Летающие ящеры древности могут стать прообразами совершенных летательных аппаратов будущего. Об этом сообщили британские палеонтологи, призывающие учиться у самых больших летающих животных всех времен - птерозавров.
Мечта летать, как птицы - такая же древняя, как и само человечество. На искусственных крыльях поднялись в небо Дедал и Икар, великий Леонардо да Винчи создавал модели летательных аппаратов и писал о человеке, который поднимется в небо подобно птице, не говоря о "Икарах" разных эпох, имена которых так и остались безвестными. Но все они вдохновлялись примером птиц, летучих мышей или, по крайней случае, насекомых, а не доисторических "драконов", насчет которых до сих пор ведутся споры, умели ли они летать или только парили в воздухе.
"Древние окаменелости могут подсказать нам действительно потрясающие решения, которые остаются невостребованными потому, что инженеры редко обращают внимание на палеонтологию, когда нуждаются в вдохновляющих идеях", - говорит Лиз Мартин-Сильверстоун, палеонтолог из Бристольского университета. Она уверена, что структура крыла птерозавра позволяла им взлетать без разгона и не требовала "взлетной площадки". Изучение механики полета гигантских ящеров, которые весили до 300 килограммов, может помочь при создании небольших самолетов и беспилотных летательных аппаратов-дронов.
Совсем недавно ученые спорили над тем, умели ли крылатые ящеры летать по-настоящему, как птицы или летучие мыши, или они просто парили в восходящих потоках воздуха. Отголоски этих споров попали и в популярную литературу, в том числе в книги для школьников, где утверждалось, что крупные крылатые ящеры могли взлетать, только бросаясь с обрыва. Особенно много споров вызывал самый крупный из летающих ящеров - великан- кетцалькоатль (названный в честь божества ацтеков - Пернатого Змея), который был размером с небольшой самолет. Кстати, этот гигантский ящер получил свое видовое название в честь американского авиационного инженера и промышленника Джона Кнудсена Нортропа, основателя авиастроительной компании Нортроп Корпорейшн. Он занимался проектированием больших бесхвостых самолетов по схеме "летающее крыло", которые отдаленно напоминают огромного динозавра.
"
Скептики, утверждавшие, что ящер-гигант не мог летать, указывали на его гигантские размеры, оптимисты - на облегчавшие вес великана полые кости (такие же, как у современных птиц) и совершенную аэродинамическую конструкцию древнего ящера. Точку в споре поставила компьютерная модель, показавшая, что ящер-великан действительно мог летать подобно самым крупным птицам наших дней - альбатросам и фрегатам, которые могут парить в воздухе целыми неделями, не нуждаясь в приземлении. А вот на земле он действительно чувствовал себя неуклюже и передвигался на всех четырех конечностях, а затем на двух, набирая мощность для отрыва от земли.
Полет "пернатого змея" и его сородичей реконструировали и создатели множества научно-популярных фильмов, в данном случае - сотрудники американского Музея естественной истории.
А это отрывок из сериала "Когда динозавры бродили по Америке", где тоже появляется крылатый монстр:
Еще один фильм о птерозаврах - "Крылатые монстры" сэра Дэвида Аттенборо, который снял массу любимых всеми научно-популярных фильмов, включая прославленную еще в СССР "Жизнь на Земле", "Голубую планету", "Жизнь в микромире" и продолжает радовать нас своим талантом.
И само собой разумеется, крылатые ящеры стали героями массы фантастических книг и фильмов- от "Затерянного мира" и "Плутонии" до разнообразных фэнтези, включая диснеевский сериал "Динотопия" (в создании которого участвовали и создатели "Прогулок с динозаврами", "Портал Юрского периода", советский шедевр о полете на Венеру "Планета бурь" (который не постеснялись перемонтировать в Америке), "Кинг-Конга" Питера Джексона и множество других.
Кстати, в некоторых из этих фильмов действие происходит не на древней Земле, а на затерянных островах или вообще на других планетах. Таак что наши потомки, возможно, узнают в точности, могли ли крылатые ящеры летать и как они это делали.