Нам уже предвещали многие концы света, лично я пережил несколько. Один из них связан с памятной датой 31 декабря 1999 года, когда воцарился всемирный хаос из-за ошибки программного обеспечения, которая должна была привести к сбою банковских систем, коммуникаций и электростанций. Второй-вот, ничего особенного, просто заканчивался календарь Майя. Каждый раз я замечал, что это было замечательным поводом для людей отказаться от всех норм. Внезапно мораль исчезала, отпускали тормоза, и начиналась резкая езда с холма.
Поэтому, когда я услышал, что с минуты на минуту наступит конец света, я просто постучал себя по лбу. Может быть, потому, что на этот раз СМИ не взорвали его до гигантских размеров, безумие было намного меньше. На этот раз это должен был быть метеорит, на милю больше того, что привело к гибели динозавров. Если верить легендам, это должно было произойти во время затмения кровавого суперлуния. Явление само по себе встречается довольно редко, так как Луна, Земля и Солнце должны находиться одновременно в одной линии.
Всегда утверждалось, что при появлении Кровавой Луны он предвещает очень большие проблемы-даже в Библии можно найти ссылки на то, что он предвещает апокалипсис. Такое событие происходит в среднем раз в тридцать лет, поэтому, конечно, какой-то сумасшедший ученый по имени Уолш заявил, что нас ждет абсолютный конец. NASA утверждает, что нет, сумасшедший, что да; аргумент, что в свое время они не обнаружили метеорита, который сметал Челябинск. И кому эти потерянные люди должны верить?
По правде говоря, я не очень заботился обо всем этом. Все большее напряжение охватывало людей, которые прямо-таки отсчитывали время до конца света. Появлялось все больше и больше странных теорий, на которые я смотрел с жалостью. Ну, я сам занимался делами, возможно, не связанными с космосом, как с Землей, как с планетой. Я не был экологом или кем-то подобным, можно сказать, что я начал работать над несколькими системами, которые могли бы спасти людей от гибели. Я предложил в своей работе идеи знаменитого Теллера относительно Deep Shield.
Супер-Луна, однако, я хотел увидеть, потому что почему бы и нет? Я еще не знал, хватит ли у меня на это времени, но был настроен позитивно. Тем временем я сидел в лаборатории и тестировал заранее подготовленное оборудование для сопротивления. Симуляции шли нормально, поэтому мне было чем порадоваться.
Не скрою, что темой номер один в столовой тоже был приближающийся конец света-одни, конечно, издевались, другие же с любопытством относились ко всему явлению. Почему человечество жаждет гибели? Давайте не будем скрывать, что он хочет. Мы хотим, чтобы то, что нас переполняет, рутина повседневной жизни превратилась в нивечку. Потери, которые принесет такой апокалипсис, не имеют значения, потому что мы наконец - то вырвемся из того, что нас ограничивает и связывает.
- Не знаю, что вы в этом видите, - фыркнул профессор. - Ведь все это толстыми нитками зашито, опять хотят дыру залатать, а то лемминги нарежутся.
- А вы всегда такой скептик! - Живо запротестовала очаровательная блондинка, - может, и вправду что-нибудь упадет!
- Да, штаны, - усмехнулся мой коллега себе под нос, и она, изображая возмущение, погрозила ему пальцем.
Без сомнения, вся команда прекрасно ладила друг с другом, что было видно по тому, как они подшучивали между собой. Параллельно мы работали над несколькими проектами, все военные, охваченные строгой тайной. Весь объект находился под строгим контролем, входы охраняли специально обученные солдаты, оснащенные винтовками, - им было поручено проверять наши пропуска. Кроме того, здание было разделено на разные уровни, в зависимости от того, насколько глубоко вы ушли под землю, вам нужны были большие полномочия.
Никто из нас не знал, над чем работает другой, и из-за наблюдения подобные разговоры не были хорошо видны. Мы смирились с этим, хотя мне показалось, что несколько лет назад один из ученых пришел в ярость, сказал что-то слишком громко о биологическом оружии, а затем след от него пропал. Никто не говорил об этом позже, но мы все стали еще более внимательны к словам.
Допотопная кофеварка только что выплюнула из себя тонкую струйку луроватого, хотя и горячего кофе. Досадно, что ты занимаешься чем-то, что может изменить судьбу планеты в случае катастрофы, а взамен получаешь экспресс, который уничтожает последние силы. Я тихо вздохнул и сел за столик Лидии, с которой дружила моя жена.
- Как Адия? - она улыбнулась тепло.
- Врачи дают хороший шанс, что на этот раз все получится, - сказал Я, задумчиво помешивая кофе. - Только она должна пройти всю беременность...
- Заехать к ней со сплетнями и пирогом?
- В основном с пирогом!
Мы оба знали, что моя жена любила сладости, особенно когда она была беременна. К сожалению, это была уже третья, две предыдущие закончились выкидышем, что мы оба очень пережили. С первого раза она не работала, была слишком чувствительной и испуганной. Кроме того, ей не пришлось - врачи обнаружили в ее крови ранее неизвестные бактерии, центр подозревал, что они проникли в ее организм в результате работы во вредных для здоровья условиях. Никто никого не оспаривал, просто на счет Адии поступила круглая сумма. Мы все знали, на что идем.
