Пожалуй, нет человека, который бы хоть раз не слышал о знаменитом первооткрывателе, первым из европейцев добравшимся до неизведанных американских берегов, Христофоре Колумбе. А вот о его современнике и земляке Джованни Кабото практически никто не знает, хотя он может считаться одним из величайших путешественников наравне с Колумбом.
В 1492 году генуэзец Христофор Колумб наконец смог убедить иберийских правителей выделить средства на рисковую экспедицию на запад, где, как был уверен итальянец, располагаются богатые индийские земли, с которыми можно торговать. Путешествие увенчалось успехом и Колумб был до конца жизни убежден, что открыл короткий путь в Индию. В это же время, но с небольшим опозданием к Фердинанду Арагонскому и Изабелле Кастильской обращается и Джованни Кабото, который рассуждал похожим с Колумбом образом. Правители Португалии и Испании не готовы были спонсировать сразу две опасные и дорогостоящие экспедиции и отказали.
Однако без работы Джованни не остался. Он предложил свои услуги королю Англии Генриху Седьмому. Англичане, недовольные тем, что без их ведома делятся новые богатые земли, тоже решили ввязаться в гонку освоения новых торговых путей и приняли предложение Кабото, который перебравшись в Англию стал носить имя Джон Кабот.
Деньги на первую экспедицию выделили бристольские купцы - их живейший интерес вызывал богатый остров Бразил, находившийся по английским легендам на западе за морем.
Путешествие началось в 1496 году и успехом не увенчалось - корабль Кабота сбился с курса и вернулся в Бристоль ни с чем. Однако уже в мае 1497 года была снаряжена новая экспедиция. На этот раз мореплавателям повезло и через 35 дней плавания они увидели землю - нынешний остров Ньюфаундленд. Сойдя на берег, Кабот обнаружил следы человеческой цивилизации и вглубь острова заходить не решился. Однако это был успех, и когда Джон Кабот прибыл обратно в Англию, его встречали как полноправного исследователя новых земель, которые сулили Англии крупную выгоду. Причем все были уверены, что открыт новый короткий путь в Китай.
В 1498 году состоялась новая экспедиция в "Китай" под предводительством находчивого итальянца. На этот раз в путь отправился уже не один корабль, а целых пять кораблей, груженых товарами. Целью путешествия являлась попытка наладить торговые связи с туземцами. Далее точные сведения об этом предприятии отсутствуют. Точно неизвестно , удалось ли мореплавателям установить контакт с американцами или нет. Также нет точных сведений и о смерти Кабота. Одна версия - он умер в пути в 1498 году, другая - в 1500 году уже после плавания.
Так или иначе Именно Джона Кабота современные американцы и канадцы называют первооткрывателем Северной Америки и помнят его путешествия, давшие возможность для последующей колонизации новых земель.
