Оглавление
Я снял железную корону, поднёс к глазам и вгляделся в отражение на граненых зубцах. Посетители умолкли, глядя на символ власти, так не похожий на золотое безобразие, столь любимое королями и королевами. Даскин вышел из кухни, вытирая ладони о передник, запнулся, озадаченно глядя на столпотворение. Официантка с кувшином ударилась о спину, ойкнула, расплескав содержимое.
Корона тяжелая, куда тяжелее, чем может показаться. Я взвесил в ладони, прикидывая, больше двуручного меча или нет. Да... тут минимум пуд. Такой при желании можно зашибить или блокировать удары, как щитом.
Глубоко вздохнул, с тоской посмотрел на выход. Отбросить бы корону, прорваться к дверям и бежать! Бежать! Там за лесами широкие озёра и полноводные реки, полные рыбы!
Грудь шумно схлопнулась, плечи опустились. Напрягшись, водрузил корону, металл завибрировал, и обруч сжался, обхватывая череп. Зубцы грозно вытянулись, сверкая, как наконечники копий.
На краткий миг я ощутил всё, словно слился с землями полиса.
Кир опустился на колено, склонил голову, пряча широченную улыбку. Чиновники последовали примеру бывшего босса. Голову тянет к полу, приходится задирать подбородок, невольно разводя плечи и выпрямляя спину. Думаю, Кир нарочно заказал такую — намёк всегда быть собранным.
Двери отворились, в таверну зашла Кристина, запнулась и прижала ладонь ко рту. Я неловко улыбнулся, начал поднимать руку помахать ей. Кир поднялся, вскинул ладони к потолку и трубным голосом провозгласил:
— Да здравствует архонт Гинкго Первый, Блистательный! Великий правитель свободного полиса...
Замялся, стрельнул в меня взглядом.
— Свободного полиса... — подхватил я, — Иркалла! Отныне имя городу и окрестным землям — Иркалла!
Лицо Кира вытянулось, а в глазах вспыхнул недобрый огонёк. Он ухватил меня за локоть и, продолжая улыбаться, прошипел на ухо:
— Ты с дуба рухнул? Нергалом себя возомнил? Владыкой мёртвых? Зачем называть полис в честь царства мертвецов?!
— Какое дал, такое дал. — Огрызнулся я. — Улыбайся и маши ручкой, не пугай народ, первый советник.
Вышел на середину зала, вымученно улыбаясь и держа правую руку поднятой, помахивая ладонью. Посмотрел на Кира, судорожно соображая, как отомстить. Идея ослепляющей вспышкой озарила сознание, уголки губ потянулись к вискам.
— Внимание! В честь знаменательного события объявляю праздник! Три дня гуляний за счёт казны! Вечером на площади торжественная церемония! А вино и еда бесплатно! Ответственный бывший мэр, а ныне мой первый помощник — Кир! Идите! Расскажите всем!
Кристина проскользнула меж выбегающих наружу работяг, растолкала неспешащих уходить чиновников и обняла меня, обвив руками шею.
— С повышением, милый! — Наклонилась и шепнула на ухо, обдав горячим дыханием. — Ночью, в честь праздника, будет нечто особое...
Я улыбнулся, положил ладони на талию, глядя ей в глаза.
— О, я в нетерпении...
Настроение начало подниматься из черной бездны, медленно и уверенно. Люблю такие сюрпризы, как и любой мужчина. Кир встал рядом, откашлялся в кулак, глядя на меня с едкой ухмылкой.
— Гин, мальчик мой, я надеюсь, ты осознаешь, что теперь казна — это твоя мошна?
В желудок ухнула стальная сфера осознания, колени подкосились, а ухмылка советника растянулась от уха до уха.
— Что? Погоди... но... ах ты старый жук! — Кристина помогла сесть, встала за спиной, массируя плечи, я покачал головой, накрыв лоб ладонью, пробормотал. — Так это всё из-за денег? Я думал, мои заслуги оценили!
— Заслуги, конечно оценили. Честно, я впечатлён, но увы, твои победы опустошили казну города. У нас, знаешь ли, очень много появилось трат, помимо тех, что ты оплачиваешь. Так что, будь добр расхлёбывать заваренную кашу. Плати зарплаты медикам, повитухам, строителям, ополчению, пограничникам и обеспечивай поставки продовольствия. Правь, в общем.
— Ну и сволочь же ты... — Прошептал я, Кристина впилась когтями в плечи, недовольно зыркнула.
— Сволочь, не сволочь, а выбора у меня не было. Так что давай, архонтствуй, только осторожно, чтобы крестьяне на вилы не подняли.
— Угу, постараюсь, только имя сменю на Влад, а фамилию на Басараб.
— А у тебя есть фамилия? — В один голос воскликнули Кристина и Кир.
— Да чтоб вас...
Старик отвесил шутовской поклон, развернулся на каблуках и пошел к выходу, увлекая за собой армию чинуш. В дверях остановился, повернулся и со смехом сказал:
— Доброго дня, величайший владыка! Спешу откланяться, дабы смиренно исполнить вашу волю.
Я страдальчески застонал, откинулся на спинку, запрокинул голову, упершись темечком в живот девушки. Железная корона чуть не сломала шею, по инерции потянув к полу. Дверь захлопнулась, оставив меня наедине с Кристиной и Даскином, столбом стоящего в проходе на кухню. Я повернулся к нему, махнул рукой.
— Ну что, приятель, неси лучшего вина, корона угощает!