Еще в годы Первой мировой войны англичане, страдавшие от морской блокады, объявленной Германией и осуществлявшейся, в основном, силами подводных лодок, имели много случаев убедиться, что наилучшим средством против субмарины является патрульный самолет дальнего действия, снабженный глубинными бомбами: с воздуха при хорошей погоде было вполне возможно обнаружить подводную лодку визуально, причем, даже в подводном положении. В межвоенные годы некоторые авиастроительные фирмы туманного Альбиона стали специализироваться на создании именно таких самолетов. В силу специфики условий патрулирования, проходившего исключительно над морем, эти летательные аппараты являлись по схеме летающими лодками: они могли не только нести большой боекомплект и запас топлива благодаря большим объемам фюзеляжа – лодки, но и использоваться в условиях сильного волнения благодаря высокому борту и, как следствие – хорошей мореходности. Летающие лодки, в отличие от гидропланов, могли постоянно базироваться на водной поверхности, их требовалось вытягивать на сушу лишь для обслуживания и ремонта. Для этого применялось так называемое ложное шасси – стойки с колесами, зачастую даже лишенные амортизации, которые крепились к корпусу гидросамолета на плаву, после чего аппарат было совсем не сложно вытянуть на берег трактором по пандусу или просто по пологому берегу.
Компания "Шорт Бразерс" являлась одним из признанных лидеров в конструировании летающих лодок. В конце 1920-х г. г. ею был создан весьма удачный самолет этой схемы - биплан многоцелевого назначения S.5 "Сингапур I", который весьма впечатляюще проявил себя, совершив перелет вокруг Африки протяженностью 37015 км вызвав восторг как у публики, так и у Министерства авиации. Но заказа на серийное производство так и не последовало: страна находилась в экономическом кризисе, а Минавиации транжирило огромные средства на малоперспективные дирижабли. Самолет S.12 "Сингапур II" (1930 год) был немного удачнее, а S.19 "Сингапур III", наконец, привлек к себе внимание, и компания получила заказ, правда, всего-то на четыре опытных самолета, предназначенных для окончательной доводки проекта. Первый из них поднялся в воздух в июле 1934 года. Испытания прошли успешно, и были построены еще 33 серийных машины. Первая из них поднялась в воздух в марте 1935 года. 19 «Сингапуров» оставались на вооружении к моменту началу Второй мировой войны и продолжали летать вплоть до замены их следующим детищем Шорт – самолетом «Сандерленд».
Еще до принятия на вооружение биплана «Сингапур», в 1933 году, Министерство авиации Великобритании выдало техническое требование R.2/33 на создание новой большой многоцелевой летающей лодки для Королевских ВВС. Основным назначением ее определялось ведение дальней разведки и охрана побережья. Великобритания, продолжая сохранять за собой титул великой морской державы, имела к этому времени на вооружении гидросамолеты различных типов, правда, все они имели весьма архаичную конструкцию, являясь многостоечными расчалочными бипланами. В начале 30-х годов для Королевских ВВС их строили фирмы "Супермарин", "Блэкберн" и "Шорт Бразерс". Наиболее характерными представителями ранней линии конструкций фирмы Шорт были многомоторные лодки "Калькутта" и уже упоминавшийся "Сингапур". Для их замены требовалась более совершенная машина, которая воплощала бы в себе последние достижения аэродинамики, конструкции и материаловеденья. При выборе схемы предпочтение отдавалось высокопланам.
По сложившейся в Министерстве авиации традиции, заказ сделали на конкурсной основе, сразу двум фирмам: "Шорт Бразерс" и "Сондерс Ро", для выбора впоследствии лучшего варианта.
Главный конструктор "Шорт Бразерс" Артур Гаудж решил отказаться от устаревшей бипланной схемы, взяв за прототип нового самолета разрабатывавшуюся в то время роскошную пассажирскую летающую лодку дальнего действия Шорт S.23C "Эмпайр Боут", имевшую схему четырехмоторного высокоплана. Проект военного гидросамолета получил обозначение S.25. Он значительно отличался от S.23C конструкцией фюзеляжа, оборудованием и установкой новых щелевых закрылков, имея при этом такие же двигатели, габаритные размеры и схему.
