…У-Ка повезло больше других стран, да не просто больше, а несказанно больше, потому что то другие страны, а то У-Ка. К У-Ке готовились долго-долго, несколько тысяч лет, в тысячелетия безвластия. Дети спрашивали, а почему безвластия, власть-то осталась, - мы отвечали, ну, потому что, ну сами не знаем, почему, потому что вот так. Но пять тысяч лет безвластия – огромное время, чтобы подготовиться к У-Ка. Менялись поколения, цивилизации, технологии, только одно оставалось неизменным – готовиться к У-Ка. Целыми планетами состязались, кто лучше сделает все к У-Ка, а то и целыми звездными системами, слали друг другу сигналы, кто лучше построит Лэндн, кто лучше сделает Башню, кто лучше смастерит Мост Башни, и красную повозку в два этажа. На первом этаже повозки делали кухню и гостиную, на втором – спальни, и черепичная крыша над повозкой, и детская в мансарде, и дымок из трубы.
Так что У-Ка встречали и отмечали как следует – целую сотню лет. Ездили в двухэтажных повозках, били в колокол на часах, нагоняли туман, пили чай, зря, что ли, сделали целую реку чая и пустили по ней чашки.
Другим странам повезло меньше, к ним готовились наскоро – к Нижним землям, к Северному Пути, к Земле Людей, к еще одной Земле Людей – но другой, к Земле Полей, к Земле Белгов, к Земле Окраинной – наскоро строили башни, ратуши, извилистые улочки, доставали из закромов замки в разобранном виде, роскошные дворцы, парки из тончайшего стекла – ведь парки надо было разбивать, вот так, вдребезги. Чуть больше повезло рассеянной земле – время её власти над нами тянулось и тянулось почти так же долго, как времена Безвластия, - но к рассеянной земле готовились уже во времена этой земли, высаживали леса, вырубали деревянные церквушки, ярко раскрашивали нарядные башенки. Рассеянной земле уделяли много внимания – может, поэтому и позволяли себе ближе к концу долгой эпохи рассеянной земли потихоньку готовиться ко времени, когда мы будем во власти Земли, где Восходит Солнце. Понемногу возводили пагоды, сажали сакуру, делали вывески с непонятными знаками, пускали на ночные проселочные дороги ожившие сломанные вещи – цукумогами, писали тайными знаками о первых каплях дождя поздним вечером…
Потом приходило время Восходящего Солнца, и все облачались в строгие костюмы, шли в высоченные башни, чтобы сидеть там от рассвета до заката, а потом шли в дома с раздвижными фусумами, зажигали тё-тин, рассказывали страшные истории про чудовище, которое живет в темноте под высоким потолком, пьет тепло и свет…
Эти-то вечера нравились нам больше других, может, поэтому я и был так испуган, когда мне объявили…
- …У-Ка требует убить восходящее солнце.
- Простите?
- А что непонятно-то? Мы сейчас под чьей властью? Под властью У-Ка. Значит, выполняем приказы У-Ка, если У-Ка велит убить все, что про Восходящее Солнце, значит, так надо…
- А что потом будет… после рассеянной земли, вместо страны, где восходит солнце?
- У-Ка будет…
- Но… позвольте-ка, позвольте, У-Ка нарушает все законы и правила!
- Да?
- Именно! И это У-Ка, которая свято чтит традиции! Вы разве не помните договор о нерушимости границ? Договор, который не позволяет одной стране забрать у другой время?
- А ведь вы правы… м-да-а-а, похоже, дело попахивает международным скандалом….
.
- …но… почему тё-тин и цукумогами, сейчас же У-Ка?
- У-Ка больше не будет.
- Но…
- …не будет. Страна, которая нарушила все правила…
- …не имеет право существовать.
- Все верно…
- Слушайте, мне будет не хватать…
- …мне тоже… Башня, Мост Башни, чашки плывут по реке с чаем… но что поделать…
.
- А ведь это не У-Ка виновата.
- Что, простите?
- Это не У-Ка.
- В смысле? Когда пришло время У-Ка, пришел приказ уничтожить все бумажные фонари, бумажные ширмы, непонятные знаки, сакуру…
- Послушайте… вы сами подумайте… вот где-то там далеко-далеко вращается Земля…
Старший советник благоговейно падает на колени при слове Земля, мне остается сделать то же самое.
