Джеймс Фенимор Купер – известный американский писатель 19 века, автор приключенческих романов, которые стали классикой мировой литературы. Наибольшую популярность ему принесла серия книг о Натаниэле Бампо, знаменитом охотнике в девственных, доколониальных землях современных США. Этот герой был воспитан в индейском племени делаваров и поэтому хорошо знал и уважал все обычаи туземцев, в отличие от других белокожих персонажей произведений писателя.
В романе «Зверобой» Гарри Марч – второстепенная, но ключевая фигура истории – без стеснения охотится за скальпами индейцев, без раздумья убивает местную девушку и без явной необходимости эксплуатирует бесценные дары природы. Примерно так же ведет себя и его товарищ – старый моряк Томас Хаттер. Их поведение в критическую минуту опасности вызывает у читателя недоумение и даже негодование: несмотря на смертельную угрозу столкновения с индейцами, они думают о наживе и не сообразуют свои желания с агрессивными планами туземцев.
В романе «Следопыт» лейтенант Мюр, который был задействован в сложной и секретной операции англичан против французов, в решающий момент оказался предателем, указав противнику наиболее удобное место для атаки. В книге «Пионеры» местный шериф, Ричард Джонс, оставляет желать лучшего. Занимая столь важный и ответственный пост, он проявляет чрезвычайную и неуместную активность: его инициативы сомнительны и порой приносят больше вреда, чем пользы.
К счастью, таких героев в романах Купера подавляющее меньшинство. В основном, отрицательную роль в его произведениях выполняют местные индейцы, которые, впрочем, делятся на «благородных» и «негодяев» – в зависимости от принадлежности к тому или иному племени. На их фоне сразу бросаются в глаза недостатки и неблаговидное поведение белокожих. Это объясняется тем, что читатель априори видит в героях-европейцах пресловутую толерантность, либерализм и демократию. И большинство действующих лиц романов Купера оправдывает данные ожидания, особенно – главный герой Бампо. Однако автор рушит сложившийся в 19 веке стереотип о «хороших» белых и «плохих» краснокожих.
В его романах первые не всегда благородны и благоразумны, а вторые – не всегда злы и жестоки. Для того времени это был прорыв в литературе, и заслуга Купера в том, что он показал многогранность характеров своих героев. Действия некоторых белых в его историях позорны и ставят вопрос о цене европеизации американских туземцев.