Автор: Николай Соснов
Читайте Часть 1, Часть 2, Часть 3, Часть 4, Часть 5, Часть 6, Часть 7, Часть 8, Часть 9, Часть 10, Часть 11, Часть 12, Часть 13, Часть 14, Часть 15, Часть 16, Часть 17, Часть 18, Часть 19, Часть 20, Часть 21, Часть 22, Часть 23, Часть 24, Часть 25, Часть 26 романа "Юнит" в нашем журнале.
Мы зашагали по разбитому тротуару Келли-стрит к трехэтажному кирпичному особняку. Дом Хорана выделялся среди окружающих развалюх точно принц в толпе нищих. Блэйд загодя нарисовал его подробную схему, так что каждый из участников операции четко знал куда идти и что делать.
С точки зрения обороны ступенчатое крыльцо дома никуда не годилось. Высокое и огражденное двумя стенами, плавно перерастающими в колонны, поддерживавшими крышу своеобразной беседки, оно предоставляло нападающим отличные возможности для укрытия. Мы рассредоточились в тени колонн, а Джим, временно передав автомат Блэйду, позвонил. В бронированной двери открылся глазок.
- Ну? - спросил глухой простуженный голос.
- Ты, что ли, О`Коннор? - отозвался Джим. - Открой. Мне надо видеть мистера Маккленнана. Мистер Блэйд велел передать ему срочное сообщение для биг-босса.
Видимо, Джим все сделал правильно, поскольку часовой что-то проворчал и загремел задвижками, отворяя посыльному. Джим немедленно уступил свое место Улану и, подхватив автомат, встал у него за спиной.
Некстати нахлынуло волнение, вообще-то несвойственное мне в опасных ситуациях. Вспомнив подаренную на прощание улыбку Мелоди, я про себя торжественно поклялся, что постараюсь выжить этой ночью. Глупо, конечно, я и так хотел жить и вовсе не собирался обнуляться. Но раньше я рассчитывал лишь на свои способности, а теперь у меня появилось суеверное чувство зависимости от судьбы. Судьба же в любой Игре предопределяется волей Системы.
Охранник все-таки почуял неладное и, немного приоткрыв дверь, высунул голову, чтобы осмотреться. Улан быстрым движением полоснул ему горло. Горячие красные капли брызнули на Джима и Блэйда. Последний поморщился: роскошный белый костюм безнадежно испорчен. Булькающее тело часового рухнуло на бетон.
- Вперед! - приказал Улан и переступил через обнуленного.
В Пустошах мы не жалели ботов и не церемонились с врагами. В Нуар-Сити мне понадобилось сделать над собой усилие, чтобы последовать за Уланом, перешагнув через убитого им ирландца. Бандит был совсем молод, не старше двадцати. Я знал, что передо мной бот, марионетка Системы без собственных мыслей, что он на самом деле ничего не чувствовал, когда обнулялся, что рано или поздно его ждет перезагрузка и возвращение к точно такому же бездумному существованию. Я знал и все равно сожалел о его гибели, потому что она напоминала мне о бренности существования в Игре.
Единственным источником света в темном холле была лампа на столе неподалеку от входа. За столом сидел напарник обнуленного часового возрастом постарше, но тоже молодой. Он пересчитывал жидкую пачку долларовых купюр. На столе вперемешку валялись игральные карты и сигареты. Ополовиненная бутылка дешевого пива соседствовала с двумя захватанными стаканами. Картина ясная — ребята коротали дежурство за умеренной выпивкой и игрой по-маленькому.
Увидев Улана с винтовкой в руках, бандит истошно, по-бабьи, завизжал, выронил деньги и дернулся к оружию. Его кобура с револьвером висела на спинке стула, но схватить ее он не успел. Выстрел из «винчестера» отбросил гангстера от стола вместе со стулом. Прежде чем он упал на спину, Улан нажал на спусковой крючок повторно и обнулил противнику хитпоинты.
- Джим, следи за входом и лестницей наверх! Остальные за мной на зачистку этажа! - Отдав распоряжение, Улан поспешил через холл в сторону большой гостиной. Блэйд был сразу за ним. Я замыкал цепочку. Почти как в старые времена в Пустошах.
Действовали мы слаженно и незатейливо. Улан распахивал дверь. Блэйд давал в помещение очередь, короткую, на четыре-пять выстрелов, чтобы пугнуть ботов и раскрыть их огневые позиции. Затем мы втроем влетали в комнату и расстреливали тех, кто там находился. От Блэйда мы знали, что ночью Хоран держит девушек на третьем этаже, случайные прохожие с улицы сюда не сунутся, поэтому воевали без опаски.
