Озорные кролики и забавные цыплята - главные герои пасхальных открыток, поздравляющие с приходом тепла и весны. Эти живые символы воскресения весенней природы были знакомы еще древнейшим обитателям Великобритании, которые построили Стоунхендж и и сражались с непобедимыми легионами Юлия Цезаря. Они не лакомились своими живыми божествами - они им поклонялись.
Об этом говорят останки зайцев, кроликов и цыплят, обнаруженные рядом с древними человеческими поселениями и изученные учеными из Лейчестерского, Эксетерского и Кембриджского университетов. На них нет следов зубов и ножей, значит, эти милые создания умерли естественной смертью и были погребены. Ранее считалось, что это произошло примерно в первом-втором веке нашей эры, когда Британия была покорена Римом, но новейшие исследования позволяют отнести эти погребения к более ранней эпохе - пятому-третьему веку до нашей эры.
Еще Юлий Цезарь, великий император и доблестный полководец, говорил о том, что британцы считают грехом есть зайца, курицу или гуся и разводят их для удовольствия и развлечения. Современные ученые считают, что любвеобильный заяц был любимым животным богини Эостре, покровительницы весны и плодородия. Кур и цыплят отождествляют с богом-вестником, подобным римскому Меркурию или греческому Гермесу.
Когда в Британию пришли римляне, они стали разводить кроликов и кур как обычных сельскохозяйственных животных. Но в 5 веке нашей эры погибающая Римская империя была вынуждена оставить Британию, и ее обитатели вернулись к своим исконным богам и обычаям. Зайцы, кролики и куры, количество которых пошло на убыль из-за множества бедствий, снова стали спутниками и живыми символами богов.
Сегодня языческие боги живут в мифах, легендах и в сердцах их поклонников-романтиков, а их любимцы стали символами новой религии - христианства. Пасхальный заяц приносит малышам подарки - разноцветные пасхальные яйца и другие сюрпризы, а куриное яйцо стало символом торжествующей жизни и Воскресения Господня.