Некоторым приверженцам долголетия стволовые клетки обещают секрет вечной молодости. За солидную плату вы можете заплатить стартапу, чтобы он извлек ваши собственные стволовые клетки и криогенно заморозил их, в надежде, что однажды они могут быть использованы в лечении, которое поможет продлить вашу жизнь.
Другие фирмы позволяют вам хранить стволовые клетки из пуповины и плаценты вашего ребенка после родов, если вы убеждены, что высокая стоимость представляет собой страховой полис от будущих заболеваний. Или вы можете последовать примеру Сандры Буллок и Кейт Бланшетт и выбрать омолаживающий крем, изготовленный из стволовых клеток, полученных из отрезанной кожи новорожденных детей в Южной Корее.
Стволовые клетки - это "родительские" клетки, которые дают начало другим клеткам в нашем организме. С тех пор как ученые впервые выделили человеческие эмбриональные стволовые клетки в лаборатории и вырастили их более 20 лет назад, они стали источником больших надежд на регенеративное медицинское лечение, в том числе при возрастных дегенеративных заболеваниях, таких как болезнь Паркинсона, Болезнь Альцгеймера, болезни сердца и инсульт.
Но кроме нескольких небольших примеров, единственное медицинское лечение на основе стволовых клеток, практикуемое в клиниках, использует гемопоэтические стволовые клетки, обнаруженные в крови и костном мозге, которые производят только клетки крови, для трансплантации у больных раком крови. Эти клетки берутся от родного брата пациента или неродственного донора, прежде чем быть введенными в кровь пациента, или они берутся из собственной крови пациента, прежде чем быть повторно введенными. Эта процедура используется для лечения злокачественных новообразований крови уже почти полвека, а в последнее время и рассеянного склероза. Так какова же вероятность того, что предсказания о способности стволовых клеток увеличивать продолжительность жизни станут реальностью?
В сентябре 2019 года Google запретила рекламу "недоказанных или экспериментальных медицинских методов, таких как большинство методов лечения стволовыми клетками”, ссылаясь на “рост числа плохих "актеров", пытающихся воспользоваться преимуществами отдельных лиц, предлагая непроверенные, обманчивые методы лечения [которые часто могут] привести к опасным последствиям для здоровья." Это решение было одобрено Международным Обществом Исследований Стволовых Клеток,которое подчеркнуло, что большинство вмешательств в стволовые клетки остаются экспериментальными. Продажа лекарств до того, как были проведены хорошо регулируемые клинические испытания, как говорят органы власти, "[угрожает общественному] доверию к биомедицинским исследованиям и подрывает разработку законных новых методов лечения."
Легко увидеть, как менее щепетильные компании могут использовать очарование стволовых клеток, которые, кажется, занимают место в нашем коллективном сознании как своего рода волшебный эликсир. Большие надежды на терапию стволовыми клетками возросли с 2006 года, когда японский биолог Синья Яманака создал новую технологию для перепрограммирования взрослых клеток, таких как клетки кожи, в состояние, аналогичное эмбриональным стволовым клеткам, которые являются плюрипотентными, то есть они могут развиваться в любую ткань в организме. Нобелевская премия была отмечена как важный шаг в изучении стволовых клеток без необходимости спорных исследований эмбрионов, а также в направлении использования этих человеческих индуцированных плюрипотентных стволовых клеток для регенерации поврежденных или больных органов или эффективного выращивания новых "запасных частей", которые могли бы лечить ограничивающие жизнь и сокращающие жизнь болезни, связанные со старением.
Геронтолог Обри де Грей, чей Исследовательский фонд "Стратегии Искусственного Старения" (SENS) нацелен на ликвидацию заболеваний, связанных со старением, считает, что шансы на скорое появление терапии на основе стволовых клеток высоки. “Для всего, что находится в клинических испытаниях, можно сказат, что нужно, возможно, пять лет, прежде чем это станет доступно широкой публике”, - говорит он, ссылаясь на лечение стволовыми клетками болезни Паркинсона, которое в настоящее время тестируется во второй фазе клинических испытаний, как одно из разработок, которые, по его мнению, скорее всего, появятся в ближайшее время.
Однако, учитывая, что в этих испытаниях участвует относительно небольшое число участников и большинство клинических испытаний в конечном счете терпят неудачу, его прогнозы могут быть чрезмерно оптимистичными. Часто описываемый как индивидуалист, де Грей считает, что люди могут жить вечно, и есть” 50-процентный шанс", что медицинские достижения, в которых важную роль будет играть терапия стволовыми клетками, сделают это реальностью в течение следующих 17 лет. "Хотя вечная жизнь, - говорит он, - это не конечная цель, а “довольно большой побочный эффект” медицины, который успешно предотвратит или исправит ущерб, который приходит со старением."
Для базирующегося в Нью-Джерси Роберта Харири, который был одним из основателей компании Human Longevity Inc, которая более скромно нацелилась на создание “100 из новых 60", стволовых клеток, полученных из плацентынты, представляют особенно интересные возможности. Ученый-биомедик, хирург и предприниматель, Харири говорит, что его нынешнее предприятие Celularity - которое сосредоточено на разработке плацентарных клеток, включая стволовые клетки, для создания лекарств от рака и других заболеваний – “не столько заботится о фактическом возрасте, сколько о сохранении производительности человека по мере старения и лечении дегенеративных заболеваний, которые лишают нас качества жизни.”