Конструкция лодки была металлической, с деревянным набором выполнялись только элероны, рули высоты и направления. Крыло собиралось из трех секций: передней, центральной (в которой размешались топливные баки) и задней, пристыкованных друг к другу по лонжеронам. Под законцовками консолей крыла на сдвоенных укрепленных расчалками стойках располагались неубираемые поплавки. Так же, как и лодка S.23C, самолет имел двухпалубный фюзеляж. На верхней палубе находилась кабина экипажа, состоящего из двух пилотов, штурмана, радиста и бортинженера. Значительные изменения, по сравнению с «Эмпайр Боутом», претерпело остекление кабины летчиков: от гнутых плексиглассовых панелей большой площади, искажавших обзор, отказались в пользу многопереплетного остекления с прямыми прозрачными панелями. Два стрелка располагались в своих турелях. Внизу были швартовочные узлы, туалет, кают-компания, камбуз, бомбоотсек и места отдыха экипажа. Носовая турель могла убираться на рельсах внутрь фюзеляжа, позволяя с освободившегося впереди места осуществлять швартовку самолета на стоянке. В носу также находилось выдвижное окошко бомбового прицела. Четыре мотора Бристоль «Пегасус» вращали трехлопастные металлические винты изменяемого шага «Хайдроматик» фирмы Де Хевиленд диаметром 3,89 м. Защитное вооружение состояло из турели FN 13 в хвосте с четырьмя 7,69-мм пулеметами Браунинг, а в носовой турели FN 11 устанавливался один 7,69-мм пулемет Виккерс.
Наступательное вооружение – обычные или глубинные бомбы – подвешивалось под выдвижными рампами, располагавшимися под корневыми частями крыла, и в крыле на держателях. В убранном положении рампы полностью прятались внутри фюзеляжа и прикрывались крышками. Самая интересная особенность этой конструкции состояла в том, что после сброса бомбы можно было подвесить под рампы прямо в полете с помощью лебедок.
От своего предка – авиалайнера новый самолет унаследовал просторный фюзеляж с огромными салонами и многочисленными иллюминаторами. Правда, из соображений технологичности форма иллюминаторов была изменена с прямоугольной на круглую. Внутренние помещения, благодаря наличию больших дверей, можно было использовать не только для размещения дополнительного топлива в мягких баках, но и для перевозки грузов или живой силы. Центровка самолета из-за установки турелей поменялась, и чтобы не перекомпоновывать оборудование в фюзеляже, решили установить крыло с небольшой стреловидностыо (порядка 4 градусов) для смещения назад аэродинамического фокуса.
Такова, если вкратце, история появления на свет самолета S.25 «Сандерленд», которому суждено стать, наряду с американской «Каталиной», одной из наиболее известных летающих лодок союзников.
Поскольку первая летающая лодка уже строилась, то на ней оставили прямое крыло. Первый S.25, получивший официальное наименование "Сандерленд", был построен на заводе в Рочестере и спущен на воду в устье реки Медуэй 14 октября 1937 года. С установленными турелями, но без пулеметов, S.25 через два дня совершил свой первый вылет с экипажем в составе командира экипажа Джона Паркера, второго летчика Гарольда Пайпера и бортинженера Джорджа Коттона. Оснащенный четырьмя двигателями Бристоль «Пегасус» Х мощностью по 950 л. с., первый "Сандерленд" до конца октября выполнил еще три полета, а затем вновь был отправлен в сборочный цех для установки стреловидного крыла и оснащения более новыми двигателями «Пегасус» XXII мощностью по 1050 л.с. После этих доработок, с марта 1938 года, самолет возобновил полеты. Разработки же фирмы "Сондерс Ро" так и не принесли реального результата, который воплотился бы в металле.
