Оглавление
Зубы вампиров сточены в подобие акульих, клыки выступают на длину фаланги мизинца. В глазах, вспыхнувших желтым, как у лесных хищников, играет бликами далёкий фонарь.
Герда попятилась, раскрывая рот, горло перехватила гаррота ужаса, сдавила, не давая закричать. Вампир приблизился, властно взял за плечо и придержал, вминая пальцы, как в сырую глину. От боли потемнело перед глазами, а в ушах зазвенел голос Гаста:
— Отбивайся! Беги!
Желтые глаза сокрушили остатки воли, пригвоздили к месту, как букашку иглой. Гаст толкнул кровососа в грудь... пролетел сквозь и, зарычав, вцепился в шею.
Бесполезно.
Вампир, не отпуская плеча, наклонился, заглянул в глаза и промурлыкал:
— Какие чистые эмоции! Испуг, ужас, оторопь!
— А воспоминания, наверняка у нее множество счастливых дней было! Давай скорее! Ну же! — Сказал напарник.
Обойдя Герду сбоку он, шумно потянул носом, задёргал, как собака, почуявшая сосиски. Сел на корточки и лизнул шею девочки, проведя кончиком языка до уха, влажно причмокнул.
— Да-а.... удачно заглянули, брат. — Перевел взгляд на держащего за плечо и спросил. — Брат, можно я первый? Сил нет терпеть! Клыки чешутся!
— Нет, Отец нам люлей полное гузно насуёт.
— Ну хотя бы пробу?
— Ладно... только не усердствуй!
Герда ощутила влажное дыхание на шее, дрожащие от жадности клыки на коже. Тугой жгут животного ужаса обвил хребет, сдавил, кроша позвонки в пыль, девочка тихо всхлипнула, по щеке скатилась слеза.
— Тише-тише. — Прошептал вампир, поднося палец к губам. — Сейчас будет очень...
Черный ремень перехватил рот, почти сломав палец и вынуждая откинуться, натянулся на манер удил. Ладонь слетела с плеча Герды, заметалась, силясь достать напавшего. Второй упырь вздрогнул и, захлопнув пасть, прыгнул за спину девочки, схватил за горло, словно намереваясь вырвать.
Схваченный вампир опустился, дико вращая глазами. Нежданный спаситель упёр колено меж лопаток и тянет ремень. Оцепенение спало, Герда огляделась, словно впервые видя двор, где прожила последние три года. Посмотрела на спасителя. Мужчина в гавайской рубашке и трикотажных брюках, черт лица в темноте не разглядеть.
— Ты кто? — Рявкнул второй вампир.
— Прохожий... иду, смотрю — два упыря, дай, думаю, одного оседлаю. А ну-ка, скажи «иго-го» ...
Первый упырь замотал головой, как пойманный мустанг, попытался встать, «наездник» сильнее вдавил колено и начал рывками наматывать ремень на кулаки.
— Отпусти, а не то я девке гло...
Вампир осекся, пальцы разжались, как замёрзший пластилин, выгнулись в обратную сторону с отчетливым хрустом. Герда медленно повернулась, упырь распахнул пасть заорать... нижнюю челюсть вмяло в верхнюю, как не подогнанный протез. В полной тишине его откинуло и потащило по асфальту к столбу, крутя волчком.
Незнакомец и вампир проводили взглядом. У самого столба ноги растянулись в шпагат... Мужчины одновременно сжались и издали звук «ух».
Герда повернулась к ним, вампир истошно взвыл, извернувшись, саданул незнакомца по коленке и, выплюнув ремень, на четвереньках поскакал в темноту. Гаст рванул следом, но замер по взмаху. Девочка навела руку на удирающего, резко свела большой и указательный палец, словно давя виноградину.
Ночь огласил истошный визг, заметался меж домов, пока не рассеялся в дальнем конце улицы.
Мужчина «ухнул», свёл колени и посмотрел на Герду с опаской.
