Темное предзакатное небо озарилось яркой вспышкой, на нем зажглась новая звезда и, оставляя слепящий огненный след, помчалась к горизонту.
- Посмотришь? - лениво спросил Сигма.
- Не стоит, - пробурчал Рольф. - Си-Вей-четыре, голубой оттенок в пламени дает силикатная броня с особыми вкраплениями теллура, такую ставили только на эти истребители. Толку с него нет, броня расплавится вместе с обшивкой в верхних слоях - эти штуки не предназначены для посадок на планеты с атмосферой . Боекомплект рванет ближе к поверхности, смотри, вот сейчас...
Через мгновение ровный след падающего корабля исчез, и чуть ниже по траектории расцвел черный цветок взрыва.
- Я же говорил, - усмехнулся Рольф, скрипнул траками и покатился вниз по склону.
Сигма подстроил фокус на окулярах, но не смог разглядеть подробностей только что случившейся катастрофы, вздохнул и покатился следом.
- Корабли Гаа`нру - редкие гости здесь, - бормотал Рольф, - до поверхности долетают считанные единицы. Идиоты, конструировавшие их, никогда не задумывались о колонизации планет с атмосферой, этим больным порождениям Третьего Пояса просто в голову не приходило, что можно жить где-либо еще, кроме астероидов. Вообще не понимаю, как они ввязались в войну.
- Я слышал, - ответил Сигма, - Рхан уничтожили полсектора, когда прорывались к центру Галактики. И вроде как зацепили их территорию, но не уверен, что все так и было.
- Может быть, - Рольф задумался и на секунду остановился, - слухи иногда бывают верны. Поживиться на кораблях Гаа`нру есть чем, на тех, что долетают до поверхности более-менее целыми, там хорошая электронная начинка и топливные элементы. Но они помешаны на безопасности и норовят заминировать каждый корабль, особенно блоки управления. Так что, мой друг, если и увидишь такой корабль - сначала отключай реактор, вынимай топливники, проверяй, чтобы все заглохло, и только потом лезь курочить ЦПУ. И отсекай всякие подозрительные источники альтернативного питания, если хочешь потом выбраться оттуда на своих сервоприводах.
Рольф засмеялся собственной шутке, но Сигма не понял ее, и потому молчал.
- На собственных, а? - сквозь смех выдавил Рольф. - Не понял? Нет, ты подумай просто, на собственных! Где твои собственные сервоприводы, Сигма?
- Известно где, - криво усмехнулся Сигма. - Фрегат Джей-Джей-пять-Ар-восемь. Эл Эй. Там же, где и нижняя часть тела. На службе у ее высочества королевы.
- Ха-ха-ха, - рокотал Рольф. - На службе ее высочества - это ты хорошо сказал! А верхняя часть, получается, в самоволке?
- Получается, так, - кивнул Сигма. Вспышка гнева уже проходила, он понимал, что Рольф просто шутит. Тем более, что из десантного кресла в посадочном модуле фрегата его вытаскивал сам Рольф.
- Я помню, - хрипел Рольф. - Когда они сбросили фрегат с орбиты на эту помойку, я был далеко от места падения. Корабль зашел по касательной, и ваши - молодцы, чертяки - оставили компьютер включенным в режиме аварийной посадки, иначе эта громада при падении сдвинула бы с места Средние Горы. Я рванул туда, прикинув место падения, мчал так, что за мной не угнались бы ларгонианские волки, черт их дери. Вашу громадину было видно со всего этого полушария, и я знал, что стервятники быстро слетятся на такого красавца. Мне нужен был квантовый компьютер, его заказали полгода назад, а на фрегатах он расположен так, что не выходит из строя даже при прямом попадании ракеты в капитанскую рубку, я знал это, и потому хотел быть там первым. А посадочные двигатели - когда они взревели, показалось, что господь услышал мои молитвы - сработали точно по расписанию, почти у поверхности, и опустили скорлупку так нежно, как мать опускает младенца в ванну...
