Красный мак — символ памяти жертв Первой мировой войны, а впоследствии — жертв всех военных и гражданских вооружённых конфликтов, начиная с 1914 года.
Символ цвет мака появляется в стихотворении канадского военного врача Джона Маккрея «На полях Фландрии» (1915), которое начинается словами, в русском переводе звучащими так:
"На полях Фландрии"
(перевод с английского)
Поля во Фландрии, здесь маки шелестят
Между крестами, где на ряде ряд
Нам обозначил место; в небе, налету,
Щебечут жаворонки смело песню ту,
Она неслышна среди пушек, что внизу гремят.
Мы все мертвы. Но днями лишь назад,
Мы жили, встречали рассвет и закат,
Любимыми любили, но теперь лежим
В полях во Фландрии.
Поднимитесь и вы на сраженье с врагом:
Из слабеющих рук вам теперь отдаём
Факел, ваш он, держите его высоко.
Если веру оставите, когда мы далеко,
Там где маки растут, мы не уснём
В полях во Фландрии.
Идея использовать красный мак как символ памяти принадлежит Моине Мишель, преподавательнице Университета Джорджии, США. Под впечатлением от работы Маккрея в ноябре 1918 года она написала собственное стихотворение «Мы сохраним веру», где поклялась всегда носить красный мак в память о погибших в Первой мировой войне. После 1918 года Моина Мишель занималась финансовой поддержкой недееспособных ветеранов войны. Для того чтобы собрать необходимые средства, Мишель предложила продавать искусственные маки из шёлка.
"Мы сохраним веру"
О! Вы, кто в Фландрии погиб!
Спокойно спите, чтоб восстать!
Ваш факел мы смогли поднять
И веру нашу сохраним,
Как все, кто пал когда-то с ним.
Нам тоже дорог алый мак,
Цветущий на полях атак,
Пусть до небес он донесет,
Что кровь героев не умрет
И лишь алеет ярче тут,
В цветах, что у могил растут
В полях Фландрии.
Теперь есть Факел, Алый мак –
В честь павших носим этот знак.
Да, вы погибли, нас Бог спас,
Но дали вы урок для нас
В полях Фландрии.
Здесь мы сражались в грозный час.
Впервые символ был использован Американским легионом для памяти американских солдат, погибших во время Первой мировой войны. Широко распространён он в странах Содружества — Великобритании и её бывших колониях, а также в Северной Америке и Австралии. Вне стран Содружества данный символ в некоторых странах имеет резко негативное значение.