Дерево какао происходит из Южной Америки, но тем не менее культивируется в разных странах мира: в Западной Африке, в странах Карибского бассейна и Малайзии. На сегодняшний день выращиванием какао заняты около 5-6 млн. хозяйств во всем мире.
Деревья какао плодоносят два раза в год, при этом первый урожай считается главным, а второй второстепенным. Спелые плоды какао срезают с дерева, затем плод разрезают пополам, достают какао-бобы и сладкую белую мякоть. Бобы раскладывают на большие деревянные решетки, обычно выложенные банановыми листьями. Сладкая белая мякоть участвует в дальнейшем процессе ферментации какао-бобов. Вкус какао становится более ярким. Ферментация занимает 4-6 дней.
После ферментации какао-бобы выкладывают на большие подносы и высушивают их под лучами солнца в течении 2-х недель. Затем высушенные бобы измельчают, засыпают в холщовые мешки и отправляют на шоколадные фабрики. На фабрике какао слегка обжаривают для усиления вкуса, затем мельчат, отсеивают шелуху и еще раз измельчают.
Далее какао-крупку перемалывают жерновами, получая таким образом какао-массу. Какао-масса перемешивается с кака-маслом, сахаром, ванилью в миксере. Но полученный таким образом шоколад будет твердоватый и с крошками. Чтобы получить отличного качества шоколад, его пропускают между гранитных роликов. Именно на этой стадии и формируется вкус шоколада. Этот процесс называется "конширование".
Как видите, процесс изготовления шоколада - непростой.