Визитная карточка Уэйтса, помимо голоса – манера исполнения, использование элементов блюза, джаза, кабаре, водевиля и эксперименты в направлении альтернативного рока. Уэйтс имеет множество поклонников и последователей, его работы повлияли на новые поколения музыкантов. Существует множество кавер-версий его песен и трибьют-альбомов. Некоторые альбомы Уэйтса стали в разных странах «золотыми». Уэйтс неоднократно номинировался на крупные музыкальные награды (в том числе на Оскара за саундтрек), получил дважды премию Grammy за альбомы.
Музыкант появился на свет в Калифорнии, в штате Помона, в 1949 году, и как он описывает сам в одном из интервью, при крайне странных обстоятельствах – за несколько шагов от больницы, прямо в кабине такси.
В подростковом возрасте мальчик учился играть на пианино в соседском доме и постоянно записывал в тетрадь приходящие ему со вдохновением стихи. В 1965 году, во время учёбы в средней школе города Чула-Виста в округе Сан-Диего, Уэйтс начал играть в ритм-н-блюз группе The Systems и работать в Napoleone Pizza House, который он впоследствии воспел в песнях. Пять лет спустя Уэйтс начал работать швейцаром в одном из ночных клубов Сан-Диего, где он мог слушать выступления музыкантов, играющих в самых разных жанрах. Там же он дал свой первый оплачиваемый концерт. Будучи поклонником Боба Дилана, Джека Керуака, Луи Армстронга, Хаулин Вульфа и Чарльза Буковски, Том начал создавать свой собственный уникальный музыкальный стиль.
После прохождения службы в береговой охране США Уэйтс вернулся в Лос-Анджелес и начал работать в клубе Troubadour, где музыканты выстраивались в очередь, чтобы дать ночной концерт. Том поселился в Echo Park в окрестностях Лос-Анджелеса, где, помимо него, жили Гленн Фрай из Eagles, Джексон Браун и Фрэнк Заппа. Музыкант познакомился с продюсером Хербом Коэном и записал несколько демо, впоследствии выпущенные на сборнике The Early Years. При содействии Коэна Том заключил свой первый контракт, с Asylum Records
После нескольких неудачных сессий, наконец записал свой первый альбом Closing Time, звучащий в духе джаза, с примесью фолка. Том отправился в свои первые гастроли, состоящие в основном из «разогрева» концертов Martha and the Vandellas, Чарли Рича и Фрэнка Заппы. Год спустя вышло логическое продолжение Closing Time — альбом The Heart of Saturday Night, в 2003 году попавший в список «500 величайших альбомов всех времён по версии журнала Rolling Stone».
Tom Wai1975-й и последующие годы были тяжёлыми для музыканта. Он жил в гостиницах, плохо питался и слишком много пил. Репутация алкоголика с тяжёлой жизнью окончательно закрепилась за Уэйтсом после выхода цинично-пессимистичного альбома Small Change. Тем не менее, критический и коммерческий успех Small Change превысил все предыдущие работы Тома. Альбом стал первым, попавшим в хит-парад Billboard 200, подобный успех для Уэйтса повторился только в 1999 году, с выходом Mule Variations. После успеха в Billboard последовал интерес со стороны таких изданий, как Time, Newsweek и Vogue. Том собрал состав аккомпанирующих музыкантов и стал давать регулярные ночные концерты.
На исходе десятилетия Том начал сотрудничать с Фрэнсисом Фордом Копполой и записал саундтрек к его фильму «От всего сердца», номинировавшийся на «Оскар» за лучшую музыку.
В августе 1980 года Уэйтс женился на Кэтлин Бреннан, которую он встретил на съёмках «От всего сердца». В 1983 году музыкант подписал контракт с лейблом Island Records, на котором вышел его восьмой альбом Swordfishtrombones, ставший поворотным в музыкальном отношении. Альбом ознаменовал практически полный уход от фортепиано и гитары, здесь Том отдаёт предпочтение малораспространённым инструментам, издающим необычные звуки. Песни Уэйтса также претерпели радикальные изменения.Изучение экспериментальной музыки продолжилось в альбоме 1985 года Rain Dogs, который занял 21 место в списке «100 лучших альбомов 1980-х» по версии журнала Rolling Stone, а также вошёл в список «500 величайших альбомов всех времён».
Цитата: Джармуш однажды сказал мне: «Быстро, дёшево и хорошо — из этих трёх вещей нужно всегда выбирать две. Если быстро и дёшево, это никогда не будет хорошо. Если это дёшево и хорошо, никогда не получится быстро. А если это хорошо и быстро, никогда не выйдет дёшево. Но помни: из трёх все равно придётся всегда выбирать два».
В 1998 году истёк контракт Уэйтса с Island Records и лейбл выпустил сборник его песен Beautiful Maladies. Год спустя вышел двенадцатый студийный альбом Тома Mule Variations, первый на новом лейбле ANTI- Records. Альбом достиг успеха в Billboard 200, получил премию «Грэмми» и вошёл в список «500 величайших альбомов всех времён по версии журнала Rolling Stone».
В конце 2009 года Том Уэйтс сыграл одну из главных ролей в фильме Терри Гиллиама «Воображариум доктора Парнаса».
9 февраля 2011 года было объявлено о включении Тома в Зал славы рок-н-ролла. Уэйтса ввёл в Зал славы его коллега Нил Янг, компанию музыканту составили Элис Купер и Нил Даймонд. Том принял награду со свойственным ему юмором, заметив: «Говорят, у меня нет хитов и что со мной трудно работать… как будто это плохо».
25 октября 2011 года вышел первый студийный альбом Уэйтса за последние семь лет — Bad as Me. Он достиг шестой строчки в Billboard 200, занял девятое место в списке «50 лучших альбомов 2011 года» по версии журнала Mojo. На сегодняшний день это последний альбом в дискографии музыканта.
#motoradio
