Миска сияла пустотой, от гороховой каши не осталось и запаха. Печка скупо теплела, но тепла еле-еле хватало ей самой, а комната остыла аж в полдень. Байкал прилипал к беленным кирпичам поочередно то одним боком, то другим. Он угрюмо поглядывал на стрелки часов, поджидая хозяина. Короткая отходила от девятки, длинная дошла до двойки. Из окон влилась в дом по-зимнему густая темнота. Байкал поскулил, сетуя на упрямство хозяина, который никогда не брал верного пса с собой на работу. Кто прогонит спокойного пса со школьной вахты? Он детей любит, с ними весело. Они, конечно, побаиваются, но иногда позволяют поиграть с ними или угостить вкусненьким. Подумаешь, морозно на улице... Байкал и дома замерз, как Бобик.
Он неуверенно взглянул на дверь, которая каждую зиму сжималась и становилась меньше прохода. Потом посмотрел на ошейник с поводком, висевший на ржавом гвозде. Однажды Байкал вышел навстречу хозяину, несмотря на строгий запрет. Хозяин сильно рассердился и привез из города эту собачью сбрую. Целый день держал на привязи! Байкал снова заскулил. Потом заметил, как длинная стрелка отходит от тройки, и не выдержал. Он, пока смелость взяла верх, помчался к двери, толкнул ее носом и выбежал в ледяные сени. Здесь у него имелась собственная дверца, - никаких проблем, уговорил хозяина на такую роскошь.
Мелкие звезды мигали с неба, блестели перламутровые сугробы. Весь месяц снег то выпадал, то подтаивал, а сегодня ударил мороз. Но собакам не скользко на льду, и сосульки совсем не крупные - не больно, если на башку упадет парочка.
Байкал принюхался. Пахло порохом, спиртом и мандаринами. Где-то в конце деревни взрывались "бомбочки" и детский смех. Такое веселье его пугало, да не беда: школа в другой стороне. Байкал побежал за хозяином, петляя между домами, разбросанными в беспорядке. В одном переулке он налетел на свежие помои и долго оттирал в колючем снегу передние лапы, пока не онемели. Чужие псы лаяли на него еще издали, но они-то на цепи, не страшно. А вот попадись он свободному дикарю... У Байкала и когти тонкие, и клыки короткие, и хвост обрубленный. Жалкий тощий дворняга!
Школа темнела в отдалении от деревни, единственное в эту ночь здание без света в окнах. По дороге хозяином почти не пахло, значит, с работы он так никуда и не пошел. Что-то случилось, пес чуял сердцем. Ох, и замерз он! Да и лапы успел где-то оцарапать... Знакомый запах овчинного тулупа отвлек от собственных проблем. К нему примешивалась сигаретная пряность, но вдруг это только старые окурки?.. Байкал не был ищейкой. На самом деле нюх его частенько подводил. Он обежал школу и добрался до фасадной стороны. Издали он заметил темный предмет, лежавший недалеко от крыльца. С крыши свешивались сосульки, вчера текло и текло. Хозяин лежал на узкой дорожке, протоптанной им самим, учителем и десятком учеников. Дорожка твердела и блестела, что застывший ручей. Байкал залаял, бросился хозяину на грудь и стал облизывать горячим языком остывшие щеки. Он выл и облизывал, не зная, что еще сделать для единственного близкого человека, кого и как позвать на помощь...
- О-о-ох, - хрипло простонал мужик и завертел головой. Байкал замер прямо на нем, не веря собственным ушам. - О-ох, зараза! Поскользнулся, твою ж... - говорил он заплетающимся языком. - Лёшка?! А ты какого хрена здесь потерял?!
У Байкала защемило в груди от счастья, что хозяин жив. Пес не обращал внимания на брань и на смешное человечье имя "Лёшка". Хозяин с трудом сел, от него несло холодом, как из морозильника.
- Сколько раз я тебе говорил, чтоб сидел дома? Вот сдам в дурку, будешь знать... О-ох, - он потер затылок. - Пошли, что ли, домой? Небось, мы себе задницы обморозили! Ну, хоть варежки мог бы надеть, а?
Байкал еще раз лизнул хозяину щеку и, кое-как, помог тому подняться. Они поплелись домой. Брань не была обидной, дыхание хозяина почти не отдавало спиртом. Может, на этот раз обойдется без поводка... Главное, что они вместе, а про дурку - пустые угрозы, не привыкать.
2016 год
Все мои рассказы на Самиздате: http://budclub.ru/a/akella/