Во времена Великой Отечественной войны были не только герои, но и предатели, к которым часто относили дезертиров. Для побега из армии были разные причины, но наверное, самая главная причина - боязнь погибнуть. Именно с этим страхом столкнулся Николай Тонких.
Николай родился в деревне Битуг, что находится в Воронежской области, и был единственным ребёнком в семье. В 1942 году, ему исполнилось 18 лет и пришло время идти на фронт в этот не простое время. Шли упорное бои у самого Воронежа, немцы рвались к Волге и Кавказу. Собравшись, Николай вместе с соседскими парнями отправились в военкомат, откуда их отправили на поезде в Сталинград, всех...кроме Николая. Юноша настолько испугался, что в последний момент сбежал и пришёл в родную хату. Мать решила скрывать сына и отправила его на чердак. Так началась "новая" жизнь Николая, которая длилась 20 лет. Все эти годы взрослый парень лежал на мягком тулупе у трубы и почитывал книжки по географии и геометрии, а также классическую литературу. Только тёмной-тёмной ночью, Николай выходила из дома и гулял по огороду или недалеко, у поля.
Наступил 1945 год. Те самые соседские мальчишки возвращались с фронта, кто раненый, кто в орденах, а кто остался лежать далеко от дома. Тут-то и решила мать разыграть спектакль, она в углу огорода поставила крест, а соседям сказала, что сынишка пришёл с войны весь больной и умер. Соседям было не до того, чтобы разбираться, зачем она похоронила его в огороде или как он пришёл и никто не заметил, хватало своих проблем. Через год с фронта вернулся отец. Узнав про сына, он чуть его не покалечил, но всё таки решил держать тайну.
Шли годы. Умер Сталин, в космос полетел первый спутник, первый человек, сборная СССР выиграла первый чемпионат Европы по футболу, его друзья обзавелись семьями.И Николай, после очередного разговора с отцом, решился пойти в сельсовет. Его не сразу узнали, пришлось поднимать архивы, ведь это был уже не 18-летний юноша, а 38-летний, больной, полуслепой мужчина. Николай ожидал самого худшего, но "кровавая" советская власть решила не наказывать дезертира.
В 1940-х, были две амнистии, которые касались дезертиров и в сельсовете решили, что Николай наказал сам себя, двадцать лет провёл на чердаке. Сначала он боялся смерти, потом кары, потом боялся жизни. В дальнейшем Николая устроили на работу к отцу, он женился и провёл остаток жизни в родном селе.