Итак, вы сами видите - в основном мы все жили нормально, большую часть дня на работе, Возвращение домой, киносеанс с любимой женой... Это была моя жизнь, и я больше ничего не хотел. Все успехи я делил именно с ней. В то время я думал, что получил от многих людей. Для полного счастья нам не хватало только ребенка, который заполнил бы собой это пустое пространство в доме. Мы хотели услышать, как шаги маленьких ног сообщают, что он идет, мы хотели смеяться в этих стенах.
Вечером из машины со мной вышла Лидия, таща в сумке огромный шоколадный торт и стопку женских журналов. Может быть, они обе были учеными, но в первую очередь все время женщинами. Я решил, что оставлю их наедине-они редко имели возможность насладиться собой, потому что от нас все чаще требовали круглосуточного распоряжения.
Кто мог предположить, что все это действительно закончится? Ведь никто из нас не верил в библейские предзнаменования, мы были суровыми реалистами. В то время как другие находили, что нужно подумать о бомбоубежищах или хотя бы на всякий случай во время Кровавой Луны провести время среди консервов в подвале, я планировал вместе с Адией выйти из дома.
Ночь была спокойной, и Луна, которая как раз находилась в перигее, светилась невероятно ярко, невооруженным глазом можно было заметить, что она тоже как бы больше. Мы спокойно сидели на скамейке с кружками горячего шоколада. Мы разговаривали, планировали, обычно идиллия.
Как это обычно бывает в жизни-что-то должно было случиться! Вдруг вокруг завыли сирены. Я был бы готов признать, что это какая-то глупая шутка соседских детей, если бы не то, что стало происходить позже. Часть людей выбежала из домов, крича, что это небезопасно. Я пытался понять, в чем дело, но все бегали в панике. В конце концов мне удалось прижать соседку, которая заявила, что НАСА занимает официальную позицию и менее чем через час в землю ударит метеорит.
В этот момент мои руки опустились. Теоретически мы должны знать об этом гораздо раньше, потому что мы сотрудничаем с правительством. Я выругался себе под нос, собирая в машину жену и самое необходимое. Учитывая все меры безопасности и укрепления конструкции, именно исследовательский центр был самым безопасным местом.
Люди катались как сумасшедшие, убегая неизвестно куда - ведь этот тип метеорита дойдет почти везде, вряд ли что-нибудь уцелеет, однако они были уверены, что сумеют спрятаться. Я выругался себе под нос, стараясь найти как можно более короткий маршрут. Адия была бледна и тяжело дышала, я все больше и больше боялся за нее. У меня перехватило дыхание, когда я подумал, что времени осталось так мало, что этого может быть недостаточно - ведь взрыв, произошедший над Челябинском, превышал в сорок раз силу взрыва ядерной бомбы.
Клаксоны, крики, визг шин, ругательства. Одна машина въезжает в другую, какие умные баррикадируются в домах, те, кто верил сейчас... гордость? Удовлетворение? Я ощущаю только пустоту в груди, и мне становится холодно от ужаса, я пытаюсь проанализировать наши шансы. Нельзя иметь слишком сложную жизнь.
Когда я подъехал как сумасшедший к воротам, мне едва не удалось сбить охранника и, кстати, чуть не снес шлагбаум. Я показал пропуск, он кивнул, однако прямо сказал, что меня не пустят, пока Адия сидит в машине. У нее уже не было пропуска, и аргумент, что она умрет, не обращался к нему. Что за чертов слуга!
- Чувак, мы ведь давно знакомы! - я кричал.
- У меня приказ никого не пропускать! - закричал он, пытаясь заглушить меня.
Между тем Адия все больше бледнела и начинала кровоточить. Она попыталась тихо произнести мое имя, а я дернулся с охранником. Как будто этого было недостаточно, я знал, что даже если он пропустит меня, подобные проблемы возникнут во время противостояния с другими. Неважно, что они ее знали.
Внезапно подъехала машина Лидии, остановившись с визгом шин прямо перед шлагбаумом. Она выскочила из него, как Дьявол из коробки, и, не колеблясь ни минуты, достала из крошечной сумочки пистолет. Подняв его, она только зарычала::
- Вы пропустите их, - она сняла оружие, - и не смейте поднимать тревогу.
Поскольку со стволом, приставленным к виску, спорить не приходится, шлагбаум был поднят, и мы проехали свободно. Под зданием стояла суета, все бегали, как в укропе. Вместе с Лидией я поднял жену, которая успела потерять сознание. Мы случайно наткнулись на профессора, который недавно высмеял людей, верящих в конец света. Он стоял побледневший и синими губами шептал Отче наш, глядя на небо.
Как я и предполагал, впустить нас не хотели, но пенящаяся миниатюрная Лидия, размахивающая направо и налево пистолетом, казалась солдатам, пожалуй, чуть опаснее потери работы, а кто знает - может быть, даже от апокалипсиса. Нам удалось войти внутрь, наши проходы еще работали, однако до закрытия отдельных уровней осталось совсем немного. Нам удалось протолкнуться в переполненный лифт... Оставалось молиться, чтобы она выдержала нагрузку.