— Я не с ними, я вообще тебе помог! Хорошо?
— Не слепая. — Буркнула Герда, мотнула головой, сгоняя остатки вампирского наваждения.
Незнакомец шумно выдохнул, утер испарину со лба и протянул руку с раскрытой ладонью.
— Ловко ты их, однако. Меня Меркурий звать, а тебя?
— Герда.
Рукопожатие оказалось странным, девочка запоздало осознала, что впервые взяла кого-то за руку. Огляделась, вдруг кто наблюдает, но на крики вампиров никто даже штору не приоткрыл. Подумаешь, визги под окном, хорошо, не гитара или машина с ценителем блатняка.
— Так ты ведьма? — Спросил Меркурий, продевая ремень в петли.
— А? Нет... не знаю. Стоп. Тебя это не удивляет?!
Мужчина пожал плечами, не прекращая бороться с пряжкой.
— Я всякого насмотрелся, работа такая, я, знаешь ли, экзорцист!
Глаза Герды сузились, подойдя вплотную, взглянула снизу вверх.
— Экзорцист, значит?
— Эм... ну да. А что?
— А может, педофил?
Меркурий поперхнулся, отступил на два шага и застегнул ремень, непроизвольно огляделся. Гаст завис напротив него, сложив «руки» на «груди», буркнул:
— Он мне не нравится.
Герда шагнула, мужчина попятился. Герда шагнула еще раз, и ещё, пока экзорцист не уперся спиной в дверь подъезда.
— Так значит, ты видишь его?
— Кого? — Меркурий замешкался и осторожно добавил. — Духов? Нет, я не вижу их.
— Так какой же ты экзорцист? Может, просто педофил, в подряде с теми клоунами?!
Герда почти сорвалась на крик, эмоции после пережитого ужаса бьют фонтаном, пинками загоняют логику и адекватность в темный угол. Хочется плакать, смеяться и спрятаться под одеяло, заперев все двери и включив свет в каждой комнате. На миг стало стыдно — срывается на том, кто, по сути, спас её. Если бы не Меркурий, могла не выйти из ступора.
За криками не заметила, как вампир, стонавший в обнимку со столбом, скуля, уполз в темноту. Экзорцист медленно опустил руку, порылся в заднем кармане и достал красную корочку, распахнул перед Гердой.
— Ну, чего сразу? Экзорцист, самый настоящий, вот смотри.
— ОАО «Ромашка», — прочитала девочка, — старший экзорцист, Меркурий Иванович Береста. — Она подняла взгляд. — Это шутка?
— Эй! Нехорошо смеяться над чужой фамилией!
— Я про удостоверение!
— Чего смешного-то? Нормальное удостоверение, с печатью! Но ты про имя не шути, мой батя уже достаточно нашутил.
— Имя как имя, чего окрысился сразу? — Пробормотала Герда, отступая и пытаясь переварить информацию.
— Угу, хотел меня Борей назвать, чтоб ФИО было БИБа.
— Что остановило?
— Мать.
Герда села на лавочку, обхватила виски и шмыгнула. Вспомнился сон, может, это было предупреждение? Она замотала головой — бред!
— Не больше, чем вампиры. — Подметил Гаст. — Что делать будем?
— Ну... это, — сказал Меркурий, неловко оглядываясь, — тебе уже ничего не грозит... пойду, пожалуй... спокойной ночи...
— Стой.
Незримое обхватило за грудь, прижало к стене, почти раздавив. Меркурий издал задушенный всхлип, давление ослабло.
— П-прости, — сказала девочка, — не рассчитала. — Сейчас ты пойдешь со мной. Это не обсуждается.
Экзорцист вдохнул до треска рёбер, зашелся кашлем и просипел:
— Девочка, ты что геронтофилка?