Возрастающие темпы производства позволили в первые же месяцы боевых действий вооружить «Сандерлендами» еще три эскадрильи. В общей сложности было построено 90 самолетов Мк.I, все они получили двигатели Бристоль "Пегасус" XXII мощностью по 1010 л. с.
Лодки первой серии строились на двух заводах. Фирма "Шорт" в своих сборочных цехах в Рочестере построила 75 экземпляра самолетов Мк.I, девять из которых были предназначены для 10-й эскадрильи австралийских ВВС, подчинявшейся Береговому командованию британской армии и оставалась на страже берегов Англии до конца войны. Вторую линию выпуска "Сандерлендов" организовали на заводе фирмы "Блэкберн" в Дамбартоне, где построили 15 самолетов S.25 Мк.I. Все выпущенные машины были довооружены, получив две дополнительные открытые огневые точки с 7,7-мм пулеметами "Виккерс" в вырезах по бокам хвостовой части, защищенные спереди металлическими козырьками.
Не оборудованные радиолокатором, «Сандерленды» Мк.I были еще не совсем приспособлены для эффективной противолодочной борьбы, и первый успех в военных действиях пришел к самолету, как к морскому спасателю. 18 сентября 1939 года три "Сандерленда" из 228-й эскадрильи, которая после начала войны перебазировалась в Англию, подобрали к западу от островов Силли в Атлантике экипаж торпедированного немцами английского судна. Такие операции часто проводились и в дальнейшем.
К июню 1940 г. Береговое командование ВВС Метрополии имели в своем составе около 500 самолетов, но из них лишь «Сандерленды», которых насчитывалось 34 шт., могли вести противолодочное патрулирование на удалении до 800 км от своих баз.
В июле 1940 года S.25 потопил первую немецкую субмарину, хотя несколькими месяцами раньше подлодку, поврежденную самолетами 228-й эскадрильи, добили английские корабли. Вступление в войну Италии значительно увеличило количество подводных целей для "Сандерлендов", и 6 января 1941 года S.25 из 210-й эскадрильи открыла счет и итальянских уничтоженных субмарин.
Поздней весной 1941 г., благодаря строительству новых аэродромов в Северной Ирландии и на Гебридских островах, рубеж противолодочного прикрытия союзных конвоев в Северной Атлантике был выдвинут на удаление 650 км в океан. Благодаря этому активность германских субмарин в данном районе снизилась, германское военно-морское командование было вынуждено перенести основную активность своих «волчьих стай» значительно южнее, к побережью Западной Африки. В качестве ответной меры британцы организовали военно-воздушную базу с гидродромом в г. Фритаун (Сьерра Леоне), оперативно перебросив туда три эскадрильи «Сандерлендов» (95-ю, 200-ю и 204-ю), а также сухопутные патрульные самолеты американского производства Локхид «Хадсон», которые приступили к систематическому патрулированию в мае месяце, сковывая активность неприятеля. Без взаимодействия с дальними разведчиками Фокке-Вульф-200 «Кондор» германские лодки были вынуждены вести поиск целей самостоятельно, находясь в надводном положении, «открываясь» патрульным бомбардировщикам. С мая по сентябрь частота вылетов на патрулирование в данном районе выросла в 4 раза, соответственно, шансы на успешную атаку у германских подводников значительно снизились. Если в июне подводные лодки Кригсмарине смогли потопить пять союзных судов в 1000-мильной полосе у побережья Западной Африки, то в июле и в августе их жертвами пало по одному судну, а в сентябре союзные потери были сведены вообще к нулю, после чего адмирал Дёниц отозвал свои «волчьи стаи» из западноафриканских вод.
20 мая 1941 г., после подавления сопротивления британских истребительных сил, германские воздушные десантники высадились на средиземноморский остров Крит. Началась беспрецедентная доселе наступательная операция, в ходе которой большой остров был за короткое время захвачен исключительно силами воздушных десантов. Вскоре положение англичан, оттесняемых на север и северо-восток острова, стало критическим. Было принято решение об эвакуации.
