История современной беговой дорожки далека от фитнес-романтики. В XIX веке тредмилы были устройствами для тяжелого ручного труда заключенных, а позже — и орудием пыток.
Адаптированный перевод статьи Jill Evans для портала gloscrimehistory.wordpress.com.
В январе 1823 года издание Gloucester Journal опубликовало новость о том, что в местной тюрьме установили тредмил (беговую дорожку). Глостерская тюрьма, как и многие другие подобные учреждения, в то время испытывали сложности с обеспечением заключенных необходимыми объемами исправительных работ. В то время, как женщины были заняты прачечным или швейным трудом, создать рабочие места для мужчин оказалось проблемой.
Первоначально предполагалось, что мужчины должны работать в специально отведенных одиночных камерах на пошиве чулок или подобных производственных работах, но такие вакансии оказались в дефиците. В 1819 году управляющий Глостерской тюрьмы Томас Каннингэм отчитался перед Специальным комитетом, исследовавшим в то время трудовые повинности заключенных, о том, что мужчины выполняли все текущие работы в тюрьме: стирку, уборку, садовые работы и прочее.
В том его отчете также впервые упоминается тредмил (тогда еще — тредвил, treadwheel), используемый для накачки воды в баки для дальнейшего использования ее в тюремном хозяйстве. Только два человека могли одновременно работать в этом устройстве, через 20 минут их сменяла следующая пара, а те возвращались в свои камеры. С годами число заключенных росло, а занять их всех адекватными объемами работ стало невозможно.
Новый тип беговой дорожки был изобретен инженером Уильямом Кьюбиттом, выходцем из семьи мельника. Его задачей было разработать устройство для обеспечения тяжелым физическим трудом заключенных местной тюрьмы в Бери-Сент-Эдмундс, графство Суффолк. За основу он взял прежний тредмил, но расширил его для одновременной работы 10 человек. В последствии Кьюбит получил аналогичный заказ от тюрьмы Брикстона, а затем и от многих других графств и городов, пожелавших установить тредмилы для своих заключенных.
Глостерская тюрьма начала установку нового тредмила в декабре 1822 года, а использование началось в январе 1823. Репортеры, приглашенные на осмотр новинки, описывали ее как состоящее из 2 частей устройство, в котором работали 36 человек, с помощью собственного веса двигавших два камня, перемалывавших кукурузу. В дополнение, там были установлены колеса для обмолота ячменя и перекачки воды.
В 1850 году, когда состоялось открытие нового здания Глостерской тюрьмы, журналистов снова пригласили на осмотр тредмила (не упоминается, было ли это прежнее устройство или вновь созданное). Gloucester Journal описывал работу заключенных, одетых в пеструю сине-желтую униформу.
Пока одни заключенные, вцепившись руками в колесо, работали, их сменщики находились во дворе, и, чтобы не замерзнуть и размяться, совершали интенсивную ходьбу по кругу. Время от времени от колеса отходил один из рабочих, а другой занимал его место, таким образом, колесо не останавливалось и продолжало вращаться. Данные смены происходили без какого-либо общения со стороны заключенных, потому что каждый из них точно знал свою очередность. Нельзя было не поразиться царившей там атмосфере страданий, сопровождавшей труд, который никогда не будет вознагражден.
В ноябре 1984 тредмил Глостерской тюрьмы снова засветился в новостях, когда погиб один из работавших там заключенных. 45-летний Генри Джонсон был определен в тюрьму 22 октября для 14-дневного исправительного труда за воровство. Он был крепким, хорошо сложенным человеком, на вид здоровым, и потому был направлен на работу на тредмиле. Но в понедельник, 29 октября он вдруг попросился на прием к врачу, жалуясь на боль в груди и метеоризм. Однако врач не обнаружил нарушений в работе его сердца и легких, прописав ему лекарство от расстройства желудка, после чего Джонсон был снова направлен на тредмил.
1 ноября, в четверг после полудня после 5-минутной работы на тредмиле Джонсон внезапно упал. Следствие установило, что он скончался от обморока, который мог произойти и в любых других обстоятельствах.
К 1890-м годам беговые дорожки перестали пользоваться популярностью как форма каторжного труда в тюрьмах. Использование ручного труда больше не являлось эффективным способом производства муки и других продуктов, но тредмилы продолжали использовать в качестве наказания для заключенных. В результате этого неправомерного применения участились смертельные случаи. Использование беговых дорожек в тюрьмах было прекращено в 1902 году.
В Глостерской тюрьме, на месте, где ранее стоял тредмил, было построено новое здание для "сопутствующих работ". В своем ежегодном отчете от марта 1903 года управляющий описывал, что мужчины-заключенные заняты на производстве почтовых мешков для Главпочтампта, мешков и гамаков для Адмиралтейства, на древесно-разделочных работах для Минобороны, а также на обслуживании тюрьмы. Женщины, как и прежде, занимались стиркой и починкой одежды для заключенных.