Этот цвет попал в русский язык, наверное, самым последним из всех цветов радуги. Французские viole — фиалка, а затем и violette — фиалочка попали сперва в польский язык, через который, к слову сказать, прошло вообще множество европейских слов перед тем как попасть в русский. Так что технически говоря, фиолетовый — это цвет фиалок. В процессе поиска иллюстрации к фиалке я выяснила удивительную вещь: наши анютины глазки — это тоже фиалки!
Сиреневый цвет, как выяснилось, имеет более сложную историю. Считается, что русский (посредством путешествия через другие европейские языки) получил сирень от латинского syrinх, которое, в свою очередь, вышло из древнегреческого. Там, в родной Греции, этим словом называли музыкальный инструмент, появление которого описывается в мифе о Пане и нимфе Сиринге. Молодая девушка, убегая от преследователя превратилась в болотный тростник, из которого Пан изготовил свою многоствольную флейту и назвал в честь красавицы сирингой. Теперь нам осталось связать инструмент, тростник и нашу сирень: по одной из версий в центре веток сирени есть мягкая сердцевина, которую легко удалить, сделав из ветки трубочку, пригодную для флейты — а именно эти значения как раз входило в понятие syrinх. Как будет сирень по-английски? А по-французски? А по-арабски? Ответим по порядку: lilac, lilas, [līlâk]. Понимаете, к чему я клоню? Да, лиловый это тот же сиреневый.
Предлагаю посмотреть на другие оттенки фиолетового спектра. Пурпурный цвет, как мы уже выяснили, это исторически красный. Цветок фуксию, благодаря которой у нас появилось несклоняемое прилагательное, назвали в честь немецкого ботаника и медика Леонарта фон Фукса, так что здесь тоже ничего примечательного. Название растения лаванда имеет итальянское происхождение от глагола lavare — мыть, поскольку душистые цветки использовали в качестве ароматизатора для ванн. Малиновый цвет, как и название самой ягоды, имеет неясную этимологию то ли от маленьковости своих зёрнышек, то ли от чего-то ещё. Забавно, что именно фиолетовые цвета почти сплошь оказались цветочного происхождения. Я уверена, что это неспроста.