бродили подвыпившие посетители, а секретные залы были до отказа забиты желающими промочить горло, потанцевать и спустить десятку-другую на рулетке — все что угодно, только бы хоть на час забыть кошмар осознания себя в Игре.
Я желал того же. Я понимал, что произошедшего не исправишь. Нуар-Сити никогда уже не стать прежним романтически расслабленным городом, так очаровавшим меня в первые дни. Скоро приедет Улан, и тогда придется принять нелегкое решение. Любой сделанный выбор не принесет ни радости, ни покоя. Но остаток ночи все-таки принадлежал нам, мне и Мелоди.
Фурия положила телефон в сейф и отправилась хлопотать по хозяйству — у ее помощников накопилась к ней уйма неотложных вопросов. Я подхватил Мелоди, сменившую тапочки на танцевальные туфли, и мы, прижавшись друг к другу, окунулись в теплые волны беззаботного джаза. Оркестр наяривал «В настроении» Гленна Миллера, потом сыграл «Серенаду лунного света» и переключился на «Завтра вечером» и другие эстрадные мелодии. Парочки вокруг нас откалывали джазовые коленца, а мы просто тихо кружились под музыку.
Улан вошел в клуб за час до рассвета, когда заведение покидали самые стойкие посетители. Пока персонал занимался приборкой, Фурия собрала нас в своем кабинете, достала из сейфа телефонный аппарат и предложила:
- Давайте пойдем на старый причал? Уборщики в клубе провозятся еще долго. Удобнее поговорить без лишних глаз и ушей, а если результат беседы нас не устроит, сможем сразу избавиться от него.
- Неужели вы так поступите… - тихо спросила Мелоди. - После всего, что было...
- После всего, что было, только так и можно поступить! - выпалил Улан. - Он взломал Систему в трех Играх! Манипулировал нами и сделал изгоями! Да, его стоит бросить в реку! Тем более, что ничегошеньки с Леонидом не случится на самом деле. Полежит на дне в ожидании Перезапуска или Игрогеддона или чего угодно. Но сумеем ли мы поговорить на причале? Телефон ведь нужно включить в розетку. В Нуар-Сити он почему-то не способен общаться с нами в текстовом чате.
- Думаю, он уже давно обошел это ограничение Игры, - сказал я. - Правда, Леонид?
Ответом мне было молчание. Леонид явно не настроился на откровенный разговор.
- Все-таки надо сначала его выслушать, - напомнила Мелоди по-прежнему тихо.
- Конечно, - согласился я. - Мы и пальцем не тронем Леонида, пока не разберемся что к чему.
Продолжение следует...
В тексте упомянуты спиртные напитки и/или табак, вредные для Вашего здоровья.
Нравится роман? Поблагодарите журнал и автора подарком.