Лицо Герды вытянулось, рот глуповато приоткрылся. Спустя миг громко прыснула, закрывшись ладошкой. Отсмеявшись, сказала:
— Х-ах... пошли, мне нужно тебя хорошенько расспросить.
Дверь бесшумно отворилась, отчаянно мигая экраном домофона. Меркурий покосился на массивный магнитный замок, сглотнул и кивнул.
В подъезде наконец рассмотрела лицо спасителя: худое, с острыми скулами и резкими чертами. Лоб высокий, нос греческий с очерченными крыльями, через левый глаз тянется татуировка: длинная черная полоса. Губы тонкие, почти бесцветные, под глазами набухшие мешки, словно не спал неделю.
— Пусть и полезный, но мне не нравится. — Сказал Гаст, плывя по правую руку от Герды и на пол-плеча погрузившись в стену.
По лестнице поднялись в молчании, на пятом этаже экзорцист невольно присвистнул, увидев дверь. Внушительная стальная плита, навевающая ассоциации с банковским сейфом или президентским бункером на случай ядерной войны. Стоило подойти, внутри сдвинулись штыри, щелкнул механизм замка, и дверь бесшумно распахнулась навстречу. В лица дохнуло позавчерашней пиццей.
— Проходи на кухню. Можешь не разуваться.
— Так точно, Мон женераль!
Меркурий вытянулся по струнке, козырнул и перешагнул порог. Гаст проплыл следом, потирая ладони и не спуская взгляда с гостя.
— Можно я его пну?
Герда покачала головой, дух тяжко «вздохнул» и скрылся в спальне. На кухне Меркурий снял со стула пустую коробку пиццы, сел за стол, сканируя убранство взглядом.
— Одна живешь?
— А ты догадливый.
Дверь захлопнулась, грюкнул замок. Герда вошла в кухню, села напротив и спросила, стараясь выдержать голос непринуждённым:
— Есть хочешь?
Экзорцист кивнул. Холодильник распахнулся, выпуская коробку пиццы.
— Разогреть?
— Н-нет, мне так больше нравится.
Девочка пожала плечами, и пицца опустилась на стол, рядом приземлилась жестяная банка газировки. Герда напрягла живот, стараясь унять подступающую дрожь. Не время для эмоций! Перед ней сидит человек, который может помочь Гасту вспомнить прошлое!
— Так ты и правда экзорцист?
— Да... может, хватит спрашивать одно и тоже?
— Да-да... значит, магия существует? Ведьмы там, оборотни?
Меркурий открыл коробку, критично оглядел тесто, залитое сыром, смешанным с грибами и вяленными помидорами. Покачал головой, и сказал, беря слайс:
— Магия... ну в какой-то мере да, хотя мне не нравится её так называть. А вот оборотни — нет.
— Почему?
— Ну... им, как понимаю, просто неоткуда брать массу, да и сама подумай, каково это — перестраивать скелет. Тут от боли любой кончится.
— А что не так с магией?
— Ну, она, скорее, сборник лазеек в мироздании, ворох багов, через которые можно делать всякое...
— Баг, ошибка в коде, чит. — Продолжил Герда. — Другими словами — магия.
— Пусть так...
— Значит... значит, есть те, кто помогут мне и Гасту!
— Кому?
— Гаст — мой друг-призрак, мы всю жизнь вместе... экстрасенсы, что помогут нам! Расскажут, кем он был!
Меркурий надкусил слайс, открыл газировку и сделал глоток. Покончив с едой, сказал, оглядываясь в поисках салфетки:
— Сомневаюсь. Экстрасенсорика о-о-очень редка. Легче миллиард выиграть в наперстки, чем найти того, кто видит духов, можно, конечно, и так общаться, но это та еще морока.
Девочка как на стену налетела, взгляд погас, а плечи начали опускаться. Оперлась о стол и спросила:
— Но ты ведь знаешь такого человека?
— Знал, батя мой такой, был. Увы, ты с ним разминулась на десяток лет.
