Блюзовый певец и гитарист Альберт Кинг (настоящее имя Альберт Нельсон) был мужчиной крупным - шести футов четырёх дюймов роста и весом 250 фунтов, Альберт возвышается на голову над бесчисленными гитаристами, внёсшими свою лепту в развитие послевоенного блюза.
Отцом Альберта был бродячий проповедник. Напроповедовался он до того, что расстался с семьёй, когда Альберту было 5 лет. Мать Альберта, Мэри Блевинс, вскоре вышла замуж за Уилла Нельсона, и вся семья, включавшая десяток разного рода дядьёв и двоюродных сестёр, переехала в Форрест Сити в Арканзасе. Мальчишка принял фамилию отчима и стал Альбертом Нельсоном.
Детство и юность Альберта были сравнительно нормальными. Их семья кормилась фермерством, что было обычным для афроамериканских жителей Юга. Как и многие другие деревенские дети, Альберт почти не ходил в школу, и научился читать и писать уже взрослым. Среди прочего ему довелось поработать даже водителем бульдозера. Возможно, с воспоминаниями об этом связано позднее прозвище Кинга — «Бархатный бульдозер»
Первые ноты Альберт извлёк из легендарной “Диддли Боу” – натянутой проволоки, на которой играли бутылкой. Потом он смастерил себе гитару.
Годы спустя он вспоминал: “Корпус я сделал из сигарной коробки, а гриф – из обструганного деревца. Струны были намотаны на деревянные колышки. Я настроил их по-разному, но все шесть были из проволоки одного диаметра.”
Гитарист-самоучка, Альберт Кинг освоил оригинальную манеру игры: будучи левшой, он держал обыкновенную гитару грифом вправо, но не переставлял струн, так что самая толстая струна была самой нижней.
Внешне узнать его можно мгновенно – по росту, неизменной трубке, зажатой в зубах и, конечно, его футуристической гитаре, Гибсон “Flying V.” Но его музыка ещё более индивидуальна. Интенсивный, густой звук его гитары и обманчиво простой стиль оказали неоценимое влияние на легионы гитаристов.
В 1942-ом он купил у приятеля настоящую гитару, Гилд (Guild), за один доллар двадцать пять центов.
Вдохновлённый музыкой Блайнд Лемон Джефферсона, Лонни Джонсона, “Сонни Боя” Виллиамсона, Альберт потратил немало времени учась играть на своей гитаре, хотя и необычным способом.
Альберт был левшой и держал обыкновенную гитару грифом влево и головой вниз.
Albert King
Одна из характерных особенностей его стиля – игра без медиатора. “Я никогда не мог играть медиатором,” – говорил он в интервью с журналом Guitar Player (сентябрь '77) – “Я пробовал, но как только я разогревался, швырял его в угол. Наконец я решил – ну его к чёрту. Так что я играю просто большим пальцем.”
В 1950, Альберт случайно познакомился с М.С. Ридером и переехал в Оцеолу. Ридер был владельцем знаменитого клуба Т-99. Оцеола находится между Мемфисом и Сент-Луисом, прямо на шестьдесят первой дороге, и каждая группа, проезжавшая из одного города в другой, считала должным там остановиться.
Была в Т-99 и собственная группа, The In The Groove Boys, с непостоянным составом, который в разное время включал в себя пианиста Эдди Сноу, работавшего для знаменитого лейбла Sun, Карла Тейта, Кларенса Дрейпер и Уолтера Джефферсона. В жерло этого музыкального вулкана приземлился Альберт Нельсон.
Бывший вокалист Айка Тёрнера и житель Оцеолы Джимми Томас был тогда подростком.
“В субботу вечером Оцеола кипела,” – вспоминает он, - “маленький городишко, но совершенно бешеный. Оцеола была даже круче чем Мемфис и всякие такие места, хоть они и больше. В каждом кабаке, в каждом кафе играли блюз.
И Альберта я помню, конечно! Мы его называли Большой Альберт или Чёрный Альберт, такие у него были прозвища. Он водил трейлер, хлопок перевозил, а на гитаре играл по выходным.”
Альберт вполне прижился в Оцеоле. У него родилось трое детей, Впрочем, его жизнь не была слишком гладкой. Альберт не любил вспоминать об аварии, в которую он попал в начале 50-х в Арканзасском городке Марион.
Его Грузовик столкнулся с другой машиной, и несколько человек погибло. Погибшие были белыми, а в накалённой атмосфере южных штатов это могло привести к большим неприятностям. Альберт попал в тюрьму.
К счастью, у Альберта были влиятельные знакомые: М.С. Ридер и бизнесмен Хал Джексон помогли вызволить его из тюрьмы. В результате Альберт отделался сравнительно легко.