Скрип, кровь, стекающая по ногам Адии, духота, испуганные голоса, рыдания. Взрослые люди, стоящие перед концом, ученые, обладающие невероятными умами, - мы все стали детьми, когда к голосу пришла природа. Когда прозвучал звонок, объявивший этаж минус пятнадцатый, и дверь раздвинулась, все почти бросились в коридор. И разгорелись споры. Одни имели права, другие-нет, но все хотели войти.
- Вы что, совсем с ума сошли? - взревел я наконец. - У нас сраный конец света, а вы спорите о магнитных картах!
По правде говоря, я не предполагал, что мой взрыв принесет какие-либо последствия. Я бы скорее предположил, что нас затолкают в лифт, который доставит нас на поверхность, но в конце концов кто-то воспользовался картой, и в помещение ворвалась масса ученых. По правде говоря, правительство, которое управляло центром, уже было не в порядке, так что для благого дела они мало что могли нам сделать. Мы заперли дверь, затем заблокировали ее кодом и активировали щиты.
Я уложил Ади на пол в маленькой комнате, подложив ей под голову свой свернутый плащ. Она едва дышала, поэтому я кивнул на знакомого врача. Он был в шоке, то и дело дергал из фляжки, но бледно улыбнулся и подошел. Они с Лидией начали изучать обморочную Ади. Я благодарил Бога за то, что на этом этаже был склад, содержащий самые разные чудеса - что-то вроде окутанных тайной сокровищ Ватикана, но в научной версии. Они выпроводили меня из комнаты, не желая, чтобы я смотрел на то, что будет дальше. - Ты еще пригодишься с щитами и видеонаблюдением, - сказала Лидия.
Нам удалось добраться до спутников НАСА и подключиться - наконец-то поляк может. Я не хотел представлять себе, какой сейчас там бордель на колесах, однако мы без труда могли следить за происходящим. Этот чертов метеорит действительно был больше и только что вошел в атмосферу. Он двигался слишком быстро. НАСА пыталось вмешаться, однако расстояние от Земли было слишком маленьким, слишком медленно они принимали решения, в конце концов посылая в его сторону луч, который должен был снизить его скорость, но этого было явно недостаточно.
Мы отсчитывали секунды, некоторые из нас бегали, как в укропе, стараясь любой ценой запустить как можно больше защитных систем. Я закусил губу до крови. Пока что я здесь не нужен, дип-щит будет нужен только в том случае, если мы переживем удар. Я сделал все, что мог, и отступил к тому месту, где оставил Ади. Если мы собираемся умереть, я хочу хотя бы посмотреть на нее в момент смерти.
Я узнал, что потерял дочь, и через мгновение удар сбил нас с ног. Посыпалась штукатурка, я был уверен, что мы умрем, нас окружила тьма, крики со всех сторон и призыв Бога. Я был рад, что она без сознания. Каждый из нас плакал мучительно, и это не устраивало. Я бы сказал, что жизнь пролетела у меня перед глазами, но это было неправдой. Я чувствовал только боль, сожаление и страх. Тьма.
Мы выжили. С тех пор прошло несколько месяцев. Надземная часть курорта и несколько этажей вниз не функционировали, лифты перестали работать, но система очень быстро восстановила полную работоспособность. Оказалось, что удар не только сместил большую часть человечества с лица земли. Как и предполагали предыдущие теории, на основании которых я получил разрешение на строительство Deep Shield, оказалось, что удар разрушил озоновый слой, который окружал землю, обеспечивая ее безопасность от ультрафиолетового излучения.
Индекс превысил ранее известные уровни, что существенно повлияло на изменение жизни на Земле, сделало их практически невозможными. Мы не знали, как долго это будет продолжаться в течение короткого времени, мы начали ощущать воздействие радиации, многие растения исчезли навсегда. Среди людей, выживших с невероятной скоростью, увеличилось количество онкологических заболеваний, произошли разрушительные изменения в ДНК, излучение массово повредило зрение. Даже функционирование ночью не давало гарантий выживания.
Вскоре выяснилось, что военные пришли к власти, собрали оставшихся в живых, оберегая их от гибели и с нашей помощью пытаясь переломить плачевные последствия катастрофы. Мы все были тогда упрямы и решительны, нас заботило только то, что мы сможем выжить, потому что мы давно перестали обманываться, что человеческая раса вернется в свои славные времена. Мы целыми днями работали в лабораториях, совершенствуя предположения Теллера.
Оказалось, что Deep Shield не может функционировать эффективно в такой форме, как он предполагал. Мы не могли слишком долго удерживать облачную оболочку, частицы алюминия отражали излучение в космосе и защищали от него землю, но все это время было недостаточно стабильным. Именно тогда в нашей голове родилась идея, которая могла бы спасти человечество. С помощью знаний, которые накопил Теллер, мы с войском создали первый купол и первый город. Купола, однако, не могли функционировать эффективно без системы, которая бы постоянно контролировала их. Так возникла первая система-Кронос.