Герда поникла, как спущенный шарик, воздух вокруг ощутимо сгустился. Гаст влетел в кухню, завис рядом с ней и осторожно погладил по голове. Меркурий вздрогнул, увидев, как волосы прижимаются и распрямляются. Призрак шепнул на ухо:
— Ну, не расстраивайся, подумаешь, лучше спроси о тех упырях. Мало ли, еще какая нечисть решит нами полакомиться?
***
В шкафчике у холодильника нашлась пачка чая, купленная неведомо когда. Герда заварила пакетик в глиняной кружке с двуглавым орлом, смотрящим в разные стороны. Меркурий благодарно кивнул, отхлебнул с трудом удержавшись от гримасы — на вкус, как половая тряпка, смоченная чаем.
— Хочешь знать о вампирах? Хм... ну что о них сказать, довольно редкие твари, паразиты. Те, что пристали к тебе — и вовсе даже кровь пить не могут, сами, по крайней мере. Для этого нужен старший... но им, скорее, нужно было другое.
— В смысле?
Экзорцист постучал пальцем по виску.
— Серое вещество. Раз в пару месяцев им надо сожрать мозг, кажется, так они получают специфические элементы или вроде того. Местные в основном питаются животными, но изредка, как сейчас, балуют себя. Дети им особенно нравятся, говорят так они чувствуют «детство», беззаботность и счастье сожранных.
— То есть, они буквально торчки. — Сказала Герда, закатила глаза.
— Вроде того.
— Хм... а демоны?
— Полно, в каждой щели по сотне, на острие иглы по десять тысяч.
— Врешь!
— Вру, но не совсем. Их много, но большинство с людьми старается не пересекаться, а для других есть я.
— И что, много заказов?
Меркурий постучал тыльной стороной ладони по шее у подбородка.
— А настоящих? — Спросила девочка.
— Мало, но что поделать. Я же не могу заранее знать, где правда, а где кривда.
Он посмотрел в телефон, присвистнул и затравленно глянул в окно.
— Чёрт...
— Что такое?
— На метро не успею, засиделся.
— А, спать ляжешь в зале, а пока мне нужно о многом тебя расспросить.
— Эм... ладно, — протянул Меркурий, — чего изволишь знать?
***
Молодой вампир сжался на бетонном полу, слизывая рубиновые капли и роняя слезы. Напарник, прошедший наказание первый, сидит в углу, уронив голову на грудь. С потолка свисает тусклая лампочка на витом шнуре, покачивается заставляя тьму по углам комнаты смещаться, подобно черной воде.
Над вампиренышем стоит седой мужчина в мешковатом свитере и джинсах, в руках держит пластиковую бутыль.
— Так говоришь, тебя отделал ребёнок? — Сказал старший, глядя на подчиненного, как на мусор.
— Да-а.... — пропищал вампир тончайшим фальцетом.
— Ведьма?
— Нет... Вована отшвырнуло, как за веревочку... челюсть потом еле достали... а мне... —, упырь всхлипнул и сжался сильнее, пропустив руки между ног.
— Ты уверен? Точно не мужик?
— Ниет... он меня только ремнем...
— Ясно.
Мужчина плеснул из бутылки кровью под ноги и, развернувшись на каблуках, ушел в темноту. Там лязгнуло, заскрипели петли и трижды щелкнул замок.
***
Седой прошел по бетонному коридору вдоль пучка черных кабелей и закрытых сеткой ламп. Звук шагов мечется за спиной, забегает вперёд, как нетерпеливый пёс. Поднялся по железной лестнице и толкнул круглый люк. Снаружи старательно запер, крутя затвор. Спрятав вход маскировочной бочкой, огляделся, над дачным поселком занимается рассвет.
Войдя в дом, открыл ноутбук и долго печатал, тыкая одним пальцем в клавиатуру и проклиная современную технику. Отправив письмо, сел, принялся ждать, покусывая нижнюю губу.