В начале 50'х, вслед за успехом “Three O’clock Blues” Би Би Кинга, Альберт принял популярный в то время среди блюзменов псевдоним “Кинг” . Позднее, вдохновлённый десятками блюзменов из Арканзаса и Миссиссипи, нашедшими признание на Севере, Альберт решил перебраться в Гэри, штат Индиана. Там он присоединился к группе легендарных блюзовиков Джона Брима и Джимми Рида. Рид, и Брим были классными гитаристами, поэтому Альберту пришлось сесть за барабаны.
Независимые лейблы тогда вырастали как грибы, и за новыми талантами шла настоящая охота. Поэтому Альберт решил попытать счастья со звукозаписывающими компаниями. Вилли Диксон композитор и «серый кардинал блюза, написавший большинство золотых стандартов для блюзовой песенной сокровищницы, включая главный блюзовый гимн - Hoochie Coochie Man, свёл Альберта с известным Чикагским промоутером Алом Бенсоном, владельцем лейбла Parrot.
Альберт вспоминал их встречу: “Я ждал его на улице полтора часа. Он выходит и вдруг говорит – Играй. У меня ни усилителя, ничего нет. Что делать – я начал играть. Он послушал меня минут пять и говорит – окей, сегодня вечером приходи в студию. Вот и всё.”
Тридцатого ноября 1953 года состоялся дебют Альберта Кинга на звукозаписывающем лейбле. Он записал пять вещей, две из которых – Be On Your Merry Way и Bad Luck Blues – вышли на сингле. На этих первых записях гитара Кинга звучит иначе, чем на записях 60-х годов.
Не слышно ни того “жалящего” звука, которому подражали все, ни фирменных риффов, скопированных нота-в-ноту Клэптоном. Все записи, сделанные за эту сессию, звучат очень традиционно. Его вокал, впрочем, уже тогда звучал так же мощно и богато, как в последующие годы. Впоследствии, рассказывая об этом сингле, Альберт часто утверждал вещи, в которые трудно поверить. Например, он говорил, что было продано 350 000 копий и что за эту сессию ему заплатили четырнадцать долларов. Навряд ли он действительно получил больше четырнадцати долларов платы, но 350000 копий – это явное преувеличение.
Albert King
Синглы, расходившиеся настолько успешно, тогда практически гарантировали появление песни в чартах, местных и всеамериканских, а также продление контракта с музыкантом. Но ни того, ни другого не случилось. И в 1954-м Альберт вернулся в Оцеолу, не снискав славы.
Ещё два года прошли в выступлениях с группой In The Groove Boys по барам и кабачкам Арканзаса. К '56-му Альберт вновь снялся с места и переехал в Сент-Луис. В этом городе было много блюзовых сцен и работы для музыканта было предостаточно.
Сперва Кинг просто ходил по многочисленным клубам, знакомился с людьми, играл в джем-сейшенах. К октябрю '56-го он уже собрал группу и начал регулярно выступать.
Гитарист Ларри Дэвис, долгое время игравший с Кингом, вспоминает:
“Я встретил Альберта, когда он только переехал в Сент-Луис. Они тогда играли втроём в маленьком баре на Олив-стрит. Я сперва обратил на него внимание из-за его голоса. Он классно пел, сильный голос. А потом уже я стал с ним играть.”
К '58-му году у Альберта появилась его Гибсон “Flying V,” гитара, которая всегда будет ассоциироваться с Кингом. Он называл её “Люси.” Может быть, он следовал своему однофамильцу Би Би, называвшему свою гитару “Люсиль,” но сам Альберт утверждает, что он назвал её в честь актрисы Люсиль Болл из популярного комедийного шоу I Love Lucy.
К слову, долгое время существовал слух, что Альберт и Би Би – братья. Надо сказать, Альберт не особенно старался это опровергнуть.
Популярность музыканта росла. Гитарист Бобби Кинг вспоминает рассказ своего приятеля о том, что тот “видел самого здоровенного, чернющего, жуткого чувака за всю свою жизнь. Гитара у него – как чёртов космический корабль; сам он левша и у него самый последний размер ботинок, какой только бывает!” Медленно, но верно Альберт превращался из никому не известного новичка в одного из ведущих блюзменов Сент-Луиса.
В 1958-м году Роберт Лайонс, менеджер радиостанции KATZ, открыл лэйбл Bobbin Records, в основном для того, чтобы выпускать диски Литл Милтона. Первый сингл Литл Милтона стал хитом, и Лайонс пустился в поиски других местных талантов. На Bobbin Records записывались блюзовики, госпел-группы и даже рокабиллы; летом '59-го к этому списку присоединился и Альберт.
