В течение многих лет моим единственным критерием успеха было создание компании на миллиард долларов. Теперь я понимаю, что это была ужасная цель.
Я закрыл весь остальной мир. Я не говорил маме об увольнениях - она должна была прочитать статью и написать в твиттере, чтобы узнать об этом. Мои друзья волновались, но я заверил их, что у меня нет ни депрессии, ни самоубийства. Я уехал из Сан-Франциско надолго, думая, что какое-то путешествие даст мне достаточное расстояние. Это только сделало меня более одиноким.
Каждый день я просыпался и заботился обо всех запросах о поддержке Gumroad. Я пытался исправить все ошибки, которые мог. Часто мне приходилось просить помощи у бывших инженеров Gumroad. К тому времени они все были заняты, но всегда находили время, чтобы помочь. После того, как обо всех вещах Gumroad позаботились, я попытался пойти в спортзал, и если бы у меня была сила воли, поработать над сайд-проектом (фантастический роман). Большую часть дней я терпел неудачу.
Для меня счастье - это ожидание положительных перемен. Каждый год до 2016 года, было улучшение в моих ожиданиях - в команде, в продукте, или в компании. Это был первый раз в моей жизни, когда в нынешнем году я чувствовал себя хуже, чем в прошлом.
Жить в Сан-Франциско уже было непросто. Когда Трамп победил на выборах, я уехал навсегда.
Новые начинания
Потом однажды все изменилось. Опять. Я опасаюсь делиться этой частью истории, потому что не знаю, есть ли чему поучиться у нее. Но это случилось, так что вот оно.
27 ноября 2017 года я получил это письмо от КФКБ, нашего ведущего инвестора:
Я слежу за нашим разговором несколько месяцев назад. КП хочет продать нашу собственность обратно Gumroad за $1. Мы можем обсудить это на этой неделе?
Майк покинул КЗКБ, чтобы открыть новую компанию, и КЗКБ не хотел операционной головной боли при назначении нового члена совета директоров. К тому же, это помогло им с налогами. Одним махом наши преференции по ликвидации (за сколько мы должны будем продать, прежде чем доллары начнут поступать к сотрудникам) ушли с примерно 16,5 млн долларов до 2,5 млн долларов. Внезапно в конце туннеля появился свет. Маленький, тусклый, далекий, но присутствующий. Был путь к самостоятельному бизнесу, не зависящему от менталитета, на который я подписывался, когда собирал деньги.
Один инвестор присоединился к ним. С тех пор мы выкупили еще пару. Остальные инвесторы каждые несколько месяцев получают краткое письмо по электронной почте.
Будущее оказалось в центре внимания: я мог бы вырастить небольшую команду, медленно выкупать наших инвесторов, и построить Gumroad в значимом бизнесе, ориентированном на наших создателей. Мы никогда не станем компанией с миллиардным капиталом, и это начинает казаться нормальным. Конечно, тысячи создателей, продающих Gumroad, не будут возражать.
Поиск новых форм воздействия
Восемь лет работы на Gumroad были полны личных взлетов и падений. Были месяцы, когда я работал 16 часов в день, но были и месяцы, когда я работал четыре часа в неделю. Вот один из способов представить себе это время.
Ты можешь сказать, кто из них кто? Не могу. У нас была команда по продажам несколько лет, а потом нет. Можешь сказать, когда мы поменялись? Не могу.
Неважно, насколько удивителен ваш продукт, или как быстро вы отправляете функции. Рынок, на котором вы находитесь, будет определять большую часть вашего роста. К лучшему или худшему, Gumroad рос примерно такими же темпами почти каждый месяц, потому что именно так быстро рынок определил, что мы будем расти.
Вместо того, чтобы притворяться каким-то видением продукта, пытаясь построить компанию на миллиард долларов, я просто сосредоточился на том, чтобы сделать Gumroad лучше и лучше для наших существующих создателей. Потому что именно они сохранили нам жизнь.
Создавая и захватывая ценность
На саммите исполнительных директоров много лет назад на сцену вышел мой неизменный герой, Билл Гейтс. Кто-то спросил его, как он справляется с тем, что не смог захватить столько ценностей. Майкрософт был огромным, конечно, но крошечным по сравнению с общим влиянием, которое он оказал на мир и человечество.
Ответ Билла: "Конечно, но это верно для всех компаний, верно? Они создают некоторую ценность и преуспевают в захвате очень малого процента".
Теперь я больше сосредоточен на создании ценности, чем на ее захвате. Я все еще хочу иметь как можно большее влияние, но мне не нужно создавать его напрямую или фиксировать его в виде дохода и оценки.
Возьмем, к примеру, Остина Оллреда. Он собрал 48 миллионов долларов для своей стартап-школы Lambda School и начал продавать книгу о Gumroad.
Стартапы были основаны бывшими сотрудниками Gumroad, и еще десятки компаний были значительно улучшены за счет набора наших выпускников. Вдобавок ко всему, наши идеи о продукте, такие как форма кредитной карточки и опыт онлайн-кассетирования, распространились по всей сети, что сделало Gumroad лучшим местом для всех - в том числе и для тех, кто никогда не пользовался Gumroad.
Несмотря на то, что Gumroad, Inc может быть небольшой, наше влияние велико. Конечно, есть 178 000 000 долларов, которые мы отправили создателям. Но есть и влияние, возможности, которые эти создатели использовали, чтобы создать новые возможности для других.
Продолжение следует.