Однако многие из тех, кто работает в области, сохраняют осторожный оптимизм. Исследователи подчеркнули потенциальный риск передачи плюрипотентных клеток пациентам, независимо от того, являются ли они индуцированными или эмбриональными, поскольку эти клетки могут развить вызывающие рак мутации по мере роста.
Дэвиде Данови, ученый из Лондонского Центра Стволовых Клеток и Регенеративной Медицины Королевского Колледжа, говорит, что путь к терапии на основе стволовых клеток “очень долог и полон препятствий." Цепочка поставок включает в себя проблемы, - говорит он. С одной стороны, аллогенные методы лечения – те, которые используют стволовые клетки, полученные от одного человека и расширенные в большие партии, чтобы создать клетки для лечения многих людей – имеют преимущество, в том что они похожи на традиционные модели фармацевтического бизнеса. "Продукт прозрачен, это то, что поставляется во флаконе и может быть масштабировано и массово произведено”, - говорит Данови. Но это лечение может представлять больший риск отторжения от пациента, в отличие от более индивидуального аутологичного варианта, который является более дорогим и трудоемким, поскольку он включает извлечение собственных стволовых клеток пациента перед их перепрограммированием.
Данови больше всего волнует потенциал стволовых клеток для лечения возрастной макулярной дегенерации. В 2017 году японский ученый Масайо Такахаш возглавил команду, которая провела трансплантацию искусственно выращенных клеток сетчатки-созданных из индуцированных плюрипотентных стволовых клеток, взятых у доноров, - пяти пациентам с заболеванием глаз, которое может вызвать слепоту, и они, как сообщается, хорошо справляются. Глаз, по его словам, кажется "местом, где иммунитет играет меньшую роль по сравнению с другими проблемами, поэтому вы можете принимать клетки, которые приходят от другого человека с меньшими проблемами [отторжения]." Но с другими органами, такими как печень, - говорит он, - есть серьезные концептуальные проблемы с созданием достаточного количества ткани. Это похоже на чистый мясной бургер - вы говорите о производстве, которое, во многих случаях, нелегко достичь с помощью современных технологий.”
Харири считает, что плаценты решат некоторые производственные проблемы – важно, что они являются обильным товаром, причем подавляющее большинство из них выбрасывается после родов. Его интерес возник 20 лет назад, когда его старшая дочь была в утробе матери: “когда я увидел ее первое УЗИ в первом триместре, плацента уже развилась в относительно крупный орган, хотя она была всего лишь эмбрионом размером с арахис. Меня учили, что плацента - это не более чем интерфейс, но (если это так) можно было ожидать, что она будет расти с той же скоростью, что и эмбрион. Его любопытство возросло, и он начал рассматривать плаценту “не как интерфейс, а как биологическую фабрику, где стволовые клетки могут быть расширены и дифференцированы для участия в развитии этого плода. Это заинтриговало меня, и я начал собирать плаценты и просто, вы знаете, в основном разбирать их.”
Плаценты имеют множество преимуществ, говорит он, - они не несут в себе те же этические противоречия, что и эмбриональные стволовые клетки. "Ученые, работающие над эмбриональными стволовыми клетками, должны уничтожить ранний эмбрион, и этот вариант дает им дюжину клеток, которые должны быть культивированы в лаборатории в миллиарды клеток. Напротив, плацента содержит миллиарды и сотни миллиардов клеток, которые также могут быть расширены, но вы начинаете с значительно большего исходного материала.”
Все чаще ученые в области борьбы со старением сосредотачиваются на подходе, который кажется противоположным внедрению свежих стволовых клеток в наш организм. Эксперты, такие как Илария Беллантуоно из Института Здорового Образа Жизни Шеффилдского Университета, работают над созданием сенолитиков – лекарств, которые могли бы убить наши стареющие клетки, “зомби” клетки, которые накапливаются в тканях по мере старения и вызывают хроническое воспаление. "Я думаю, что стволовые клетки очень хороши для специфических заболеваний, когда окружающая среда еще молода, - говорит Беллантуоно, - но данные в моделях животных говорят нам, что сенолитики действительно способны задерживать начало и уменьшать тяжесть нескольких заболеваний одновременно – например, имеются данные об остеоартрите, остеопорозе, сердечно-сосудистых заболеваниях, болезни Альцгеймера, Паркинсона и диабете. "Она объясняет, что, хотя исследования на людях все еще находятся на ранней стадии, сенолитики, вероятно, будут более экономически эффективными, чем терапия стволовыми клетками и статус-кво пожилых пациентов, принимающих несколько таблеток от нескольких заболеваний, которые могут взаимодействовать друг с другом. Кроме того, добавляет она, в будущем они могут работать в тандеме со стволовыми клетками, а сенолитики создадут “более гостеприимную среду” в тканях, чтобы позволить стволовым клеткам делать свою работу.
А что касается так называемого лицевого пениса? Это далеко не единственный ультрадорогий уход за кожей со стволовыми клетками, который делает смелые заявления о борьбе со старением – но вам, вероятно, лучше сэкономить свои деньги, поскольку вам предлагают экспериментальные медицинские процедуры. Стволовые клетки определенно возбуждают, но они не являются ключом к вечной молодости. По крайней мере, пока нет.