Продолжая рассказ о женщинах-правительницах России, в этот раз уделим внимание Анне Леопольдовне.
Екатерину I на российском престоле сменил Петр II, после смерти которого воцарилась на десять лет Анна Иоанновна, дочь брата Петра I - царя Иоанна V. Наследницей императрицы стала ее племянница Анна Леопольдовна (1718-1746). В коллекции Музея В.А. Тропинина и московских художников его времени хранится несколько портретов принцессы, созданных как неизвестными художниками, так и прославленным французским живописцем Луи Караваком (1684–1754).
Анна Леопольдовна была регентом при малолетнем сыне императоре Иоанне VI. Не прожив и 30 лет, принцесса Мекленбург-Шверинская успела объявить себя после низложения Бирона правительницей при младенце-императоре и в течение года править Россией, нажить врага в лице Елизаветы Петровны и последние пять перед смертью провести в заточении после свержения в результате дворцового переворота.
Несмотря на незначительную роль, которую сыграла в русской истории правительница Анна Леопольдовна и ее младенец-сын Иоанн Антонович, она оставила в русском искусстве довольно заметный след: ее портретировали известные художники, работавшие в России в это время: Андрей Матвеев, Луи Каравак, Иоганн-Генрих Ведекинд, Иван Вишняков. Портрет Анны Леопольдовны из собрания Музея Тропинина, приписываемый Луи Караваку как наиболее вероятному автору, поступил в собрание в 1979 году под названием «Портрет неизвестной с лентой ордена св. Екатерины», и несомненно изображал особу, принадлежащую к царскому дому. И разобраться в том, кто же изображен на картине, удалось не сразу. По облику девушки в одеянии и уборе русской великой княжны, а также благодаря тому, что удалось разобрать трудночитаемые надписи по-немецки на обороте картины, было установлено, что портрет создан не позднее 1739 года и изображает Анну Леопольдовну.
Интересная деталь: липовая доска, на которой написан портрет, имеет небольшие размеры – 30 х 26 см. , а такие сравнительно маленькие портреты писались с целью для пересылки за рубеж в момент поисков достойной партии для замужества. Поза девушки торжественная и ее одеяние намекает на время активного сватовства. Она одета в открытое платье из серебристой плотной ткани с кружевной отделкой, с алмазным нагрудным украшением и орденской звездой. Ее золотистая мантия подбита горностаем, а на груди лежит розово-красная с серебряными пунктирными полосками по краям лента ордена св. Екатерины, завязанная ниже пояса пышным бантом с орденским медальоном. На гладкой прическе без пудры – высокий алмазный эгрет, темные волосы собраны жемчужными нитями, в ушах богатые серьги.
При крещении принцесса получила имя Елизавета-Екатерина-Христина, но в 13 лет была наречена Анной в честь императрицы Анны Иоанновны после обнародования в 1731 г. указа о престолонаследии, по которому рожденный принцессой в браке сын должен стать наследником русского престола. Когда умерла императрица, маленькому наследнику было всего два месяца, и регентом младенца-правителя стал Бирон. После его низложения и выдворения в ссылку, обязанности регента легли на Анну Леопольдовну.
Воспоминания современников о внешности и характере правительницы сохранились самые противоречивые. Жена английского посланника леди Рондо, характеризуя принцессу Анну незадолго до свадьбы с прусским принцем Антоном Ульрихом Брауншвейгским, писала: «Она девушка посредственной наружности... в ней нет ни красоты, ни грации, ум ее не выказал еще ни одного блестящего качества... Она говорит мало и никогда не смеется». Близкий правительнице Миних-сын писал, что «она была статна... волосы на голове имела темно-каштанового цвета... черты лица у нее не были правильными». Государственные дела очень тяготили ее беспечную и флегматичную натуру, поэтому такое слабое регентство быстро завершилось пришествием на престол дочери Петра Великого Елизаветы 25 ноября 1741 года.
После свержения в ссылке наша героиня еще неоднократно стала матерью, хотя и прожила всего пять лет, а ее старший сын, император Иоанн Антонович, был помещен в одиночное заключение в Шлиссельбургской крепости под чужим именем и дожил до царствования Екатерины II.