- Ты рассказывал об этом, Рольф, - перебил его Сигма.
- Знаю, но это не мешает вспомнить еще разок, - ответил Рольф. - Вскрыл оболочку сбоку капитанской рубки, чуть ниже, где идут вентиляционные каналы, оттуда пробился внутрь, заполз в отсек, и хотел было уже выковырять компьютер, когда появились стервятники. Я видел их сквозь огромный обзорный иллюминатор, видел ржавые металлические стабилизаторы и нацеленные пушки, и тогда я понял, что неплохо бы вооружиться. Полез в десантный отсек и обнаружил там в кресле твою вторую половину, ха-ха-ха. Да-да, так я тогда и подумал, смотри, вторая половина киборга, а где же первая.
- Я лежал под панелью... - уныло вставил Сигма.
- Под панелью, да, брат, именно там я тебя и нашел. И был удивлен, почему вместе с этим дырявым корытом чертовы людишки выбросили такого хорошего киборга. Даже почти целого, чтоб ему, с включенным источником питания и незаблокированным позитронным мозгом. И тогда я подумал, а зачем мне оружие, если у меня есть боевой киборг? Почти целый и к тому же работающий?
- И подключил меня к турелям...
- Именно! - воскликнул Рольф. - Подключил тебя к турелям, и ты размазал этих мерзких тварей к чертовой матери!
- Спасибо, что ценишь это, - сказал Сигма еле слышно.
- Да-да, брат, вот такая вот история, - кивал Рольф. - Странная и волнующая история, которая изменила мое существование здесь. А потом я рванул на побережье, и продал этот самый компьютер им же самим.
- А как ты сам сюда попал? - решился Сигма. - Почему-то не спрашивал тебя раньше, хотя всегда было интересно.
- Интересно, как на эту свалку попал живой человек?
- Я не совсем это имел в виду...
- Я живой, черт побери, - заскрежетал Рольф и поднял сверкнувшую на закатном солнце конечность. - Несмотря на все эти апгрейды, вынужденные, так сказать, ибо ни один человек в здравом уме никогда не стал бы поганить прекрасное тело кучей ржавого железа и глючной электроники, я живой. Руку мне оторвало сразу, еще в бою, какой-то раскаленной железякой, оторвало и прижгло, и наверное потому я не умер на месте от потери крови. А еще - приложило головой знатно, когда рванул реактор. Я был из механиков, низших, обслуги, и понятия не имел, что творится наверху. Скомандовали поднять тягу, когда корабль зашел в бой, все заняли свои места, я отвечал за работу охлаждения реактора, потом нас пару раз зацепили, рикошетом, и один раз хорошо - пробили щиты, ну а потом начался ад. До сих пор неизвестно, с кем столкнулся наш корабль, но драли его, что раненную газель шакалы... Я крутился, как черт в аду, половина наших уже отправилась к праотцам, и пришлось бегать от одной панели к другой, чтобы успеть сдержать температуру, но дальше... То ли я не успел, то ли в нас попали серьезно, в общем, помню жуткий грохот и эту самую хрень, которой отрезало руку. Реактор рванул сразу же, и я отключился.
Рольф вздохнул, сплюнул слюну со сгустками машинного масла, затем махнул рукой вперед.
- Вон за той горой, совсем близко, скоро доползем, - сказал он. - Корабли сбрасывают на свалку почти сразу, в зависимости от их состояния, конечно. Наш, а я понял это только потом, был раскурочен настолько, что чинить не было смысла, потому его перегнали сюда, к Родису два, буквально на следующий день после боя. Это было второй случайностью, что спасла мою жизнь. Потом корабль спихнули с орбиты, и очнулся я как раз к тому моменту, когда включились посадочные, аккурат, как на твоей посудине.
- А дальше что? Как ты себе вживил... это? - Сигма покрутил в воздухе манипулятором.