Начиная с последних чисел мая месяца, «Сандерленды» начали вывозить британских военнослужащих с Крита в Египет. Каждый самолет брал на борт по 90-100 человек. Эвакуация происходила исключительно в темное время суток. Не обошлось и без потерь: один из прибывших на Крит «Сандерлендов» напоролся в темноте на боновое заграждение и затонул. Но, так или иначе, из 28 тысяч человек, составлявших британский корпус на Крите, 14 с половиной было успешно эвакуировано, причем, не в последней степени, благодаря усилиям экипажей «Сандерлендов».
Начиная с августа 1941 г., первую модификацию на сборочных линиях сменил более совершенный «Сандерленд» Mk.II. Всего было построено 43 самолета этой модели. Она отличалась новыми, более мощными двигателями «Пегасус» XVIII мощностью по 1065 л.с с турбонаддувом, а также наличием бортового радиолокатора, предназначенного для обнаружения надводных целей, ASV II. Антенны радара, расположенные рядами в хвостовой части придали самолету характерный вид, из-за которого он и получил у германских летчиков прозвище "летающий дикобраз". К двум предприятиям, выпускающим S.25, добавился еще завод в Белфасте. Позже 58 самолетов первой и второй модели были вооружены пулеметной спаркой "Браунинг" в носовой турели, а еще два "Браунинга" были дополнительно установлены на экранированной турели FN.7 с гидроприводом в верхней части фюзеляжа, немного смещенной вправо от оси самолета вместо пулеметов, установленных по бокам фюзеляжа, в то время как в задней турели FN.7A устанавливались четыре "Браунинга".
После потери Греции и Крита, основным полем деятельности "Сандерлендов" стал Бискайский залив, где главной задачей S.25 было обнаружение подлодок с помощью радиолокатора и их уничтожение. К несчастью, в апреле 1942 года в Тунисе разбился английский самолет "Хадсон", оборудованный таким же, как и "Сандерленд", радиолокатором ASV II. В руки немцев попал слегка поврежденный радиолокатор вместе с важнейшей его частью - магнетроном.
После его изучения немецкие специалисты изготовили и установили на своих подлодках радиолокационные приемники "Метокс-600", позволяющие обнаружить работу ASV II в радиусе 60 км, и субмарины успевали быстро погрузиться до подлета английских самолетов.
Как только об этом стало известно Береговому командованию, была предпринята попытка "забить" эфир над Бискайским заливом многочисленными импульсами радаров, чтобы подлодки постоянно находились под водой и не могли подзарядить свои аккумуляторы. Однако эта мера оказалась малоэффективной.
С действиями над Бискайским заливом связан еще один интересный эпизод в боевой биографии «Сандерленда»: был случай, когда три германских истребителя Bf-110 атаковали одиночного «дикобраза» над морем. «Сандерленд» снизился до предельно малых высот, не давая немцам атаковать себя с незащищенной нижней полусферы, после чего, искусно маневрируя (!), уничтожил два из атакующих самолетов огнем из оборонительных установок, а третий поджег, заставив выйти из боя. «Мессершмитт» упал в море при возвращении на базу. Правда, нет сведений о том, продолжил ли после полученных повреждений свою карьеру атакованный «Дикобраз», или его все же пришлось списать.
Самым крупносерийным стал самолет «Сандерленд» Mk.III. Первый полет этой модификации состоялся 28 июня 1941 года. Самолет являлся развитием «Сандерленда» Мк.I с измененным днищем фюзеляжа-лодки без выраженного редана, оснащенный радиолокатором ASV II. Такая же РЛС со временем была установлена и на более ранних вариантах. Всего было построено 456 экземпляров. Они имели такую же силовую установку, что и Mk.II, а также модернизированный и усиленный корпус.
Все новые и новые авиационные части получали лодки на вооружение. География их базирования очень обширна, от холодной Исландии до Сьерра-Леоне в Западной Африке. Помимо английских и австралийских ВВС, "Сандерленды" передали 490-й новозеландской эскадрилье в Сьерра-Леоне и французской воздушной флотилии 7Е в Дакаре. Гидросамолеты активно привлекались для патрулирования, разведки, сопровождения конвоев и защиты их от подлодок.
