Ле́то — одно из четырёх времён года, между весной и осенью, характеризующееся наиболее высокой температурой окружающей среды. В день летнего солнцестояния дни самые длинные, а ночи самые короткие.
Дата начала лета варьируется в зависимости от климата, традиций и культуры. Если в северном полушарии лето, то в Южном полушарии — зима, и наоборот. Состоит из трёх месяцев: в Северном полушарии — июня, июля и августа, в Южном — декабря, января и февраля.
Согласно метеорологическому соглашению, лето включает июнь, июль и август в северном полушарии и декабрь, январь и февраль в южном полушарии[5][6]. Согласно метеорологическим определениям, все времена года могут произвольно начинаться в начале календарного месяца и заканчиваться в конце месяца[5]. Это метеорологическое определение лета также соответствует общепринятому представлению о лете как о сезоне с самыми длинными (и самыми теплыми) днями года, в которых преобладает дневной свет.
В разных географических поясах из-за неравномерности освещения Солнцем поверхности Земли летний сезон отличается от зимнего в различной степени. С увеличением широты возрастает разность в длительности светлого времени суток летом и зимой, достигающая максимума на полюсах (см. Полярный день), где Солнце летом не заходит за горизонт в течение 6 месяцев.
Там, где сезонное отставание[en] равно половине сезона или больше, расчеты, основанные на астрономических маркерах, сдвигаются на половину сезона[7]. Согласно этому методу, в Северной Америке лето - это период от летнего солнцестояния (обычно 20 или 21 июня в северном полушарии) до осеннего равноденствия[8][9][10]. Поскольку отставание температуры в океанических умеренных широтах Южного полушария меньше[11], то большинство стран этого региона используют метеорологическое определение, при котором лето начинается 1 декабря и заканчивается в последний день февраля[12][13].
Гидрометеослужбы считают, что летний период начинается переходом среднесуточной температуры воздуха через +15 градусов Цельсия в сторону повышения и заканчивается — переходом этой же отметки в сторону понижения[14][15]. Также существенным признаком наступления лета считается прекращение ночных заморозков, а окончанием лета и наступлением осени считается возвращение постоянных ночных заморозков ниже нуля.
Если наступление климатического лета определять таким образом, то получится, что продолжительность лета существенно зависит от широты, а также от других особенностей климата: