Хорошо известно, что мы склонны иметь эмоциональную связь и эмпатические чувства, связывающие нас с нашими собаками, однако эти чувства выходят за рамки простых узы дружбы. На протяжении многих лет некоторые опросы показали, что люди, как правило, чувствуют себя в большей безопасности, когда их собаки находятся поблизости. Кажется, что мы верим, что во время кризиса наши собаки превратятся в героев, таких как Лэсси или Рин Тин Тин в фильмах, и таким образом наши собаки спасут нас от утопления или попадания в ловушку, или предупредят нас о надвигающейся опасности. Но есть ли какие-нибудь доказательства того, что такие попытки спасения со стороны наших питомцев действительно очень вероятны, или идея о том, что наши собаки превратятся из диванного картофеля в героев, является лишь утешительной фантазией?
Если объективно рассмотреть ситуацию, то большинство домашних собак малого и среднего размера могут не иметь возможности спасти нас, когда мы провалились сквозь лед или оказались в ловушке в рухнувшем здании. Большая из моих двух собак весит 45 фунтов (20 кг), а я примерно в пять раз тяжелее, что делает маловероятным, что он сможет вытащить меня в безопасное место. Тем не менее, в моем сердце все еще есть ощущение, что он, по крайней мере, попытается убрать обломки или другие вещи, блокирующие мне доступ к бегству, или подать сигнал тревоги, или обратиться за помощью. Конечно, наука требует большего, чем просто чувства, поэтому в последнее время предпринимаются попытки выяснить, действительно ли собаки будут пытаться освободить хозяина от стрессовой ситуации. Новая попытка проверить эту гипотезу была предпринята командой исследователей во главе с Джошуа Ван Буром (Joshua Van Bourg) с факультета психологии Государственного университета Аризоны в Темпе, штат Аризона.
Эти исследователи пришли к выводу, что существуют три компонента, которые важны для собак, если мы ожидаем, что собаки попытаются спасти своих хозяев. Первый - осознают ли собаки, что их хозяева находятся в бедственном положении и могут ли они извлечь выгоду из их помощи. Второй - могут ли собаки придумать, как на самом деле оказать помощь. Третий вопрос - мотивированы ли собаки оказать необходимую помощь.
Их экспериментальная установка довольно проста. Тестовый образец из 60 собак был ознакомлен с комнатой, в которой находилась коробка размером с большой собачий питомник. Коробка была сделана из деревянного картона, в котором были вырезаны щели, чтобы собака могла заглянуть внутрь. Она была закрыта очень легким куском пенопласта, который можно было оттолкнуть с помощью лапы или намордника собаки, или передвинуть, прислонившись к ней. Чтобы проверить, могут ли собаки на самом деле выполнять эту задачу, в коробку был помещен корм, и собаки получили возможность убрать "дверь", чтобы получить награду.
Затем собаки столкнулись с ситуацией, когда их хозяин был фактически погружен в ящик с закрытой дверью и вел себя так, как будто он был в бедственном положении, крича "Помогите!" или "Помогите!" тревожным голосом. Или же хозяин сидел в коробке и просто читал из журнала вслух.
Так как отреагировали собаки? Исследователи отслеживали признаки стресса у собак, и в случае, если их хозяин действовал так, как будто у него были неприятности, собаки были более активны, больше лаяли и хныкали, а также показывали другие признаки того, что они понимали, что их хозяин был эмоционально подавлен. Их ответ показал, что они гораздо больше беспокоились, когда их просили о помощи, чем когда их хозяин просто сидел в коробке и читал им.
Оказывается, что вероятность того, что собака действительно отойдет от заграждения, блокирующего отверстие в коробке, зависит, по крайней мере частично, от предыдущего опыта собаки. Собаки, которые играли в прятки, или у которых есть история открытия коробок, мусорных ящиков, собачьих ворот и других предметов, с гораздо большей вероятностью смогут успешно освободить своего хозяина.
Вероятность того, что собака освободит своего владельца от коробки, составляет около трети. Таким образом, у вас есть около 33% шансов, что ваша собака спасет вас в такой ситуации, когда вы попали в ловушку.
Что, возможно, особенно интересно, так это то, что мотивирует вашу собаку спасать вас. Данные этого исследования показывают, что если вы испытываете стресс, собака спасет вас довольно быстро. Если вы попали в ловушку, но не показываете никакого стресса, собака с такой же вероятностью попытается освободить вас, хотя и не с таким же волнением или скоростью. Хотя это может показаться загадочным, исследователи объясняют этот результат, указывая на то, что освобождение вас, вне зависимости от того, находитесь вы в бедственном положении или нет, кажется вознаграждением для собаки. Скорее всего, так оно и есть, потому что собаки находят, что просто находиться рядом с вами - это само по себе награда, а не какое-то чувство героических намерений.