К тому времени его Музыка изменилась; теперь его саунд был ближе к джамп-блюзу. Сам Альберт стал более уверенным, и его “фирменный” звук – яркая гитара со свингующей джазовой поддержкой – уже вполне сформировался.
“Я всегда любил джаз, особенно биг-бэнды. Записи на Bobbin Records очень оркестрованные, с аранжировками, которые смешивают блюз и джаз. Это джазовые аранжировки вокруг блюзовой гитары.” Вспоминает Альберт
Вершиной успеха в этот период стал сингл “Don’t Throw Your Love On Me So Strong,”, добавившая ему поклонников и упрочившая его репутацию среди музыкантов. В конце '61-го года эта песня добралась до четырнадцатого места в ритм-энд-блюзовых чартах.
Среди коллег-музыкантов Альберт был известен не только за гитарную игру, но и за тяжёлый, неуживчивый характер. Его группа меняла состав с неслыханной быстротой. Раймонд Хилл, игравший с Кингом в начале 60-х, вспоминал: “Я проработал с Альбертом долго. Он всё время менял музыкантов, а мне приходилось всё улаживать. Я репетировал с новичками, объяснял, чего он от них хочет. Да, Альберт – это что-то! Но мы с ним понимали друг друга, мы ладили.”
Барабанщик Юджин Вашингтон описывает это иначе: “Альберт – человек с характером. Дело в том, что большинство гитаристов, которые ещё и поют, часто меняют темп. Когда они играют и поют, темп один, а когда они перестают играть, всё убыстряется. И это создавало постоянные конфликты. Так что ударников он менял, как перчатки!”
“В группе у Альберта музыканты зарабатывали хорошие деньги...” – вспоминает Кенни Райс, бросивший школу после приглашения играть в группе Кинга, –
“ У Альберта можно было хорошо заработать – если только он тебя не выгонял. Если ты терпел его выходки и выкладывался на сцене, у него очень многому можно было научиться. Он постоянно орал на своих барабанщиков ни за что. Он сам отсчитывал темп, но он играл по чувству – то быстрее, то медленнее. И в конце концов я уже мог следовать ему как угодно и держал ритм точно, как он отсчитывал. Но мы всё равно часто ссорились.”
Альберту довелось сыграть несколько неожиданных концертов. В ноябре '69-го, когда его пригласили выступать в Powell Concert Hall с симфоническим оркестром. Он сыграл пять из своих недавних хитов. Одетый в чёрный фрак и со своей Flying V наперевес, Альберт являл довольно нелепое зрелище. Но его изобретательный менеджер на этом не остановился.
- Следующим проектом был 'концептуальный' альбом King Does The King’s Things: Альберт Кинг поёт песни Элвиса Пресли. Чем меньше будет сказано об этом странном альбоме, тем лучше.
К концу 70-х Кинг начал записываться на студии Tomato. Качество его музыки в этот период было неподражаемым. Его эксперименты с соул-блюзовым гибридом закончились, и он вернулся к чистому блюзовому звучанию.
В середине восьмидесятых Альберт начал поговаривать об уходе 'на покой,' а затем и вправду объявил о выходе в отставку, но это не помешало ему регулярно играть на всех больших блюзовых фестивалях и продолжать ездить на гастроли в Европу.
Альберт Кинг никогда не расставался со своей трубкой. В книге-мемуарах Tales of a Road Dog известного блюзового продюсера и музыканта Рона Леви, работавшего клавишником в 60-х у Альберта, а позднее у легендарного Би Би Кинга нашлось пара интересных историй.
"...гигант блюза сам водил в 60-е автобус со своим ансамблем. И вот мы мчим на концерт в Торонто, много часов в дороге, Кинг ни на секунду не вынимает трубку изо рта. Он сидел за баранкой с трубкой в зубах, могу поклясться, дым валил у него из ушей, изо рта и носа одновременно! Он отфыркивался, сопел, при дыхании производя забавное жужжание. Он напоминал мне быка во время корриды из мультика про Багза Банни"
Последний концерт он сыграл в Лос Анджелесе 19-го декабря 92-го года. На следующий день он вернулся домой в Мемфис, где с ним случился инфаркт. 21-го декабря Альберт Кинг ушёл из жизни.
Memphis Horns, знаменитая группа духовых инструментов, звучащая на записях Кинга, играла на его похоронах в 1992 в городке Эдмондсон, штат Арканзас. Угадайте, что саксофонист Эндрю Лав положил в карман пиджака усопшего, после того как прозвучала задорно-прощальная «When the Saints Go Marching In»?
Что это было, Леви не раскрыл, но осмелюсь предположить, что это была трубка. #motoradio