Экзопланеты трансформируют наш взгляд на галактику - и нас самих.
Посмотрите достаточно глубоко в ночное небо, и вы скоро увидите, как радикально изменилась Вселенная.
Возможно, вам придется позаимствовать космические очки-шпионы - космические телескопы - чтобы заглянуть в космические глубины и наблюдать, как слабые тени планет пересекают лица их звезд. Или измерять колебания звезд, гравитационные буксиры орбитальных планет. Но по мере того, как ваши глаза приспосабливаются, новая реальность становится кристально ясной. Впервые с тех пор, как мы начали собираться вокруг костров, вплетая рассеянные звезды в картины и истории, мы с уверенностью знаем, что принадлежим к галактике, наполненной соседними мирами - целыми системами звезд и планет далеко за пределами, и сильно отличающейся от нашей собственной Солнечной системы.
Это не Вселенная ваших родителей. Например, "всего" в 40 световых годах от Солнечной системы, , вы можете отправиться в путешествие по семи планетам (размером уровня Земли) звезды, известной как Траппист-1. Несколько более длительное путешествие, около 200 световых лет, приведет тебя на Кеплер-16б, планету, вращающуюся вокруг двух звезд. Два солнца на небе делают ее настоящей Татуиной, прямо из "Звездных войн".
Или как насчет черного как смола WASP-12b, находящегося на расстоянии около 1400 световых лет, вращающейся вокруг своей звезды настолько близко, что она деформируется в форму яйца по мере того, как ее постепенно разрывают на части?
Количество подтвержденных экзопланет - планет вокруг других звезд - насчитыавется более 3500 с 1995 года, когда в эпоху стремительного открытия экзопланеты прозвучало обнаружение 51 Pegasi b, гиганта-обжигателя на близкой орбите вокруг звезды, похожей на Солнце. Десятки, затем сотни, затем тысячи стали выпрыгивать из данных телескопа.
Космический телескоп Кеплера поймал самый большой улов, обеспечив перепись типов и размеров планет.
Планета, светлая, как пенополистирол, другая, похожая на дождь из стекла. Планеты уровня Земли, но также и планеты странных размеров: "суперземли" и "субнептуны", - планеты больше Земли, но меньше Нептуна. Это наиболее распространенные типы планет, хотя мы почти ничего о них не знаем: В нашей Солнечной системе они подозрительно отсутствуют.
После четырех лет наблюдений за экзопланетами в 2013 году произошёл сбой в работе маховиков и основные задачи телескопа Кеплера закончились. Управление команды наземных инженеров позволило ему продолжить работу по картированию новых звездных полей, лежащих в плоскости орбиты Земли вокруг Солнца.
По сути, Кеплер подготовил путь для двух новых, современных охотников за планетами. Транзитный спутник для исследования экзопланет (TESS) и космический телескоп Джеймса Уэбба (James Webb Space Telescope) возьмут их сигналы с Кеплера, который выявил интересные экзопланеты, и его преемники могут исследовать их глубже. Телескоп Webb будет улавливать свет с некоторых из этих планет с целью определения того, какие газы присутствуют в их атмосфере.
TESS – космический телескоп, предназначенный для открытия экзопланет и газовых гигантов транзитным методом. Его площадь покрытия, по сравнению с телескопом Кеплера, исследования которого были ограничены небольшой областью небесной сферы, включающей 3 созвездия, увеличилась более чем в 400 раз . Номинально работа TESS завершается уже в следующем месяце — в июне 2020 года.
Эра прямой визуализации - реальной картины - экзопланет начинается при нас, несмотря на то, что первые изображения - размером не больше пикселя. И технологии, впервые использованные телескопом Webb, могут позволить нам однажды идентифицировать кислород, углекислый газ и метан в небе какого-нибудь далекого, голубого и белого мраморного шара. Другими словами, признаки жизни - и просто, может быть, другой планеты, похожей на Землю.
Космический телескоп имени Джеймса Уэбба (James Webb Space Telescope, JWST) – орбитальный инфракрасный телескоп. Эта обсерватория будет выведена на орбиту в марте 2021 года и будет заниматься обнаружением экзопланет, находящихся дальше 15 световых лет от Земли. В зону подробного наблюдения попадут более двух десятков ближайших к Солнцу звёзд. Нас ждёт настоящий прорыв в экзопланетологии. Для поиска будут использованы в том числе данные, полученные телескопом «Келлер». Однако изображения найденных экзопланет можно будет получить не ранее середины 2030-х годов с перспективного телескопа ATLAST.
Пока же мы можем совершать такие путешествия к экзотическим экзопланетам только в нашем воображении, хотя в этом нам помогают видения космических художников. Их визуализации, основанные на известных данных, настолько чёткие, что они выглядят как фотографии. Используя виртуальную реальность экзопланеты и свой мобильный телефон, вы можете стоять на поверхности планеты с рыжим отливом и оглядываться на Землю сквозь ее инопланетное небо.