Эпидемия "испанки" - одной из разновидностей гриппа - вспыхнула в мире в 1918 году и за 15 месяцев убила приблизительно 50–100 млн человек. или 2,7—5,3 % населения Земли. Сегодня, когда мир вновь атакуют вирусы, самое время вспомнить, как это было.
Красивое название «испанка» появилось случайно. Военная цензура не могла пропустить информацию о начавшейся в армии и среди мирного населения эпидемии, а первые вести с «больничных» фронтов пришли из Испании, которая в то время была страной нейтральной. Следует отметить еще и то, что Испания одной из первых испытала на себе сильную вспышку этой болезни. Ею переболел даже король Альфонс XIII. А уже с легкой руки журналистов болезнь стали звать «испанкой». В отличие от других вирусов гриппа, этот часто поражал молодых и здоровых людей в возрасте от 20 до 40 лет.
Бурное развитие в начале XX века транспортных средств (поезда, автомобили, скоростные корабли) позволило «испанке» очень быстро распространиться по всей планете. Во многих странах на целый год были закрыты публичные учреждения. В ряде государств ввели военный режим. Были города, в которых не осталось ни одного здорового врача, ни одного могильщика. Людей хоронили десятками, без гробов и отпеваний. За первые полгода грипп убил 25 миллионов человек.
Эпидемия началась в последние месяцы Первой мировой войны. Считается, что развитию пандемии способствовали тяготы военного времени: антисанитария, плохое питание, скученность военных лагерей и лагерей беженцев.
В разгар эпидемии на фронтах Первой мировой «испанкой» болели до 40% солдат
Солдаты в Далласе получают дозу профилактического спрея.
В некоторых воинских частях в целях профилактики ввели обязательное ежедневное полоскание горла соленой водой.
Никакой вакцины против вируса не было, не были еще изобретены антибиотики для борьбы с осложнениями после гриппа. Только изоляция больных и личная гигиена могли предохранить от заражения испанским гриппом. К 1920 году пандемия закончилась.