В рассказах А.К. Дойля про Шерлока Холмса важное значение имеет исторический фон повествования – а именно, старая, добрая, иначе, – викторианская Англия. Известная королева правила 63 года (с 1877 по 1901 гг.), и время ее царствования стало временем культурного расцвета и экономического подъема Британской империи. На этом фоне знаменитый дедуктивный метод Шерлока Холмса, основанный на блестящей логике, наблюдательности и рациональном мышлении, пришелся к месту и ко времени.
Популярный сыщик с Бейкер-стрит стал лицом викторианской Британии. Неаккуратный в быту, он является настоящим джентльменом во всем – начиная с одежды и кончая утонченными манерами. Таков и доктор Ватсон – верный товарищ Холмса, олицетворение преданности и мужества. Именно с его именем связано первое упоминание об исторических событиях викторианской Англии. Ватсон приезжает в Лондон из Афганистана, где британская власть на протяжении 19 века пытались установить свое влияние. Ватсон работал военным доктором, а в 1878-1880 гг. шла вторая англо-афганская война, в которой он получил ранение и был вынужден временно уйти на покой. Эти факты читатель узнает из первой повести про знаменитого сыщика, которая называется «Этюд в багровых тонах».
Во второй повести «Знак четырех» упоминается восстание сипаев (жителей Индии, рекрутированных британской властью в наемные солдаты) в 1857-1859 гг. против Англии. Главный преступник похищает сокровище, которое переходило из рук в руки в результате бунта и беспорядков в стране, которая в это время была английской колонией.
В рассказе «Знатный холостяк» герои осваивают золотые прииски в Северной Америке и, разбогатев, приезжают в Лондон, что было обычной практикой того времени. Это тоже является косвенным указателем на викторианскую Англию, на период которой пришлась так называемая «золотая лихорадка». В повести «Долина ужаса» автор подробно описывает быт американских колонистов в небольшом провинциальном городке. Детективная история произведения основана на реальных событиях, связанных с деятельностью преступного общества в Пенсильвании в 1870-х годах. Агент, раскрывший шайку, под чужим именем приезжает в Англию, чтобы скрыться от мести выживших преступников. Холмс пытается помочь ему, однако его невольный клиент в конце был убит от рук наемников профессора Мориарти.
Помимо исторических фактов символом викторианской Англии является атмосфера уюта, тепла и комфорта, которая окружает героев в их квартире на Бейкер-стрит. Почти все дела Холмс выигрывает, и это вместе с камином, домашним халатом и знаменитой трубкой создает ощущение стабильности и покоя, за которые англичане любят королеву Викторию.