Русское воинское кладбище в регионе Шампань
В Шампани, известной на весь мир винными погребами, всего в 35 км от Реймса с его огромным готическим собором есть крохотный городок Сент-Илер-ле-Гран. Город как город: мэрия, церковь да пара улиц. Но совсем рядом с ним находится незабываемое место — воинское кладбище, где захоронены русские солдаты и офицеры (Cimetière russe de Saint-Hilaire-le-Grand).
Мы попали туда совершенно случайно, увидев точку "cimetière militaire russe" на карте возле какого-то другого мемориального кладбища.
Это место производит сильное впечатление: посреди уютной французской провинции — почти 500 крестов с обычными русскими именами. Иваны, Василии, Семены... И каждый "Mort pour la France" — погиб за Францию.
Как же эти солдаты и офицеры оказались во Франции? История простая — и грустная. Все они — участники Русского экспедиционного корпуса, который во время Первой мировой войны отправил в помощь своим союзникам по Антанте император Николай II. Часть русских войск переправили во Францию через Архангельск, другим же пришлось сначала добираться из Москвы в Харбин по железной дороге, затем — по морю до Марселя.
Войска Русского экспедиционного корпуса защищали Реймс, участвовали в битве при Вердене... А потом в России произошла революция, и родина, за которую они сражались, перестала существовать. Французское командование предложило оставшимся в живых выбор: продолжить службу во французской армии, поехать работать во французских колониях в Алжире или оказаться в лагере. Из оставшихся добровольцев был сформирован Русский легион чести, принимавший участие в боях Первой мировой войны до самого ее конца.
На кладбище Сент-Илер-ле-Гран покоятся останки 916 русских воинов. Почти половина захоронена в отдельных могилах, где на табличках указаны имена каждого "погибшего за Францию", другая половина — в двух братских могилах.
Конечно, посещение кладбища — не самое лучшее развлечение во время отпуска. Но этот мемориал стоит того, чтобы приехать в Сент-Илер-ле-Гран и отдать дань память русским воинам. Обратите внимание: в теплое время года у подножия памятника, установленного здесь 100 лет назад, лежат букетики цветов. Надпись на нем гласит: "Дети Франции! Когда враг будет побежден и вы сможете свободно рвать цветы на этих полях, вспомните о ваших русских братьях — и принесите цветы сюда".
