— Ненавижу тебя! Слышишь? Ненавижу! — кричала девушка с заплаканным лицом, швыряя в сундуки свои вещи. — Ты сволочь и гад! Чем она лучше меня? Чем?
— Я тебе уже все объяснил. Давай закончим истерику. Марья подходит мне больше.
Девушка внезапно зарыдала и рухнула на кровать, закрыв лицо руками.
Принц тяжело вздохнул и прислонился к стене. Ему уже надоели эти дурацкие ссоры. Да, возможно он виноват, но эта чужестранка Марья Моревна совсем вскружила ему голову. К тому же она хорошо разбирается в военном деле, что тоже не маловажно для жены будущего короля. Что ему светило с этой Золушкой? Он помнил, что когда-то он не на шутку увлекся ей, даже затеял увлекательные поиски обладательницы хрустальной туфельки. Но все это, в большей степени, было лишь развлечением. Возможно, если бы не отец, он бы и женится не стал.
Привезя во дворец молодую жену, принц ожидал от нее благородства и грациозности, способности поддержать беседу и хороших манер. Но, как оказалось, кроме грязного белья и посуды да еще уборки, она ничего не умела. В срочном порядке нанятые учителя в один голос твердили о том, что на получение хорошего образования его женой уйдет немало времени. А как раз времени-то катастрофически не хватало. Многочисленные приемы требовали присутствия принца вместе с Золушкой, но вывести ее в свет, познакомить с послами — это было слишком рискованно. Он не имел право ставить под удар репутацию страны и королевской семьи.
Золушка же все то время, пока принц искал выход из сложившейся ситуации, во всю мощь пользовалась своим положением. Лучшие портные, обувных дел мастера и ювелиры толпами крутились вокруг нее. Она заказывала себе каждый день все новые и новые наряды и украшения. Ей хотелось получить все, чего она была лишена с детства и даже больше. Но даже не эта тяга к чрезмерной роскоши отталкивала от нее принца. Всего через месяц после замужества по ее приказу мачеху и ее дочерей отправили на каменоломню, где они в скором времени тяжело заболели и чуть не умерли. После этого новоиспеченная принцесса соизволила сменить гнев на милость и женщинам было позволено свободно проживать в маленькой полуразвалившейся избушке в глубине дремучего леса.
С Марьей Моревной принц познакомился на очередном приеме. Беседа, начатая из вежливости, продлилась несколько часов. Марья оказалась очень мудрой и интересной девушкой. Затем они встретились в лесу на охоте. А потом на протяжении многих месяцев переписывались. Золушка почти не интересовалась мужем, а тот упивался общением с другой. В итоге по прошествии года принц принял решение развестись. Марья ни под каким предлогом не соглашалась быть просто подругой и изредка встречаться где-то на стороне, она могла быть только женой.
— Скажи, это потому, что я не родила тебе ребенка? — зло прищурив глаза спросила Золушка, глядя на принца.
— Нет. Ты не поверишь, я даже рад, что не родила.
— Сволочь! — девушка запустила в мужа туфелькой и чуть не попала. Тот едва успел увернуться.
— Думай, как хочешь. Но заметь, я оставляю тебе все украшения, наряды, дарю замок и три деревни с крестьянами. И вдобавок ты будешь каждый год получать неплохую выплату. Согласись, если бы я просто упек тебя в монастырь, было хуже. Или ты предпочитаешь избушку в лесу?
При упоминании об избушке Золушка вздрогнула.
— Нет, замка вполне достаточно. — Поджав губы, она продолжила собираться уже молча.
— Значит, мы все решили. — с этими словами принц вышел из комнаты и поспешил в свой кабинет. Ему не терпелось написать об удачном разрешении его семейных проблем Марье.
Полгода спустя в замок Золушки постучались солдаты.
— Госпожа, нам приказано сопроводить вас к новому месту жительства. Королева Мария оказывает вам милость и дарует маленький уютный домик, расположенный на живописной лесной опушке.