На обследование этажа ушло десять минут. За это время мы зачистили большую гостиную, малую гостиную, бильярдную, столовую и кухню. Улов был небогат: один бандит с револьвером в бильярдной и один с карабином «энфилд» в столовой.
- Думаю, главные силы на втором этаже с Маккленнаном, - сказал Блэйд. Словно в подтверждение его гипотезы, послышались три хлопка, и загремел «томпсон» Джима. Мы бегом вернулись к коротышке. Он залег, используя в качестве укрытия перевернутый стол, и поливал огнем промежуточную площадку между первым и вторым этажами. Оттуда Джима щедро угощал из двустволки бородатый детина в смешных розовых подтяжках и с огромным запасом здоровья. «Шестерка» Блэйда уже потерял треть хитпоинтов и по всем раскладам должен был проиграть дуэль.
На бегу Улан метнул «лимонку» и тут же нырнул к Джиму за искромсанную столешницу. В его руках появилась аптечка, быстро восстановившая хитпоинты гангстера до восьмидесяти процентов. Мы с Блэйдом прыснули в разные стороны, стараясь спрятаться от осколков.
Детина был силен, граната почти обнулила его, но не добила до конца. Это сделал я, взлетев по ступенькам и разрядив дробовик бородатому бандиту прямо в лицо. Голова лопнула, как разрубленный топором арбуз.
Я сунулся было выше по лестнице, но сразу отпрянул: щеку оцарапала пуля, еще одна прожужжала возле уха. Я видел стрелявших всего мгновение, но успел определить: двое с револьверами засели у выхода на второй этаж, где обитал Маккленнан, верный пес и правая рука главаря Хорана.
Ко мне подбежали Блэйд и Улан. Выслушав мой короткий доклад, командир велел:
- Криптус, завали их «лимонкой». Блэйд, вы с Джимом займитесь вторым этажом. Мы с Криптусом поднимемся на третий за девчонкой и Хораном.
Блэйд кивнул и взял у подоспевшего Джима свежий диск. Я тоже сменил обойму дробовика.
- На счет «три», - сказал Улан. Я достал гранату, по-прежнему морозно-холодную, мысленно попрощался с ней, выдернул чеку, и на миг показавшись в лестничном пролете, коротко, без замаха, метнул.
Когда мы поднялись на этаж, один из двоих, мужик в черном пиджаке в белую полоску, был еще жив и пытался заползти за кадку с каким-то раскидистым кустиком. Улан даже не стал тратить на него патрон, а просто впечатал в затылок бота приклад винтовки и обнулил его последний хитпоинт.
Меня поразила отстраненная жестокость, с которой он прикончил гангстера. Нет, нельзя сказать, что лицо Улана выражало удовольствие от насилия, радость от обнуления врага или удовлетворение его болью. В отношении к ботам Улан просто остался прежним, хотя изменился во многом другом.
А вот я поймал себя на новой эмоции — на отвращении. Я обнулял ботов по необходимости, но больше не мог это делать совершенно механически, как в Пустошах и Клондайке. Теперь процесс лишения жизни был мне отвратителен по самой своей сущности. И неважно, кто жертва, бот или сознающий себя персонаж.
Мы поднялись на третий этаж. Внизу трещали «томпсоны»: Блэйд и Джим пробивались в кабинет Маккленнана. Перед нами темнел пустой обшитый деревянными панелями коридор с шестью дверями. Самая дальняя по левой стороне была приоткрыта, пропуская наружу полоску электрического света.
- Выходи, Хоран, - негромко позвал Улан. - Хватит прятаться за бабскими юбками. Ты тут один, я знаю.
Как ни странно, это подействовало. Приоткрытая дверь распахнулась. Щелкнул настенный выключатель. Потолочные плафоны зажглись и позволили нам хорошо разглядеть пожилого человека в полурасстегнутой рубашке. Проплешина на макушке его головы блестела свежим потом. Лоб бороздила глубокая, явно пулевая, ссадина. Старик держал в правой руке огромный черный пистолет, но дымящийся ствол оружия был направлен в пол, а пальцы едва-едва сжимали инкрустированную серебром рукоятку. Его и без того невеликий запас хитпоинтов почти истощился. Хоран явно только что имел с кем-то не слишком любезную беседу
- Что происходит? Где я? Кто вас послал? - спросил Хоран. Он задавал свои странные вопросы безразличным тоном, словно и не ожидал ответов, а просто поддерживал светскую беседу. - Впрочем, я не хочу знать. Делайте свою работу, парни. Только быстрее. Без лишних мучений, пожалуйста.
