Есть много иллюзий о прошлых временах. Одна из самых распространенных - это то, что жители средневековой Европы верили, что земля плоская.
Но это просто неправда. На самом деле, мы давно знаем, что земля - это шар (или сфера).
Около 2500 лет назад Пифагор (582 - 507 гг. до н.э.) постулировал, что земля - сферическая, а не просто плоский круглый диск.
Аристотель (384-322 до н.э.) согласился.
Во-первых, как насчет лунных затмений, он сказал, где тень земли падает на луну? Это может произойти, когда луна находится близко к горизонту, или высоко в небе.
Так, если бы земля была плоским диском, то время от времени, было бы лунное затмение в котором свет солнца ударил бы предполагаемый диск земли под углом, не квадратным дальше.
Это произвело бы эллипсис на поверхности луны. Но вместо этого каждое лунное затмение имеет землю бросая круговую тень на луну, поэтому земля должна быть сферической.
Во-вторых, сказал Аристотель, моряки знали, что, увидев далекий корабль, они сначала взглянут на верхнюю часть мачты, прежде чем увидеть остальную часть корабля.
И в-третьих, некоторые созвездия лишь немного возвышаются над горизонтом в северном полушарии. Но, сказал Аристотель, когда путешественники пошли дальше на юг, они увидели, что эти созвездия поднимаются выше в небе. Это было возможно только со сферической землей.
Около века спустя Эратосфен Киринеянин (276-195 гг. до н.э.), второй александрийский библиотекарь, сделал очень простую геометрию, основанную на длине теней.
Он оценил окружность сферической земли и добрался до двух процентов от правильной цифры!
А в следующем тысячелетии, около 830 г. н.э., мусульманские астрономы Калип Аль-Мамуна сделали серию измерений, и добрались до 0,5 процента от правильной цифры.
Таким образом, за последние 2500 лет, в Европе и на Ближнем Востоке, плоскостно-земледельцы были в очень малом меньшинстве. По крайней мере, так считает историк Джеффри Бертон Рассел из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре.
В его книге "Изобретая плоскую Землю" утверждается, что с III века до н.э. практически все образованные люди в западном мире верили в сферическую Землю.
Глядя как историк в историческую летопись, он нашел десятки тысяч христианских богословов, поэтов, художников и ученых, которые верили, что Земля - это сфера.
С другой стороны, он смог найти только пять христианских авторитетов, которые верили в плоскую землю.
Доктор Рассел писал:
"В первые пятнадцать веков христианской эры пять писателей, похоже, отрицали земной шар, а некоторые другие были двусмысленны или неинтересны в этом вопросе. Но почти единодушное научное мнение произносило земной шаровидный, и к пятнадцатому веку все сомнения исчезли".
На самом деле, Бертон обнаружил, что миф был создан в 1830-х годах французами и американцами, действовавшими независимо друг от друга.
Француженкой был Антуан-Жан Летрон (1787-1848 гг.), антирелигиозный академик с большой известностью. Он написал "О Космографических идеях Отцов Церкви" в 1834 году.
Он сознательно искажал средневековых христиан как невежественных с научной точки зрения, и его предполагаемым доказательством этого неверного утверждения было то, что они верили в плоскую землю. Но, конечно, они не верили в плоскую землю.
Американцем, идентифицированным Бертоном, был Вашингтон Ирвинг (1783-1859), который написал свою историю Христофора Колумба в 1828 году. Колумб хотел плыть на запад в Китай, Японию и Индию.
Ирвинг нарисовал красочную и драматичную словесную картину о Колумбе, пытаясь убедить правление еще более плоских инквизиторов (Совет Саламанки) в том, что земля круглая, чтобы он мог получить финансирование.
Как и во всех хороших мифах, здесь есть элемент истины. Колумб действительно встречался с советом ученых. Ученые утверждали, что расстояния Колумба, чтобы добраться на восток под парусом на запад, были дико неправильными - на самом деле 20 000 морских миль, а не 5000, на которые претендовал Колумб.
Ученые были правы, и Колумб погиб бы. Но, к счастью, он оказался на нескольких островах у американского побережья, которые он назвал Индийцами, полагая, что он поплыл в Индию.
Рассел пишет:
"Если бы Бог или удача не помешали Америке - Вест-Индии - поймать его, Колумб и его экипажи действительно могли погибнуть, не от падения с Земли, а от голода и жажды."
Различные образовательные власти того времени поместили в свои школьные учебники ирвинскую версию Совета Саламанки, и миф распространился по США, Европе и другим странам.
Он получил огромный импульс после публикации книги Дарвина "Происхождение видов" в 1859 году. Эволюционисты несправедливо утверждали, что креационисты верили в плоскую землю, как пример того, как ненаучно они были.