Если вирус реплицируется очень быстро, прежде чем у вашего организма есть шанс попытаться предотвратить его с помощью иммунного ответа, или если иммунный ответ приходит слишком поздно, то он не может контролировать вирус и начинает сходить с ума”, - сказал Энтони Фер, вирусолог из Университета Канзаса.
Это то, что ученые называют “цитокиновым штормом”, который заставляет иммунную систему начать посылать клетки, готовые к бою, в легкие. В этот момент не только вирус наносит вред организму; иммунная система начинает наносить вред инфицированному человеку — также известному как “хозяин” на медицинском языке.
"Опыт работы с другими респираторными вирусами предполагает, что это сочетание вируса, наносящего ущерб дыхательным путям, вторичным инфекциям и взаимодействию с иммунным ответом хозяина”, - сказала Эрика С. Шеной, специалист по инфекционным заболеваниям в Массачусетской общей больнице.
Общие факторы риска такого несоответствия между иммунной системой и любыми респираторными заболеваниями включают пожилой возраст и лежащие в его основе хронические заболевания, включая диабет и высокое кровяное давление, хотя эксперты в области общественного здравоохранения стремятся получить более полное представление о том, кто является наиболее уязвимым в нынешней вспышке.
“Каждый человек индивидуален, - сказал Фер, - и есть различия в том, как молодые и старые или мужские и женские иммунные системы реагируют. “Есть много динамики в игре, когда вы говорите о каждом человеке и о том, как они могут умереть от этого вируса или почему они могут выжить.”
Проблемы также могут накапливаться. Vineet Menachery, вирусолог из Медицинского филиала Техасского университета, подозревает, что коронавирус может работать так же, как торс. Когда вирус проникает глубоко в легкие, он может повредить альвеолы, воздушные мешки, которые принимают кислород. По мере накопления клеточных повреждений легочная ткань начинает застывать. Сердце должно работать усерднее, чтобы получить ограниченный кислород для остальных органов.
Что делает этот новый вирус настолько разрушительным, так это то, что вы теряете функцию легких, и это ставит нагрузку на каждый орган в вашем теле”, - сказал Менахери.
У выздоравливающих пациентов сработала реакция иммунной системы: она очистила вирус, при этом воспаление отступило. Тем не менее, эксперты не знают долгосрочного результата для этих людей. Вполне возможно, что они приобретут иммунитет и будут защищены от реинфекции. Или они могут получить менее тяжелый случай в будущем — или не будут защищены вообще. Они также могут просто получить временный иммунитет. Это еще один вопрос без ответа о коронавирусе.