Замысел в написании картины с бурлаками Репин вынашивал долго.Толчком к нему бурлацкая артель, которую увидел художник на берегах Невы. Репин даже ездил на Волгу, чтобы чтобы посмотреть на "натуру". Написал он картину 1870-1873 год и сразу же нарвался на скандал. Картину в том 1873 году отправили на Всемирную выставку, где она попала под пристальное внимание иностранных журналистов. Российский министр путей сообщения негодовал:
«Ну какая нелегкая Вас дернула писать эту нелепую картину? Да ведь этот допотопный способ транспортов мною уже сведен к нулю и скоро о нем не будет и помину!».
Дело в том .что техническая революция добралась до бурлацкого труда еще к середине XIX века.Паровая тяга начала вытеснять тяжелый бурлацкий труд и ко времени написания картины массово этот наемный труд уже не использовался.
История бурлачества.
Бурлачество на Волге появилось XVI веке, как раз после присоединения Иваном Грозным Казанского и Астраханского ханства. Волга стала рекой одного государства и на ней значительно уменьшился разбой.Со всей России сюда потянулся народ.Простых крестьян было мало.В основном это были бездомные и нищие.Попадались ватаги, где среди бурлаков были женщины или полностью состоящие из представительниц слабого пола. Бурлацкий труд был сезонным.Нанимавшиеся в артели люди отрабатывали теплое время года, а потом расходились по домам.
Бурлаки, объединенные в артели тянули расшивы (тип судна) по Волге. При попутном ветре поднимался парус и судно шло под парусом. Выдерживать темп движения бурлакам помогала песня.Она пелась для координации движения артели.
Бурлацкую тягу использовали не только на Волге.Они были на Днепре и встречались на реках Сибири.Но там их в сравнении с Волгой было значительно меньше.В первой половине XIX века количество бурлаков доходило на Волге до 600 тысяч человек.У них была своя столица на реке-Рыбинск, в котором могли зараз собираться до 200 тысяч человек.В России конец бурлацкому труду пришел с приходом Советской Власти. Коммунисты решили проблему с пережитком прошлого, законодательно запретив в 1929 году бурлацкий труд на всех реках России.
В западной Европе их труд так же активно использовался на реках.И хотя в Германии его запретили в середине XIX века, но Бельгии, Франции их труд использовался вплоть до Второй мировой. В языках многих народов эта профессия оставила о себе память. К примеру у латышей бурлак, кроме своего прямого значения имеет второе-вор. У литовцев это слово имеет значение- старообрядец, а румыны бурлаком называют холостяков. На Вологодчине до сих пор слово "бурлачить" означает уходить из дома на заработки.класть кирпич, рубить лес и т.д.
Зарабатывал бурлак неплохо.Если человек не "загуливал"и берег деньгу до конца сезона. то по возвращению домой мог безбедно прожить со своей семьей пол-года, до следующего лета. В Российской империи пытались регламентировать труд бурлака.Самый известный указ по трудовой деятельности наемных рабочих издал Павел I, в котором одним из главных уложений было ограничение в весе. которое бралось на человека. По этому уложению вес взятый бурлаками не должен был превышать тысячу пудов на троих.Так же по уложению императора было запрещено строить дома непосредственно у воды и ставить заборы вдоль рек. где проходили бурлацкие тропы.
Деление ватаги.
В ватаге была иерархия и каждый имел свое место. Бригадира звали "шишкой"-это был самый сильный и умелый человек ватаги. Он начинал движение. задавая темп и ритм шага. За шишкой шли "подшишельные"-это были ближайшие помощники бригадира.Часто в ватагах бывали "кабальные".Это те из бурлаков, которые еще до начала работы умудрялись все промотать и за тем устраивались в ватаги и работали в долг, еду и хлеб. Эти особо не старались и за ними нужен был глаз, что бы все время подгонять. "Халтурщики" довольно часто попадались в ватагах.Это нерадивые работники, которые не прочь переложить свой труд на плечи другого работника.Самыми задними шли самые добросовестные, которые подгоняли нерадивых халтурщиков и кабальных. Их называли "надзиратель". В конце ватаги шел "косной".Это был опытный бурлак, но ослабший по болезни или старости. В его задачу входило следить за тем, чтобы "бичева" правильно ложилась на берег и не путалась о камни.
