Всем известен гордый взгляд хищной птицы, часто изображаемой на фоне американского флага. Эта птица имеет ярко желтый клюв, белую голову и хвост, все остальное оперение темно-бурое. В 1782 году она была официально признана символом США, а ее изображение помещено на лицевую сторону Большой печати - государственной эмблемы страны.
Эта птица - белоголовый орлан (Haliaeetus leucocephalus), одна из самых крупных хищных птиц Америки. Она обитает на большей части Канады, в США, на севере Мексики и островах, расположенных недалеко от материка (например, Алеутских).
Длина тела белоголового орлана составляет 79-94 см (самки несколько крупнее самцов), средний вес - 4,3 кг. Размах широких и мощных крыльев - до 229 см. Известно, что оперение орлана весит около 700 грамм, что почти в два раза больше, чем скелет птицы! Кроме размеров, взрослые самки и самцы не различаются между собой, зато молодые птицы сменяют один за другим 4 наряда. Из темных птиц они превращаются в бурых с белыми пестринами, их глаза, клюв и лапы постепенно светлеют и желтеют. На 4 год голова и хвост уже выделяются более светлой окраской, а на 5 год они приобретают взрослую окраску.
Белоголовые орланы селятся вдоль побережья океана, либо неподалеку от крупных внутренних водоемов - устьев рек и озер, обычно не встречаясь дальше 3 км от воды. Большое значение имеет степень беспокойства со стороны человека - эти птицы избегают мест присутствия людей, и в некоторых местах могут гнездиться на значительном удалении от кормовых угодий, если те часто посещаемы человеком. Обычно орланы гнездятся в высокоствольных лесах на севере и в средней части ареала; на юге - в мангровых лесах, на скалах или даже на земле. Бывает, что строят гнездо на искусственных сооружениях - например, столбах линий электропередач.
Половая зрелость наступает у орланов в возрасте 5 лет. Это моногамные птицы - пары сохраняются на долгие годы, иногда до конца жизни. Очень эффектны их брачные ритуалы: пары устраивают настоящие танцы в воздухе. Самым известным элементом таких танцев является "смертельная спираль" ("death spiral"): кружение сцепленных когтями птиц в процессе падения; расцепляются они лишь у самой земли, чтобы затем вновь повторить этот трюк.
Орланы начинают строить гнездо заранее - за 1-3 месяца до откладки яиц. Это массивная постройка диаметром до 2-3 метров; к тому же, как и многие другие хищные птицы, орланы используют одно гнездо несколько лет подряд, с каждым годом достраивая его. Известно гнездо во Флориде, которое птицы использовали на протяжении 30 лет. Когда оно упало, оно весило, по меньшей мере, 2 тонны!
Белоголовые орланы откладывают обычно 2 яйца (от 1 до 3), которые насиживают в течение 35 дней. Новорожденные птенцы весят всего 60 грамм, а в день они могут набирать до 180 грамм веса! Покидают гнездо молодые орланы в возрасте 8-14 недель.
Рацион белоголового орлана достаточно разнообразен, но предпочтение (как и другими представителями рода орланов) отдается рыбе. Эти хищники ловят форель, угрей, сельдь, сомов, лосося, треску и др. В отличие от некоторых других рыбоядных хищников (например, скопы), орланы не погружаются в воду при поимке рыбы, а берут ее с поверхности. Кроме рыбы, орланы ловят и довольно крупных птиц: гагар, кайр, цапель, гусей, лебедей. Не брезгуют и мелкими млекопитающими, такими как грызуны. Иногда поедают падаль (особенно в зимнее время). Характерным поведением для орлана является пиратство: она часто отбирают добычу у скоп и других хищников.
В настоящее время численность белоголового орлана не вызывает опасений, но так было далеко не всегда. В начале и середине 20 века из-за использования пестицидов (в основном, ДДТ) популяция этих хищников сильно пострадала. ДДТ накапливается в организмах и его действие передается по пищевой цепи, поэтому численность орланов - высших хищников - резко снизилась. В 1963 году в континентальной части США насчитывалось всего лишь 417 пар белоголовых орланов. В 1972 году использование ДДТ было запрещено и хищник постепенно стал восстанавливать свою численность. В 1998 году насчитывалось уже 5748 пар - практически столько же, сколько было до использования ДДТ. Популяция орланов на Аляске была более стабильна и насчитывала в то время несколько десятков тысяч пар. Сегодня численность белоголового орлана стабильна, но ему по прежнему угрожает беспокойство со стороны человека, изменение мест обитания и их загрязнение.
Если вам понравилась статья, ставьте лайк и подписывайтесь на мой канал!
Читайте также:
Птица с самым большим размахом крыльев
Лебединая верность: миф или реальность?
Кто парит в небе? Часть 1
Кто парит в небе? Часть 2
Кто парит в небе? Часть 3
Певчая птичка-мясник
Канюк-зимняк. Хищник в теплых штанах