С одной стороны, Израиль - государство вполне светское, а с другой, оно все-таки живет по Торе вместо конституции. В стране соблюдается шабат, а религиозные праздники отмечаются как общенациональные.
Всё потому, что в основе еврейской культуры лежит вера в то, что земля, которую занимает Израиль, обещана богом избранному им еврейскому народу. Соответственно, Израиль для евреев (независимо от степени набожности последних) не просто страна, а священное место, предназначенное для них самим всевышним. Юдофобы всех мастей сейчас, конечно, завопят, что все это вранье. Но мы-то с вами говорим о том, во что верят евреи, а не те, кто их ненавидит. Так вот евреи (тоже, впрочем, не все, есть причудливые исключения) верят, что Израиль - не просто страна, не просто убежище от всех потенциальных Гитлеров, а особое сакральное место, где каждый из них станет частью очень важного целого.
Слово "алия" в иврите означает подъем, или, учитывая духовную составляющую, восхождение. Считается, что, скажем, в Бельгию или там в Канаду можно приехать, а в Израиль необходимо именно взойти, как восходят к богу, на какую-то несравнимую ни с чем духовную высоту.
Во всех остальных случаях глагол "лаалот" и его производная в виде существительного "алия" означает вполне обычные земные подъемы - в гору, например. Или, скажем, в автобус на иврите не входят, а поднимаются, но это просто традиция, берущая начало в те времена, когда в любой транспорт приходилось взбираться по ступенькам. Соответственно, если вы подъезжаете к своей остановке, то спрашиваете людей у двери, спускаются ли они сейчас, а не выходят ли, как это принято в русском языке.
Но как только речь заходит о переезде еврея в Израиль, слово "алия" употребляется в возвышенном смысле. И это не единственный способ подчеркнуть значение Израиля для евреев. Если любая страна на иврите "эрец", то только Израиль принято называть "Арец", имея в виду, что все страны это одно, а Израиль - нечто совсем другое. Когда вы совершаете свою алию, вас частенько на улицах будут спрашивать, как давно вы приехали "в Арец". Название страны даже не употребляется, всем и так понятно, что если "Арец", то это только Израиль.
А что касается алии, то в том же возвышенном значении, о котором я говорил, это слово употребляется еще только в одном случае - если вы едете в Иерусалим. В светском смысле Иерусалим - просто столица государства, но в духовном - это действительно высшая точка планеты, некий город-храм. Кстати, Иерусалим находится в горах, так что войти в него и вправду можно, только совершив восхождение, даже в самом буквальном смысле слова. Есть версия, что царь Давид, задумавший построить великий Храм, который станет сердцем его столицы, специально выбирал труднодоступное место, чтобы его было удобно оборонять. В смысле обороны этот расчет не оправдался, Иерусалим завоевывали множество раз, а Храм дважды разрушали. Но место, где этот Храм стоял, все равно считается в иудаизме точкой, максимально сосредоточившей в себе некое божественное присутствие. Поэтому в Иерусалим, как и в Израиль вообще, совершают алию.