Ник достал с антресолей две коробки с книгами, спустился со стремянки, открыл одну из коробок и увидел знакомую обложку книги.
- А ты говорила, что в Вашем доме нет ни одной книги по астрономии, а это что? – он достал из коробки книгу и передал её Саше.
Она взяла книгу, потрясла, чтобы стряхнуть пыль. Из книги вылетел сложенный вчетверо лист бумаги и конверт. Обыкновенный почтовый конверт, довольно объемный, но без адреса. Его не отправляли по почте. Конверт был запечатан и в строчке «кому» - написано «Валюшечке».
- Интересно. Письмо маме. Книга по астрономии. Что всё это значит?
Ник поднял выпавший из книги лист бумаги, развернул и скользнул глазами по тексту.
- Саш, это письмо тоже твоей маме, прочитай, может, узнаешь, что это всё значит.
Саша взяла протянутый Ником лист, прочитала текст, подошла к дивану, села и из её глаз закапали слёзы.
- Ник, ну так же нельзя. Почему он с нами так поступил? Почему не сказал в лицо? Сбежал, как последний трус, почему? - она рыдала, колотя руками по дивану. Ник сел рядом, обнял и позволил ей выплакаться и выговориться на своём плече. Он не пытался её успокоить, уговорить, он просто сидел, крепко прижимая её вздрагивающее тело к себе, гладил её волосы и молчал. А она всё говорила и говорила, вспоминала, как любила, как плакала, провожая его в последний путь, как молилась за него в храмах Вологды, Санкт-Петербурга, Москвы. Казалось, что этот бурный поток слёз остановить невозможно. Ник достал из кармана носовой платок, поднял её голову со своего плеча, вытер слёзы, протянул платок:
- Всё, вытирай нос и хватит плакать. Всё давно прошло. Мне немного неловко, что я знаю тайну Вашей семьи, но не волнуйся, я никому не расскажу, потому что, - и замолчал.
- Почему? – ещё всхлипывая, спросила Саша.
- Потому что я тебя очень сильно люблю!
- Ты шутишь? Меня, всю в слезах и с сопливым носом, любишь?
- Да, тебя и твой сопливый нос тоже люблю.
- Спасибо тебе, за то, что ты рядом. Поверь, ты мне тоже очень дорог, и я не представляю, что буду делать без тебя.
- Тихо, тихо, не торопи события.
- Ладно, не буду.
- Вот и хорошо. Убери эту книгу, письмо и записку.
- Зачем?
- Когда приедет Валентина Степановна, и придёт к Вам в гости Лев Николаевич, ты покажешь им вместе и книгу, и письмо, и записку.
- Почему ты предлагаешь показать это маме в присутствии Льва Николаевича?
- Я предполагаю, что письмо написал Лев Николаевич, и книгу он передал. А вот, почему письмо не распечатано, может сказать только Валентина Степановна.
- У тебя есть какие-то предположения на этот счёт?
- Есть.
- Ты мне скажешь?
- Нет, не хочу тебя расстраивать.
- Я поняла, ты предполагаешь, что в этом замешан мой отец.
- Саш, давай остановимся. Родная моя, всё выяснится через два дня, потерпи. Может, и расстраиваться не будет причин.
- Ладно, давай журналы «Мурзилка» упакуем для Павлушки, здесь подшивки за четыре года.
- Саш, подожди, это же наше с тобой детство! – Ник взял подшивки журнала, усадил Сашу на диван, и они ещё долго листали их, читали, смеялись, вспоминали свое счастливое детство.
**** ****
Из Парижа в Санкт-Петербург они прилетели ночью. На такси добрались до гостиницы «Астория», переночевали, позавтракали в ресторане. У Льва Николаевича была назначена встреча в Пулковской обсерватории, и он уехал сразу после завтрака. Валентина Степановна позвонила Ирине и договорилась о встрече в гостинице. На встречу приехал и Сергей. Валентина Степановна отметила про себя, как похорошела Ирина, как трепетно относится к ней Сергей, как светятся любовью их глаза. Они весело вспоминали дни, проведённые в Вологде, рассказали Валентине Степановне о Серёже и его первых успехах в детском саду и на подготовительных занятиях в школе, сообщили, что ждут девочку. Валентина Степановна в свою очередь рассказала, как они со Львом Николаевичем были в гостях у родителей Сергея, и передала от них не только привет, но и подарки, привезённые из Парижа. Сергей поинтересовался, не встречалась ли Валентина Степановна с Надеждой, и неожиданно, получил подробный рассказ об их последней встрече. Она попросила его по чаще звонить сестре, напомнив, что та нуждается в его поддержке. Понимая, что в рабочий день не так просто выкроить время для незапланированных встреч, Валентина Степановна не стала задерживать гостей. Они попрощались и уехали, а Валентина Степановна вернулась в свой номер. Через час должен был подъехать Лев Николаевич.
**** ****
Из Санкт-Петербурга в Вологду они прилетели в среду днём. Лев Николаевич забрал свою машину со стоянки, погрузил чемоданы и сумки в багажник, и завёз Валентину Степановну домой. Он помог ей донести багаж до дверей, и, пообещав, что на следующий день обязательно приедет, уехал в свой посёлок.
Артём сообщил Софье о приезде хозяина дома, и она поджидала его у ворот. Ей очень хотелось узнать подробности поездки, но Лев Николаевич был не слишком - то любезен и приветлив по отношению к ней. Он просто прямо спросил, почему она ему звонила и рассказывала сказки о похищении Саши. Софья моргала своими длинными ресницами и виновато улыбалась, изображая из себя саму невинность.
- Ну, Вы же мне не звонили и не отвечали на мои звонки, я волновалась, не знала, что с Вами, и попросила позвонить Артёма, - старалась выкрутиться из создавшегося положения Софья.
- Да, да, и чуть меня до инфаркта не довела, молодец, хвалю, - раздраженно сказал Лев Николаевич, - Ну и что мне прикажешь с тобой делать? Сейчас - то ты зачем явилась?
- Лев Николаевич, ну зачем Вы со мной так грубо?
- А что, скажешь, не заслужила? Ещё как заслужила, - выговаривал он ей. – А к Александре, зачем пристаёшь?
- Нажаловалась, значит, Ваша малышка! – ехидно заметила Софья.
- Да, сообщила! Запомни, мои отношения с ней тебя не касаются. Поняла?
- Ладно, поняла. Расскажите лучше, где были. Я же так волновалась за Вас.
- Софья, я устал, хочу отдохнуть. Гостей сегодня принимать не буду. Так что спасибо за твои волнения. Я приехал и пошел отдыхать. До свидания!
- Но, Лев Николаевич.
- Софья, до свидания, - он развернулся и пошёл в дом, - Артём, заглянешь ко мне через полчаса, - сказал он, стоящему на тропинке и встречающему его Артёму.
Софье ничего не оставалось делать, как выйти за ворота, но она и тут успела уговорить Артёма сообщить ей о передвижениях Льва Николаевича. Она чувствовала, что завтра он поедет к своей «малявке», так оно и оказалось.