У немецких подводников «Сандерленд» назывался «Усталой пчелой» за характерный звук двигателей. Они относились к самолету с уважением и ненавистью, как к очень опасному и беспощадному противнику. Был случай, когда командир германской подлодки не пожалел торпеды для уничтожения в Средиземном море «Сандерленда», совершившего посадку в открытом море для проведения ремонта забарахлившего мотора.
Еще к вопросу о прозвищах. Англичане также именовали «Сандерленд» "Свиньей" или «Поросенком» за характерный вид спереди и некоторую инертность в управлении. Машины с радиолокатором ASV II стали со временем именоваться «Дикобразами» и в Англии. У летчиков люфтваффе эта летающая лодка (причем, во всех модификациях) в течение всей войны устойчиво именовалась "Дикобразом", как за колючки антенн в хвостовой части, так (в основном), за мощь оборонительного вооружения.
С поступлением в начале 1943 года на вооружение радиолокатора ASV III, располагавшегося в каплевидном обтекателе под левой плоскостью крыла, работающего на волне 10 см (у ASV II - 1,5 м), уловить излучение которого немецкие приемники оказались бессильны, преимущество опять оказалось у англичан. Так, уже в марте 1943 года в Бискайском заливе были обнаружены 42 немецкие подводные лодки, и 24 из них - атакованы.
Ответный ход теперь был за подчиненными адмирала Дёница, и немецкие подводники изменили тактику. Теперь субмарины при налете авиации не погружались, а оставались на поверхности, отражая атаки при помощи зенитных пушек калибра 37 и 20 мм, которые срочно стали устанавливать на боевых рубках вместо артиллерийских орудий (орудийные платформы тут же прозвали «Зимними садами»). Чтобы сбросить противолодочные бомбы, "Сандерленд" должен был лететь не только на малой высоте, но еще и прямолинейно, представляя из себя очень доступную цель для зенитчиков.
Выходом из этого положения для англичан стало дальнейшее вооружение летающих лодок. В носовой части самолетов поставили дополнительные пулеметы, и стрелки получили указание вести интенсивный огонь вперед на боевом курсе. Способ оказался очень эффективным: за один месяц 1943 года удалось потопить 8 субмарин. Усиленное вооружение в носу лодки стало стандартным для всех S.25. Кроме того, по бокам фюзеляжа установили еще несколько огневых точек для 7,7-мм и 12,7-мм пулеметов, доведя общее количество стволов оружия до 18.
Очень важной боевой работой для «Сандерлендов» было прикрытие североатлантических конвоев. Патрулировали самолеты на малой высоте, находясь в постоянной готовности к атаке обнаруженной подлодки. Эти полеты были очень монотонными и изматывающими, но являлись насущно необходимыми: летающая лодка могла осуществить удар по вражеской субмарине гораздо быстрее и оперативнее, чем даже самый быстроходный эсминец. В течение только одного дня, 20 марта 1943 г. десять «Сандерлендов» в ходе прикрытия конвоя НХ-229, потопили одну германскую субмарину и еще одну – серьезно повредили. До их прибытия германскими лодками за четыре дня было потоплено двадцать транспортных судов из состава конвоя, но после появления противолодочного «зонтика» ни одно судно в конвое более не пострадало.
Еще одним видом боевой работы, к которому активно привлекались «Сандерленды», были минные постановки с воздуха в европейских прибрежных водах. В течение войны на минах, поставленных англичанами с воздуха, погибло 759 кораблей и судов Германии и ее сателлитов, а еще 130 – получило повреждения.
Тем временем конструкторский коллектив "Шорта" начал работать над двумя вариантами самолета. Специально для борьбы с японским флотом в Тихом и Индийском океанах, разрабатывался «Сандерленд» Мк.IV, а дальнейшим развитием модельного ряда машин, предназначенных для войны над Атлантикой, стал S.25 Мк.V.