- И что на Земле поворачивается к нам раньше – У-Ка или страна, где восходит солнце?
- У-Ка, разумеется…
- …а вот и нет. Вы понимаете, что там все наоборот, Земля сначала поворачивается к нам Землей, Где Восходит Солнце, потом рассеянной землей, потом Землей Полей, потом Землей, Где Живут Люди…
- Вы… что за бред вы несете?
- Отчего же бред… с какой скоростью вращается Земля?
- Ну… гхм…
- Ну, с какой-то вращается, да?
- Ну да…
- А вместе с ней вращаются страны…
- Разумеется.
- …и все воздушное пространство над ними… до самых краев вселенной…
- Верно.
- Ну а теперь сравните радиус земли и радиус вселенной…
- Слушайте, ну вы и вопросы задаете… - советник хмурится.
- Ну что больше?
- …вселенная…
- Верно. А границы меняются одинаково быстро, что на Земле, что на краю Вселенной… Но на Земле граница Земли Полей и Земли Людей движется быстро… а здесь, на краю Вселенной за то же время граница должна пересечь огромные расстояния… световые года…
- К чему вы клоните?
- К тому, что здесь время правления той или иной страны меняется со сверхсветовой скоростью… А это значит только одно.
- Что наше время идет…
- …в обратную сторону. И это значит, что не У-Ка приказала уничтожить Восходящее Солнце, а Восходящее Солнце заранее оставило нам приказ уничтожить саму себя, чтобы мы подумали, что это приказ от У-Ка…
- Немыслимо… а ведь вы правы, о, Великая Земля, вы же правы… получается… придется избавиться от…
- …ни от кого не надо избавляться.
- Но…
- …вы сами подумайте, мы вот сейчас говорили, с какой скоростью вращается земля…
- Да, так и не вспомнили…
- …а вы в курсе, что земля вращается все медленнее?
- Слушайте, ну вы и факты мне подбрасываете…
- …школьная программа…
- …да кто её помнит-то вообще, заархивировали и в памяти зарыли… но вы это к чему клоните-то?
- Я думаю, вы уже поняли…
- Думаете…скорость вращения выровнялась?
- Надо бы уточнить… но думаю, да…
- Нет, нет, нет, - советник взмахивает руками, - нет, немыслимо… это что, хотите сказать, мы навсегда останемся в У-Ка? Или в Нижних Землях? Или в Земле Людей? Нет, вы представьте, это все равно, как если бы все время была осень, или лето, или зима… Что вы усмехаетесь, это сейчас вы грезите о вечном лете…
- …о вечной осени.
- Да? А потом затоскуете без раскаленного солнца, без летнего разнотравья, без светлячков в ночи, без крика ласточек… не-ет, всякому свое время… и даже если Земля остановилась совсем, и надо бы по хорошему повернуть все вспять… мы так не сделаем… где это видано, чтобы за осенью снова лето или за весной снова зима, или за Землей Восходящего Солнца снова рассеянная земля? Нет…
- …но новые поколения, они…
- …не привыкнут, нет, это у нас уже где-то глубоко-глубоко… сколько поколений менялось, сколько народов, сколько рас, гибли целые миры, снова пробуждалось что-то на опустошенных планетах, тянулось к солнцу… и снова готовило башню с часами, и Мост Башни, потому что наступало время У-Ка… Знаете, что я замечал… в моих исследованиях мне попадались миры, ранее безжизненные… Через какие-то миллионы лет там появлялись цивилизации… и что вы думаете? Они точно так же сажали сакуру и строили высокие башни и дома с бумажными перегородками… И это при том, что они еще не общались с нами… они еще не знали ничего про владения… как будто… как будто сама память о владениях прячется где-то глубоко-глубоко…
.
…сегодня готовились к Нижним Землям, строили мельницы, плотины, сажали тюльпаны, мастерили велосипеды, рыли множество каналов, возводили мосты, зажигали огни на маяках. Кто-то даже мастерил деревянные башмаки, хотя уже было известно, что их давно уже не носят, нет уже там никаких башмаков…
…я думал, а есть ли еще Земля, да тут можно и не думать, тут уже сам напрашивается ответ, который мы не хотим слышать, ответ, которого мы не хотим знать…