Крестоносцы - персонажи многих приключенческих романов и фильмов. Однако за романтическим представлением о рыцарстве скрываются гораздо менее радужные истории, в которой кампании по освобождению Гроба Господня от рук «неверующих» оборачивались против Константинополя, центра православного христианства.
Крестовые походы начались в 11 веке и по сути представляли собой завоевательные войны западноевропейского общества в странах Восточного Средиземноморья. Долгое время войн не было и сословие рыцарей «заскучало». Им уже не хватало земель и крестьян. Нужен был новый враг, чтобы поднять боевой дух. Тогда католическая церковь стала организовывать Крестовые походы, для освобождения Гроба Господня - места, где Иисус Христос был похоронен, и которое тогда находилось под властью мусульман. Мелкие рыцари и огромная масса бедных и безземельных крестьян поощрялись католическим духовенством и крупными феодалами при завоевании новых земель. Кампания по получению дохода, власти и славы организовывались под знаком креста. Богатые страны Востока заманивали добычей, пока неизвестной в таких измерениях.
Конкретной причиной походов был призыв византийского императора Алексея I Комнина о помощи со стороны Запада в борьбе против вторжения завоевателей Малой Азии турок-сельджуков. Тревожная ситуация усугублялась стремлением морских городов в регионе современной Северной Италии установить контроль над восточным Средиземноморьем. Религиозные страсти и энтузиазм охватывали огромную массу западноевропейских народов. Стремление Папы к господству на Востоке совпадает с намерениями феодалов протянуть руку богатству стран Востока. Все это привело к созыву церковного собрания во французском городе Клермон в 1095 году, положившего начало крестовым походам.
На соборе папа Урбан II призывает духовенство, рыцарей и простых людей взять оружие и освободить могилу Бога. Он обещает участникам «святого дела» полное прощение грехов и описывает изобилие благ и богатств на Востоке.
Таким образом, после успешных сражений было основано Эдесское графство и Антиохийское княжество и Иерусалимское королевство. Но они продержались недолго. В целом, практически все походы были неудачными.
Самым печальным был Крестовый поход детей. В 1212 – 1213 у церкви зародилась идея об освобождении Гроба Господня невинными детьми. Тысячи подростков 12-15 лет со всей Европы ринулись выполнять эту чудовищную задумку. До Генуи и Марселя добрались немногие — малолетние крестоносцы были предоставлены сами себе, а их поход никто из взрослых не организовал.
В результате таких походов досталось и православным, что ещё больше разделило их с католиками. Крестоносцы при разорении православной Византии не только жестоко расправлялись с православными, но и оскверняли их храмы. После Крестовых походов и длительной конфронтации Востока и Запада появился джихад – ответная агрессивно-враждебная реакция всему западному миру со стороны восточных стран.