- Само собой, мистер Хоран, - вежливо согласился Улан и протянул мне винтовку. Я отбросил дробовик и выстрелил Хорану точно в лоб. Улан и сам мог бы туда попасть, но у стрелка больше шансов. Одна пуля — и главарь ирландцев ушел дожидаться Перезапуска. Я ждал скриптовой сцены, они частенько запускаются в конце квестов, однако, для этой миссии она, очевидно, не предусматривалась.
- Девушки! - закричал я, возвращая «винчестер» Улану. - Выходите! Мы вас не тронем, но должны проверить, не остались ли люди Хорана в комнатах!
Из комнат высунулись несколько женских голов. Увидев обнуленного старика, две девушки в расшитых драконами халатах с плачем бросились к нему. Остальные покидали свои убежища осторожно, озираясь по сторонам, как будто ожидали внезапного удара. Да так оно, собственно, и было. Что они знали о нас, двух гангстерах в лыжных масках, устроивших в доме погром?
В одной из ежившихся на ночном холоде девиц я узнал Марину Куликову. Она отпрянула, когда, подобрав дробовик, я приблизился к ней. Я довольно грубо дернул ее на себя и, наклонившись, прошептал в ухо:
- Марина! Мы тут по просьбе твоей сестры, но должны притворяться бандитами. Следуй за мной и ничего не говори. Я отвезу тебя к Екатерине.
То ли Марина мне поверила, то ли просто испугалась, но без возражений позволила увлечь себя к лестнице. Улан быстро проверил комнаты и нагнал нас.
- Никого нет, - сказал он. - Непонятно с кем перестреливался Хоран.
Я пожал плечами. Если таинственный враг Хорана скрылся, тем лучше для нас и для него. Возможно, Система одновременно отрабатывала какой-то другой квест с участием одних только ботов. Не все ли равно? Главное, поскорее убраться, пока не вернулись основные силы бандитов или не подоспела полиция.
Поскорее не получилось. Загородив проход, на площадке второго этажа нас поджидали Блэйд с Джимом. Бывший лидер Скорпионов демонстративно вставил в «томпсон» новый диск. Как и мы с Уланом, он почти не пострадал в заварушке, чего нельзя было сказать о Джиме. Прихвостень Блэйда воевал из рук вон плохо и потерял почти половину здоровья.
Увидев на своем пути вооруженных и явно враждебных людей, Марина не нашла ничего лучше, как хлопнуться в обморок. При этом простенький синий халатик распахнулся, соблазнительно приоткрыв верхнюю часть груди. Я мысленно выругался: намечался бой, а девушку придется тащить на себе!
- В чем дело? - спросил Улан, обвиняющим тоном, который не оставлял сомнений, что он на самом деле прекрасно понимает в чем именно засел ржавый гвоздь ситуации. - Пропусти нас, Блэйд! Ты свое получил!
- Не совсем, - покачал головой Блэйд. - Мне еще кое-что нужно от вас. Ваши жизни. Или Леонида. На выбор.
- Ты ничего не выиграешь от нашего обнуления.
- Верно, - согласился Блэйд, - и я не планировал наносить удар в спину. Вы сами виноваты. Зачем опять начали пробирать читы и ковыряться в Системе? Зачем разбудили мирно спящую сторожевую собаку?
Мы с Уланом переглянулись.
- Леонид! - сказал он. - Чертов дурак Леонид! Надо было все-таки разбить его вдребезги!
А у меня в голове сложился очередной пазл. И снова слишком поздно. Похоже, я крепок лишь задним умом. Догадка приходит ко мне тогда, когда уже и так все более-менее понятно.
- В Хорана никто не стрелял, - сообщил я Улану. - Он осознал себя и не перенес потрясения, хотел обнулиться, но выдержки не хватило.
- Угу, - кивнул Блэйд. - Город корчится в судорогах. Тысячи ипов и нипов обрели самосознание и теперь пытаются понять, как дальше жить с этой ношей.
- Тебе она всегда только мешала, - заметил я. - Ты предпочитаешь роль бота.
Блэйд усмехнулся:
- Меня оскорблениями не проймешь, Криптус! Просто я человек порядка, а ты безалаберный хулиган, ломающий все, до чего дотянутся руки. Довольно лирики! Сейчас мы поедем за Леонидом и…
- Ты меня разочаровал, Блэйд, - сказала Фурия, вложив в эти слова максимум сарказма, на который была способна.
