Военные походы на Россию зимой - дело безнадёжное и беспросветное. Уже к окончанию первого холодного месяца любая вышколенная европейская армия становилась похожей на банду бродяг и мародеров, укутанных кто во что горазд.
Уничижительное слово шаромыжник ведет свое начало от несчастных наполеоновских солдат, сполна вкусивших русской зимы. И напротив, крупнейшие победы русского и советского оружия нередко случались зимой, особенно в самые лютые месяцы. И нельзя сказать, что русский солдат не страдал от холода. Но, зная безжалостный холодный нрав собственных просторов, он имел против ледяной стужи тулуп, ватник с теплыми шароварами и, конечно же, форменные валенки. Уже два с половиной века эта поистине уникальная обувь полноправно входит в обмундирование русской армии.
От "войлоковых сапог" шло благодатное тепло по всему телу. Деморализованному врагу только и оставалось завистливо вздыхать и производить эрзацы и жалкие подобия - честному народу на смех.
Надо сказать, что и в прежние времена обувь из войлока нередко применялась в ратном деле. Ичиги и пимы, сшитые из кусков плотного шерстяного материала, использовали ещё монгольские всадники и степняки. Как знать, может именно в этом состоял секрет успеха их экспансии на земли восточных славян.
Но настоящий валенок, главное качество которого - цельность - был чисто русским изобретением. Родиной русских валенок считается старообрядческий городок Семенов, поблизости от Нижнего Новгорода, но на эту роль претендуют и другие верхневолжские города. Мышкинские валенки уже больше двухсот лет известны во всей Средней России. Именно в этих местах вывели романовскую породу овец. Их шерсть идеально подходит для такого промысла.
Уставной обувью валенки стали после Швейцарских походов Александра Васильевича Суворова. Изрядно помыкавшись на снежных альпийских перевалах в форменных сапогах, великий полководец и реформатор Русской Армии предложил интендантам не медлить с введением "войлоковых сапог" в армейский обиход, благо погода в России располагала к этому до шести месяцев в году. Наполеона, с размаху влетевшего в русскую зиму, гнали от Москвы уже тепло обутые воины.
Менялись фасоны мундиров, фуражек и армейских штанов, и только валенки сохраняли первоначальную форму, самую устоявшуюся и традиционную из всех армейских атрибутов.
Временами их немного подвигали дальние родственники, вроде бурок, вошедших в моду у офицеров в предвоенные годы.
Но всё это было ненадолго. Валенки представляли собой стратегическую ценность, и мимолетные веяния армейской моды их статус никак не затрагивали. Особенно они проявили себя в зимних боях Великой Отечественной, под Москвой и Сталинградом. Гитлеровские генералы в мемуарах частенько сетовали на "генерала Мороза", словно забывая, что от холода страдают по обе стороны фронта, а недостатки немецких снабженческих служб - только их проблемы. Влияние на ход боевых действий тотального холода превратилось в один из военных стереотипов. Но почти никто так и не понял, как эту проблему решить. Кроме Красной Армии, которой и сопутствовал конечный успех. Один из американских корреспондентов, работавших в СССР в период битвы за Москву писал, что никогда за свою богатую военную биографию не видел так тепло одетую армию, где практически у каждого бойца был полушубок и непременные валенки. Сталинградский провал показал, что нацисты так ничему и не научились.
В те годы вновь возникла замечательная русская традиция сбора тёплых вещей для солдат. Сотни пар валенок для фронта были присланы обычными людьми, нередко отдававшими последнее.
Но армии нужны были миллионы валенок. Они производились на десятках небольших заводов, от волжского Калязина, до сибирского Омска. Всего в действующую армию было отправлено более восьми миллионов пар. С сырьем для них Советскому Союзу активно помогали Монголия и Тыва.
Читайте ещё: "Зенитомания". Как продавался за границей советский фотоаппарат "Зенит".
Валенки и сегодня входят в полевую форму и все попытки их заменить оканчиваются безрезультатно. И судя по всему, вряд ли эта ситуация изменится очень скоро. Трудно представить себе работу караульных, разведчиков, снайперов, военных лыжников и пехотинцев зимой без этой универсальной обуви, которую русский поэт Есенин называл "маленькими печками, что можно носить прямо на ногах".
Читайте ещё: "Коза ностра", Папа Римский и ЦРУ . Как КГБ помог заключить "контракт века" с концерном ФИАТ.