Это место за городом, за протокой, через которую был перекинут мостик, Вероника любила. Здесь, среди зарослей, осенью ядреными гроздями красовалась калина. Она наведывалась сюда с Ромкой – бесшабашным парнем, как говорила мать Вероники Галина Кондратьевна.
Ромка и в самом деле был весельчак, в котором трудно было рассмотреть искорку серьезности. Но Веронике он нравился. И любимым местом стала протока с ее мостиком и рясными гроздьями калины. Ромка наклонял ветку и жадно хватал ртом багровые ягоды.
- Горько же! – смеялась Вероника.
- Сладко, - отвечал Ромка, - попробуй.
Ника срывала ягодку, боясь раздавить ее, чтобы сок не брызнул ей на куртку, и, приготовившись сморщиться от горечи, раскусывала ее. К удивлению Ники, ягода показалась сладкой.
- Правда, не горькая.
- А я тебе что говорю, - улыбался Ромка, - бери еще, - и он прихватывал гроздь поспелее.
Ромка Веронике нравился. И шутки его нравились. За дружеской бесшабашностью они толком не успели даже проявить свои чувства. Поэтому, когда Ромку призвали, он ничего от Вероники не требовал: ни клятв дождаться, ни заверений, что не выйдет замуж. Да и Вероника ничего не обещала, но письма от Ромки читала с жадностью. Парень оказался хорошим рассказчиком, описывая армейский быть, да еще с юмором.
Так длилось больше года, пока армейское письмо не попалось Галине Кондратьевне. Женщина она довольно строгая, пост серьезный – главный бухгалтер. Дома она всегда советовалась с мужем, но коснись принятия решения и Галина Кондратьевна поступала так, как считала нужным.
- Это что? – спросила она Нику, тряся перед ее носом письмом.
- Письмо. От Ромки.
- Я вижу, что от Ромки. Я спрашиваю: это что за вольное изложение в письме? Разве так пишут девушкам? Здесь же слова непристойные!
- Ну, это он просто рассказывает про учения, шутит так, - попыталась оправдать автора письма Ника. – И вообще, чужие письма читать нехорошо.
- Да я бы и не прочла, если бы ты не бросала их, где попало. В общем, не хочу, чтобы переписывалась с этим хулиганом.
Ника еще полчаса выясняла отношения, пытаясь доказать, что с Ромкой у них просто дружеская переписка и что она еще ничего не решила.
- Вот и замечательно, что ты ничего не решила! – обрадовалась Галина Кондратьевна.
На этом спор был окончен. И со временем Нике показалось, что и в самом деле их дружба какая-то детская, а письма от Ромки – несерьезные. Мать вроде больше не укоряла этой перепиской и даже не напоминала. А потом вдруг невзначай, начала хвалить сына своей давней знакомой, который в 28 лет успешно делал карьеру в прокуратуре.
- Родион очень толковый, серьезный молодой мужчина, - говорила она, подготавливая дочь к важному решению. Галина Кондратьевна умела находить вкрадчивые слова, рисуя радужную перспективу.
И Вероника подумала: «Да, в двадцать лет надо уже серьезно подойти к своей жизни». Представительный Родион с маленькими черными усиками, галантный, вовремя подающий пальто, произвел на Нику впечатление. Казалось, вот она стена, за которой никакие жизненные ветра не разрушат их семейного гнездышка.
Ника Родиону показалась совсем юной – хрупкой, милой, с большими серыми глазами и очаровательной улыбкой. Решение жениться было принято очень быстро. И согласие из уст Ники, можно сказать, вырвано ценой сногсшибательных ухаживаний.
Молодым надарили подарков с обеих родительских сторон. Но квартиру пришлось снимать, пока Родион не подкопит нужную сумму, да и родители с его стороны обещали прилично внести на покупку собственной квартиры. Галина Кондратьевна вздохнула облегченно – дочка пристроена.
Ромка, вернувшись из армии, побыв неделю дома, рванул в другой город на комсомольскую стройку. С Никой он так и не увиделся. А чего встречаться с чужой женой. Дома мать достала перетертую с сахаром калину, зная, что сын иногда любил морс сделать. Но Ромка лениво отодвинул от себя банку.
- А что так? – спросила мать. – Она же сладкая! Попробуй!
- Горькая, - ответил Ромка, со злостью взглянув на ягоду, как будто она была в чем-то виновата. И на другой день уехал, даже не сходив на свое любимое место – за протоку. Он даже не испытывал радости от возвращения домой. Понятное дело, рад был видеть родителей и младшего брата, родственников, друзей… Но ощущение пустоты навалилось на него, как только он узнал, что Ника вышла замуж.
Он старался не вспоминать ее, вгрызаясь с особой жадностью в работу, как будто хотел тем самым «выжечь» память о Веронике и тех спелых гроздьях калины, которая казалась им два года назад сладкой.
автор Татьяна Викторова