- Люди очень легкомысленно относятся ко всему, что попадает на свалку, брат. Они не перебирают то, что внутри испортившихся вещей - давно уже проще сделать что-то новое, чем чинить и дополнять старое, вот они и выбросили корабль вместе со всем, что было внутри. Медмодуль поставил меня на ноги, на складе нашлись запчасти от киборгов, я пришил себе вот эту руку, а потом и все остальное. Эта планета очень сурова, лазать по железякам никогда не было безопасно, и правую ногу я потерял в первый же месяц. Еле дополз до корабля, подключил медмодуль и оттяпал левую, чтоб сто раз не возвращаться к вопросу. Ну и приделал гусеницы, так надежней, и на них всегда доползешь. А еще - тут дополнительный источник питания, реактор для выживших после катастрофы, можно пихать любые топливные элементы, абсолютно. Потом, после нападения стервятников, пришлось заменить сердце, точнее, наполовину заменить, и теперь я могу не бояться внезапной смерти от сердечного приступа. Оно контролируется отдельно от остального организма, как и легкие, которые тоже наполовину мои.
- А ты не попытался связаться с людьми?
- Это, - Рольф махнул головой назад, - свалка кораблей. На каждом корабле есть передатчик, и каждый использует свой отдельный зашифрованный канал. Вот только это - военные корабли, а потому первое, что делают перед тем, как отправить их сюда - уничтожают приборы связи, чтобы никто не мог воспользоваться ими. Так что для всех них, тех, кто остался там наверху, здесь больше нет ничего ценного. Ни один корабль не стоит ни копейки, а потому никто никогда сюда не сядет. Это мертвая планета, и из живых на ней только я; стервятники не в счет, потому что они полностью роботы, и ты, потому что изначально кремниевый. Я один - живой. Я один еще чего-то стою на этой планете. Все остальное - хлам. Мусор. Чертова свалка.
Рольф опустил голову и замолчал, погрузившись в воспоминания, Сигма не стал его тревожить. Они медленно двигались к ущелью, Рольф, скрипя траками и подскакивая на камнях, и он, Сигма, жужжа сервоприводами металлических ног и раскачиваясь под управлением гироскопа. Линзы его бегали по каменистой, красной от оксидов железа, поверхности планеты, в поисках мелких, не видимых спутнику запчастей, которые могли пригодиться для продажи. За одним из огромных камней что-то сверкнуло, Сигма подстроил окуляры и спросил:
- Мы не это ищем?
Рольф на секунду остановился, и, приглядевшись, воскликнул:
- Ты прав, черт побери, именно это!
И помчался вперед.
- Я нашел его года два назад, Сигма, - кричал он, - стандартный спасательный модуль Кей-восемь, но тебе ведь это ничего не говорит? Ну да, конечно же, откуда тебе знать, что это не обычный корабельный спасательный модуль! Это СНКП. Модуль, предназначенный для спасения потерпевших крушение на поверхности планеты. Понимаешь? С поверхности! Он взлетает!
Сигма не до конца понимал, о чем кричал Рольф.
- Ты собираешься улететь? - спросил он.
- Да, брат, я собираюсь улететь к чертовой матери с этой чертовой свалки!
Они остановились у сверкающего корпуса модуля, Рольф погладил легкие короткие и острые крылья, обернулся к киборгу и сказал:
- Он абсолютно рабочий, представляешь? Абсолютно, за исключением одной маленькой детали, и для того мы здесь с тобой.
- Но ведь он одноместный, - возразил Сигма.
- В точку, брат, - закивал Рольф, приближаясь к нему, - в чертову точку, он одноместный. А еще в нем из-за перегрузок сети умер позитронный мозг.
- Ппп... - залепетал Сигма, понимая.
- Он самый, точно такой же, как у тебя, - Рольф положил руку ему на грудь. - Ты не даром тут, я говорил, что это судьба привела тебя на эту планету на помощь мне. Я сказал, что ты не стоишь ни копейки, брат, и я солгал. Ты стоишь ровно один билет домой.
И выдернул топливный элемент из реактора в груди Сигмы.