Печорин – главный персонаж известного романа М.Ю. Лермонтова «Герой нашего времени». Название произведения указывает на него, как на личность незаурядную, каковой он в действительности и являлся. Сам же автор во вступительном пояснении к роману объяснил своим читателям, что Печорин – это собирательный образ молодого, современного ему поколения. По мнению Лермонтова, главной проблемой этой молодежи были бесцельность и бесполезность ее существования, что он кратко и емко выразил в стихотворении «Печально я гляжу на наше поколение».
Такое вступление сразу развевает ореол романтичности Печорина еще до прочтения романа. Читатель с самого начала настороженно относится к нему и по мере развития сюжета убеждается в противоречивости этого персонажа. На счету Печорина смерть Бэлы, убийство Грушницкого, разбитые судьбы двух женщин, которые имели несчастье его полюбить, обида Максима Максимыча, эксцентричное «разоблачение» контрабандистов, которое едва не стоило ему жизни. Все эти печальные происшествия наводят на мысль, что Печорин скорее антигерой, чем герой.
Однако он, по крайней мере, честен перед самим собой и в своем дневнике рефлексирует с максимальной самоотдачей. Он настолько правдив, проникновенен и беспощаден к собственным проступкам, что читателю остается лишь удивляться, как такой человек мог опуститься до обмана простодушной черкешенки, сомнительного флирта с капризной, неопытной княжной, провокации приятеля, бессмысленной авантюры с контрабандистами, незаслуженного оскорбления своего бывшего командира, который был к нему добр и снисходил к его недостаткам.
В свете вышесказанного Печорина можно назвать героем лишь применительно к нему самому. В те часы, которые он посвящал размышлениям о своей судьбе вообще и собственных ошибках – в частности, Печорин обладал всеми качествами, необходимыми для оправдания того громкого звания, которым наделил его автор в заголовке романа. В отношении же к окружающим Печорин антигерой в полном смысле этого слова. Он обладает отрицательной харизмой, которая привлекает к нему людей, однако встречи и знакомства с ним приносят несчастья, а его дружба и любовь приводят к фатальной развязке.
Лишь Лермонтов и читатель не знают, кем в действительности является Печорин – героем или антигероем? Автор, подчеркивая его недостатки, тем не менее, в лице рассказчика, признает в нем сильную волю, ум, честность; а читатель негодует, размышляет и, в конце концов, жалеет этого человека, который так и не нашел своего места в жизни.