Они с Мелоди появились за спиной Блэйда и Джима одновременно и очень эффектно в одинаковых черных платьях, элегантных и строгих. Голову Фурии украшала изящная шапочка с павлиньим пером. Мелоди стянула волосы в сложный узел, увенчанный серебряным обручем диадемы. Гармонию бальных нарядов девушек нарушали лишь мягкие теннисные тапочки.
Не знаю, как они ухитрились подобраться к нам незамеченными. Может, проскользнули в одну из комнат на втором этаже во время боя или обнаружили лестницу с черного хода. Главное, они были здесь, а револьверы в их руках смотрели в спины нашим врагам. Это в корне меняло расклад. Я боялся лишь, что им действительно придется стрелять и рисковать жизнью.
- Мы с Мелоди поспорили: остался ли ты по-прежнему говнюком, - продолжила Фурия. - Я всей душой желала проиграть, но теперь Мелоди мне должна бутылку кофейного ликера.
Внешне Блэйд не потерял самообладания. По крайней мере не сорвался в беспорядочную пальбу. Однако, гонора в его голосе поубавилось.
- Вам не кажется, - произнес он, глядя на Улана, но обращаясь к Фурии, - что мы повторяемся? Мы уже разыгрывали подобную сцену. Тогда все закончилось довольно плохо. Вы меня попытались надуть.
- Сейчас обойдемся без хитростей, - вмешался я. - Расчет такой: первым выстрелом я обнуляю Джима, а ребята сосредоточат усилия на тебе. Если доживу до второго выстрела, ты почти стопроцентно умрешь от него. Если нет, тебя уложит кто-то еще на третьем или четвертом выстреле. Даже при самом негативном для нас развитии событий, кто-то один из четверых выживет. А вот ты точно погибнешь.
- Это еще бабушка надвое сказала, - проворчал Блэйд и тут же спросил: - Твое предложение, Улан? Ты командир, говори за всех.
- Мы уходим и забираем с собой Марину, - ответил Улан. - С Леонидом разберемся сами. Уничтожим или выдадим Системе. Остальное не твоя забота.
Блэйд колебался. Я хорошо его знал и понимал, что новоиспеченному главарю ирландской мафии очень не хочется нас отпускать. Блэйд желал закончить дело самостоятельно, выслужиться перед Системой и заодно избавиться от заноз в заднице, каковыми сделались для него бывшие бойцы клана Скорпионов.
Но жить Блэйд хотел больше.
- Медленно спускаемся до входной двери, - сказал он. - Сохраняем дистанцию. В холле мы отодвинемся в сторону, а вы выйдете и закроете за собой дверь. Годится?
Улан согласился. Я взвалил на одну руку бесчувственную Марину, другой же продолжал удерживать нацеленный на Джима дробовик. Все шло, как по маслу. Фурия и Мелоди уже открывали дверь, когда с улицы донесся шум подъезжающих к дому автомобилей.
- Это парни вернулись! - завопил Джим. - Нам крышка!
Я понял, что Джим сделает в следующую минуту, раньше, чем замысел созрел в его голове. Для этого не требовалось складывать сложные мозаики. С точки зрения Джима его ставка на Блэйда бита, и единственный путь спасения — обнулить свидетелей предательства. Всех до единого. Вряд ли он включал в число целей собственного босса, но, если я хотел спасти Мелоди, нельзя было ждать, пока Блэйд это смекнет.
- Блэйд! Берегись Джима! - крикнул я.
Коротышка повернулся к хозяину, конечно, желая уверить в своей лояльности. Увидев, как «томпсон» Джима поворачивается в его сторону, Блэйд понял движение помощника превратно, развернулся ему навстречу и открыл огонь. Прежде чем обнулиться, Джим успел всадить в начальника две короткие очереди.
Остальные пули Блэйду достались от нас. Едва началась пальба, я бесцеремонно швырнул Марину в Фурию и Мелоди. Девушки вылетели за дверь, как сбитые удачным броском кегли. Я разрядил дробовик в Блэйда дважды. Улан выстрелил шесть раз — он действовал наверняка.
Я приблизился к телу и тщательно изучил счетчик хитпоинтов. Он застыл на нуле. Но я все равно сделал контрольный выстрел в голову. В отличие от ботов-ирландцев к бывшему командиру Скорпионов я не испытывал жалости.
Продолжение следует...
В тексте упомянуты спиртные напитки и/или табак, вредные для Вашего здоровья.
Нравится роман? Поблагодарите журнал и автора подарком.