Вариант «Сандерленд» Mk IV с увеличенной мощностью силовой установки и усиленным вооружением был разработан для использования на Tихоокеанском театре боевых действий, но два опытных образца сильно отличались от первоначального варианта самолета и были названы «Сифорд». Первый «Сандерленд» IV взлетел 30 августа 1944 года. Самолет модели Мк.IV имел удлиненный фюзеляж, максимальный взлетный вес достиг 34 т, силовая установка состояла из четырех моторов Бристоль «Геркулес» XIX по 1700 л. с. Вооружение было более мощным по калибру и включало в себя носовую и хвостовую турели с двумя 12,7-мм пулеметами, а верхняя турель за крылом имела даже две 20-мм пушки. По бокам фюзеляжа огонь велся из двух огневых точек с 12,7-мм пулеметами, а в носу было еще два 7,69-мм ствола.
Однако применение новых двигателей и мотогондол, а также увеличение размеров и массы привели к некоторой путевой неустойчивости, и появилась необходимость в установке вертикального оперения большей площади. Переоборудование машины затянулось до марта 1945 года, а через месяц был готов и второй экземпляр Мк IV. Планировалась постройка 40 машин, которые стали называться собственным именем Шорт S.45 «Сифорд» I. Но до конца войны собрали только 8 самолетов, и ни один из них не успел принять участие в боевых действиях. В 1946 году все "Сифорды" находились в 201-й эскадрилье кроме одного, который был разоружен и передан Транспортному командованию в качестве тренировочного самолета. "Сифорд" послужил прототипом для летающей лодки "Солент", эксплуатировавшейся авиакомпанией ВОАС после войны на транспортных и пассажирских линиях. ВОАС также использовала для этих целей и "Сандерленды", получив первые шесть самолетов серии Мк.III еще в декабре 1942 года, сняв с них все вооружение и оборудовав пассажирские кабины.
Последним серийным вариантом был "Сандерленд" Mk V, совершивший первый полет в марте 1944 г. в Рочестере. Новая силовая установка улучшила летные характеристики лодки, позволив продолжать полет при двух поврежденных двигателях, а время барражирования на экономичной скорости выросло до 20 часов. Было построено 150 самолетов этой модели. Он имел более мощные звездообразные двигатели Пратт-Уитни R1830-90B «Твин Уосп» мощностью по 1200 л. с. и бортовой радиолокатор обнаружения надводных целей Mk IVC. Его антенны установили на двух небольших каплевидных обтекателях на нижней поверхности законцовок крыла. Такая же станция была также установлена и на последних 38 серийных самолетах «Сандерленд» Mk.III, они получили обозначение МкIIIА.
Кроме ВВС Великобритании, самолеты этого типа эксплуатировались в ВВС Австралии, Канады и Новой Зеландии. Все полеты самолетов «Сандерленд», базировавшихся в Британии, были прекращены в начале 1957 г., но на Дальнем Востоке этот тип оставался в эксплуатации до 1959 г.
Летающим лодкам S.25 пришлось повоевать и в Корейской войне 1950-1953 г. г., где, выполняя роль морских разведчиков, они были единственными самолетами британских ВВС, участвовавшими в конфликте.
Всего построили 749 "Сандерлендов" (не считая двух опытных Мк.IV и восьми "Сифордов"), а последний Мк.V был выпущен 14 июня 1946 года в Рочестере. В английских ВВС летающая лодка торжественно выполнила свой последний официальный полет 20 мая 1959 года, прослужив верой и правдой 21 год. Этой машиной завершилась славная страница применения летающих лодок в британской военной авиации.
Кроме Англии, "Сандерленды" после войны оставались на военной службе в Австралии, Новой Зеландии, Франции и ЮАР. Дольше всех эксплуатировали их новозеландские ВВС, сняв последний самолет с вооружения в 1967 году.
Шорт S.25 "Сандерленд" без преувеличения можно назвать лучшим противолодочным самолетом сороковых годов.
