- Ближе к ночи вам следует покинуть замок…. Сэр.
- Простите?
Оторопело смотрю на слугу, какого черта ты несешь…
- Ближе к ночи вам следует покинуть замок.
- Но… почему?
- Начнется прилив, сэр.
Смотрю из окна замка на узкую дорожку, ведущую на большую землю, - уже не сомневаюсь, что прилив накроет её с головой…
- Вам следует покинуть…
Вспыхиваю:
- Да какого черта я ехал сюда через всю страну, чтобы теперь покинуть замок?
- Но…
- …если вам надо покинуть замок, вы и покидайте, - показываю на дверь, - всего вам хорошего… счастливого пути.
Устраиваюсь у окна, смотрю на подступающую ночь, на волны прилива, которые все больше и больше подбираются к дороге, на огоньки экипажа, там, бесконечно далеко, - я догадываюсь, что слуга добрался до большой земли прежде, чем…
Небо ощеривается звездами, больше, больше.
Вода тоже подступает – больше, больше, уже почти поглотила садовую дорожку, плещется у стен замка…
..кажется, я начинаю дремать – по крайней мере, когда я открываю глаза, то вижу, что море уже добралось до второго этажа, и медленно поднимается выше.
Выше.
Начинаю понимать, что за замком я завладел – но на свою беду начинаю понимать слишком поздно…
Оглядываю замок – комнату за комнатой, зал за залом, выискиваю хоть что-то, похожее на лодку, уже понимаю – не найду.
Не найду…
…никто и никогда даже представить себе не мог, что какой-то безумец останется в замке во время прилива.
Поднимаюсь на крышу, - волны ползут за мной, как ласковые звери, лижут мои ноги, подбираются ближе, ближе, обнимают щиколотки. Понимаю, как я нелепо выгляжу здесь, на шпиле старого замка, по пояс в воде, которая поднимается все выше.
Большая земля кажется далекой.
Бесконечно далекой.
Огни на горизонте, там, где город.
Обреченно прыгаю в волны, расправляю жабры, выпускаю плавники – вода оказывается грязновата, ну да ничего, бывало и похуже. Ныряю глубже, глубже, в лабиринты комнат, выискиваю кровать, устраиваюсь поудобнее.
Замок…
…это мой замок.
Он должен быть моим, я слишком много преодолел, чтобы завладеть замком… впрочем, об этом никому ни слова…