Сегодня один из самых редких самоцветов в мире - александрит - добывается в Индии, Бразилии, Замбии, на Шри-Ланке и Мадагаскаре, однако в историю ювелирного дела он вошёл как исключительно русский драгоценный камень.
Именно этот редчайший представитель группы хризобериллов был обнаружен в 1834 году финским минералогом Норденшельдом. Поначалу ученый принял камень насыщенного зеленого цвета за изумруд, однако вечером заметил, что тот же самый кристалл стал пурпурным. Убедившись в уникальности минерала, Норденшельд назвал его в честь императора Александра II.
После трагической гибели царя-освободителя александрит приобрёл невероятную популярность в России, как символ памяти русского императора. Николай Лесков в 1884 году в рассказе “Александрит” писал следующее:
Мне досталось кольцо с александритом, шедшее с руки одного из незабвенных людей царствования Александра Второго. Я приобрел перстень самым простым способом - покупкою, после смерти того, кто носил эту вещь. Перстень перешел через руки рыночного торговца и достался мне. Он был мне впору, и я как надел его на руку, так с ним и остался. Кольцо было сделано довольно затейно и идейно - с символизмом: камень покойного государя Александра Второго сидел не один, а его окружали два, чистой воды, брильянта. Они долженствовали представлять здесь собою два блестящие дела прошедшего царствования - освобождение крестьян и учреждение лучшего судопроизводства, которое сменило старую "черную неправду".
Александрит при дневном свете радует глаз зеленым цветом, а при искусственном переливается оттенками розового, малинового и пурпурного. Подобная смена цвета (реверс) возможна благодаря необычному положению ионов хрома в кристаллической решетке камня.
Крупные кристаллы александрита ювелирного качества невероятно редки, найти ограненный камень весом более карата - задача не из легких. Собранием драгоценных гигантов может похвастаться Смитсоновский институт в США, в коллекции которого есть александрит весом 65,7 карата.
Также украшение с уникальным уральским александритом, добытым в 1887 году, находится в собрании Лос-Анджелесского музея естественной истории. Камень весом 15 карат!
В России самый известный александрит хранится в минералогическом музее имени Ферсмана в Москве. Знаменитая гигантская друза с 22 кристаллами александрита попала в музей из собрания почетного члена Петербургской академии наук Петра Кочубея.
Из-за невероятной редкости украшения с натуральным александритом стоят очень дорого. К примеру, в 2007 году на аукционе Christie’s кольцо с александритом весом 19,05 карата было продано за 959 тысяч долларов.
И напоследок про так называемые “советские александриты”. Все драгоценные камни, добываемые в СССР, отправлялись на экспорт. Обычному советскому гражданину приобрести кольцо или подвеску с настоящими уральскими изумрудами или александритами было совершенно невозможно. Для массового потребления ювелирная промышленность СССР централизованно производила дешевые синтетические корунды красного и синего цветов (те самые гигантские “бабушкины рубины”), а для имитации александрита корунды легировали ванадием, за счет чего и происходила смена цвета при разном освещении.
Источники
Н.С. Лесков "Александрит"
fmm.ru
si.edu
nhmlac.org