Вопреки распространенному заблуждению коронавирус не возник из ниоткуда.
Считалось, что коронавирусы не оказывают заметного влияния на здоровье людей. Их семейство, которые передаются человеку, состояло из 6 штаммов.
Четыре из них- OC43, HKU1, NL63 и 229E открыты достаточно давно и вызывают треть общих простудных заболеваний (среди них даже банальный насморк).
Но ключ к ответу на наш вопрос таится в структуре вируса. По форме он представляет колючий шар. Его шипы цепляются к белку под названием ACE2, который находится на поверхности наших клеток, выстилающих оболочку органов дыхания. В отличие от своего предшественника SARS-classic, (он причина вспышки атипичной пневмонии 2002 года), SARS-CoV-2 образно говоря обзавелся шипами новой конструкции. Их можно грубо сравнить с раздвоенным наконечником стрелы. Такие стрелы в старину делали, чтобы нанести максимальный урон противнику: тормозя на огромной скорости в теле жертвы, лепестки наконечника стрелы раскрывались, разрывая плоть и застревая в теле жертвы. В SARS-classic эти шипы раскрывались плохо (а только так вирус мог проникнуть в клетку жертвы) поэтому число заболевших было невелико - 8096 случаев заболевания в 29 странах, умерли 774 человека.
Однако в SARS-CoV-2 скрепляющее соединение, которое держало раздвоенные наконечники шипа вместе, легко растворялось ферментом под названием фурин, он вырабатывается в организме человека. "Колючки" вируса, как репей, впивались в свою мишень - белок ACE2, и проникали в клетку.
Такая конструкция имеет решающее значение для передачи от человека к человеку, что позволяет SARS-CoV-2 сильнее прилипать к клеткам, которые он атакует.