В данным момент утилизация не так эффективна, как многие думают. Только около 30% пластика, который идет в бутылки с газировкой, превращаются в новый пластик, и он часто бывает с более низкой прочностью.
Теперь исследователи сообщают, что они разработали фермент, который может превращать 90% этого же пластика обратно в его исходные материалы. Ведутся работы по расширению технологии и открытию демонстрационного завода в следующем году.
Исследователи создали сотни мутантных ферментов, меняющих аминокислоты по мере их поступления. Затем они массово продуцировали мутантов в бактериях и проверяли их, чтобы найти эффективные разрушители пластиковых связей. Повторив этот процесс в течение нескольких раундов, они выделили мутантный фермент, который в 10000 раз эффективнее разрушает важную связь, которая позволяет пластику подвергаться вторичной переработке.
В настоящее время команда строит демонстрационный завод, который, как ожидается, будет перерабатывать сотни тонн пластика в год. Фермент не может перерабатывать другие основные виды пластмасс, такие как полиэтилен и полистирол, которые имеют связи между строительными блоками, которые сложнее сломать. Но в случае успеха это может помочь обществу справиться с одной из самых сложных пластических проблем, с которыми мы сталкиваемся.
Джон МакГиэн, который руководит центром инновационных ферментов в Университете Портсмута, также сообщает Science, что в настоящее время перерабатывающие компании обычно расплавляют пластмассы для производства ковров или других низкокачественных пластиковых волокон, которые в конечном итоге окажутся на свалке или сгорят. «Это не совсем рециркуляция».