Следует сказать и о том, что, используя опыт создания и эксплуатации «Сандерленда», компания "Шорт" в кооперации с "Сондерс Ро" спроектировала и построила самолет Шорт S.35 «Шетланд», который был значительно больше, чем "Сандерленд", и задуман как дальняя летающая лодка с тяжелым вооружением. Первый из двух опытных экземпляров совершил полет в конце 1944 года, но сгорел на якорной стоянке в январе 1946 года; второй, построенный как транспортный вариант на 40 пассажиров, был списан, поскольку не имел спроса.
И наконец, несколько слов об использовании самолета гражданскими авиакомпаниями. В марте 1943г. авиакомпания ВОАС начала использовать флотилию летающих лодок Шорт «Сандерленд» Mk.III для гражданских транспортных перевозок. Они оказались успешными, и в следующие два года авиакомпанией использовались ни много ни мало, 24 самолета, списанных с военной службы. ВВС Новой Зеландии также получили четыре переделанных аналогичным образом самолета «Сандерленд» в конце 1944 г.
Нехватка после войны в Великобритании дальних транспортных самолетов привела к тому, что авиакомпания ВОАС отремонтировала свои машины в соответствии с более подходящими для коммерческих авиалинии стандартами. Получившийся самолет назвали Шорт «Хайт» (Hythe). Более эстетически привлекательный вариант, у которого носовая и хвостовая турели были закрыты обтекателями, стал известен под названием Шорт «Сэндрингем». Первый такой самолет появился в ноябре 1945 г., его оснастили двигателями «Пегасус». Более поздние экземпляры имели двигатели Пратт-Уитни «Твин Уосп» R-1830-92 мощностью по 1200 л. с. и вмещали на двух палубах 45 пассажиров. Около 30 самолетов различных типов были переделаны в стандарт «Сэндрингем». Они использовались не только в авиакомпании ВОАС, но и в Аргентине, Австралии, Новой Зеландии, Норвегии и Уругвае. После оценочных испытаний самолета "Сифорд" в 1946 г. и аннулирования заказа ВВС Великобритании на него, авиакомпания ВОАС приобрела 12 машин в гражданском варианте под обозначением Шорт «Солент» 2. Эти самолеты имели экипаж из семи человек и перевозили по 34 пассажира на двух палубах в роскошных салонах, которые имели столовую, бар и место для прогулок.
Они оказались настолько популярными, что авиакомпания ВОАС взяла в аренду шесть самолетов «Сифорд» ВВС Великобритании и переделала их в вариант «Солент» 3 на 39 пассажиров. Четыре новых самолета «Солент», построенных для авиакомпании «Тасман Эмпайр Эйруэйз», вмещали по 44 пассажира и имели дальность полета 4828 км. Когда в ноябре 1950 г. авиакомпания ВОАС закончила эксплуатировать летающие лодки, все ее самолеты «Солент» были распрданы различным эксплуатантам по всему миру; эти машины летали еще в течение многих лет.
В заключение следует сказать о том, что лишь немногие самолеты, спроектированные в прошлом веке, смогли столь успешно найти свою нишу как в военном деле, так и в мирной жизни, как это произошло с неуклюжим на первый взгляд, но надежным, «летучим» и очень прочным детищем фирмы Шорт Бразерс. Несколько «Сандерлендов» и их потомков («Сэндрингемов» и «Солентов») находятся в летной эксплуатации до настоящего времени, радуя любителей авиационной истории, поражая своим внушительным видом, размерами и своеобразной грацией.
ЛЕТНО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ САМОЛЕТА «САНДЕРЛЕНД» Мк.IV
Силовая установка: 4х ПД Бристоль «Геркулес» по 1700 л. с.
Размах крыла: 34,38 м
Длина самолета 26,72 м
Максимальная взлетная масса 35 652 кг
Максимальная скорость 430 км/ч
Рабочий потолок 4725 м
Дальность полета перегоночная 3540 км
Экипаж 10 чел.
Бомбовая нагрузка 2250 кг
Стрелковое вооружение 2х20-мм пушки "Бритиш Испано"
4х12.7 пулемета "Браунинг"
до 10х7.69 пулеметов "Виккерс"