Разработка разведчика Arado-234 Blitz началась в 1940 г. Для машины требовался турбореактивный двигатель две фирмы "Арадо" и "Хеншель" совместно работали над газовой турбиной нового мотора. Двигатель предполагалось сначала поставить на разведывательный самолет Ju86P.
Только в 1942 г. поступил заказ в общей сложности на 20 самолетов. Ar. 234 представлял собой цельнометаллический высокоплан с однокилевым оперением. Самолет имел полный комплект пилотажно-навигационного оборудования, с его помощью самолет мог летать днем и в сложных метеоусловиях. Машина имела обширное остекление носовой части, хотя обзор назад был неудовлетворительным.
Необычна была схема шасси, самолет взлетал со специальной сбрасываемой тележки, предполагалось что садиться будет машина на специальный башмак и страховочные лыжи под крыльями, выпускаемые при посадке. Позже установили специальное шасси. Восьмитонный самолет должен был летать со скоростью 780 км/ч на высоте 6 км, достигаемый потолок 11 км, дальность 2150 км. Из-за этого практически весь объем фюзеляжа занимали топливные баки.
Планеры были готовы нужно было дождаться только моторов. Они поступили только весной 1943 г., это были Юмо 004А. 30 июня 1943 г. самолет совершил первый полет.
До конца 1943 г. военные хотели заполучить сотню реактивных бомбардировщиков. Хотя изначально самолет строился как разведчик.
Сначала изменили шасси, с девятого прототипа на самолет поставили трехколесное шасси. Самолет получил название Ar 234B.
На Аr.234 и Ме-262 хотели поставить одни и те же двигатели, в приоритете был проект Мессершмитта. Арадо рассматривало постановку двигателей БМВ003. Рассматривался вариант постановки двигателей в спаренных мотогондолах, по две под каждым крылом. В этом варианте самолет должен был быть быстрее на 100 - 130 км/ч, но дальность меньше почти на 200 км. Четырехдвигательная модификация получила букву C.
На самолете отрабатывалась гермокабина, катапультируемое кресло пилота, тормозной парашют и взлетные ускорители. Тормозной парашют и ускорители RI-202 впоследствии вошли в комплект стандартного оборудования самолета.
Освоение новейшего бомбардировщика не шло гладко 2 ноября 1943 г. у самолета в испытательном полете загорелся и отвалился двигатель, одновременно сгорела электропроводка, неуправляемая машина разбилась вместе с пилотом.
Тем не менее показ Гитлеру произошел гладко, фюрер приказал дать фирме все необходимое для производства к концу 1944 г. 200 машин, в реальности выпустили до 150 самолетов.
8 июня 1944 г. выпустили 20 самолетов установочной серии Ar 234В-0. Также выпустили фоторазведчик Ar 234В-1 с одной-двумя фотокамерами.
В варианте бомбардировщика Аr 234В-2 самолет мог нести максимум 2000 кг бомб. Фоторазведчик обозначался B-2/b, лидер бомбардировщиков с дополнительными топливными баками B-2/r. Автопилотная версия получила букву p. Автопилот Patin PDS сопрягался с тахометрическим бомбовым прицелом Lotfe 7К. С его помощью можно было бомбить с горизонтального полета. Были и прицелы для бомбардировки с пикирования бомбовый вычислитель BZA и пеpископический пpицел RF2C.
Самолет сопровождали проблемы с двигателями разрушались колеса и кольца турбин, плановый ремонт проводили уже через 10 часов эксплуатации, а всего мотор мог отработать всего 25 часов.
В августе 1944 г. самолет провел успешную разведку сфотографировав Шербур с 10 км на скорости 740 км/ч. По итогам разведки немцы поняли, что Ла-Манш форсировало громадное количество войск.
Арадо успешно фотографировал территорию Европы до конца войны, вражеские перехватчики не могли сбить самолет, тем более летчикам реактивного самолета говорили, что не надо маневрировать, это вело к потере скорости, основного преимущества разведчика.
В октябре 1944 г. сформировали первое боевое подразделение с бомбардировщиками Арадо. В декабре 1944 г. Арадо бомбили Льеж, наиболее оптимальным считалась бомбардировка с пологого пикирования, в горизонтальном полете задействовали автопилот с бомбоприцелом, бомбардировка проходила в автоматическом режиме. В феврале 1945 г. в ходе бомбардировки, американский P-47 смог сбить один бомбардировщик. Ar.234В с 500 кг бомбой набирал скорость 692 км/ч на высоте 6 км.
В марте совместно с Ме-262 бомбардировщики обрушили стратегический ремагенский мост.
После этого вылеты стали эпизодическими, сказывался недостаток топлива и нараставший хаос.
Помимо бомбардировочной версии в боях применялся и вариант ночного бомбардировщика.
В металле успели построить четырехмоторный Ar.234С (BMW003), один Ar234Dl (разведчик) и один Ar234D2 (бомбардировщик). Серия D получила два двигателя HeS- 011.
Немцы смогли первые в мире построить реактивный бомбардировщик. Благодаря своей скорости он мог легко уйти от вражеских истребителей, а также преодолеть систему ПВО противника. Удалось построить до 214 самолетов, но не смогли их даже распределить по боевым частям.
В целом, применение Ar.234 как бомбардировщика было успешным, хотя малое количество самолетов и технические проблемы затрудняли нанесение ударов. Как разведчик он оправдал свое создание более чем. Он успешно вел фоторазведку над Голландией, Бельгией, Францией, Италией и Великобританией. Успешно немцы противодействовали попыткам самолетов союзников сбивать реактивные самолеты на взлете и посадке.
Самолет захватили как союзники, так и СССР он оказал определенное влияние на развитие реактивной мировой авиации.
Спасибо за прочтение