В отряд Пингвинообразные входит 18 ныне живущих видов птиц, утративших способность к полету, зато получивших в результате эволюции другие адаптации для жизни на побережье океана и (часто) в условиях сурового холодного климата. Наиболее "южным" видом, а потому и приспособленным к самым тяжелым условиям, является императорский пингвин (Aptenodytes forsteri).
Императорский пингвин - самый крупный вид из всего отряда Пингвинообразные. Длина тела ("рост") взрослых особей в среднем составляет 115 см, а вес сильно варьирует в зависимости от времени года, от 22 до 37 кг (иногда и больше). Самцы и самки окрашены одинаково и имеют сходные размеры.
Большая масса этих пингвинов обусловлена не только толстым слоем подкожного жира, но и хорошо развитой грудной мускулатурой, которая делает этих неуклюжих на земле созданий прекрасными пловцами. Крылья пингвинов преобразованы в жесткие ласты, внутри которых, в свою очередь, мышечной массы очень мало. Органы чувств также претерпели изменения: особое строение зрачка позволяет хорошо видеть в воде, а ушные отверстия окружены жесткими перьями, предотвращающими попадание воды внутрь при нырянии. Кроме того, кости пингвинов тяжелые, не пневматизированы так, как у летающих птиц, что позволяет нырять на значительную глубину и выдерживать давление воды. Во время таких погружений частота сердечных сокращений птицы сильно сокращается. Известно, что гемоглобин в эритроцитах императорских пингвинов способен связывать и переносить кислород даже при его низких концентрациях в крови. Благодаря таким адаптациям, эти птицы способны нырять на глубину до 450 метров! На суше передвигаются неуклюже, но характерная "походка пингвина" значительно экономит энергию.
Императорские пингвины живут в самых суровых условиях по сравнению со всеми остальными видами птиц. Основная часть популяции сосредоточена на паковых (постоянных) льдах вдоль всего побережья Антарктиды (циркумполярное распространение). Пингвины используют прибрежные скалы и айсберги как защиту от ветров. Однако есть колонии, которые располагаются на материке, в десятках километрах от побережья. Самые северные императорские пингвины были обнаружены на побережье Новой Зеландии.
В условиях экстремально низких температур эти птицы выработали ряд характерных черт строения. В коже всех птиц чередуются участки, на которых растут перья (птерилии; например, вдоль спины, груди, на крыльях и т.д.) и голые участки (аптерии), прикрываемые перьями с птерилий. У пингвинов аптерий нет, то есть все тело равномерно покрыто перьями, что значительно сокращает теплоотдачу. Интересное расположение имеют кровеносные сосуды в лапах пингвинов: артерии, несущие горячую кровь, располагаются рядом с венами, что уменьшает теплоотдачу и не дает замерзнуть конечностям.
В размножении императорских пингвинов также есть свои особенности. Они образуют колонии, иногда огромные, до десятков тысяч птиц. Эти птицы моногамны, пары сохраняются чаще всего на один год, реже на два или три. В мае-июне самка откладывает одно крупное, весом 460-470 грамм, яйцо и передает его самцу, который тут же накрывает его специально складкой внизу брюха. Самка же отправляется кормиться. Самец "насиживает" яйцо в среднем 64 дня, и все это время не питается, теряя до 40% массы тела. Птенец может родиться до возвращения самки, и тогда самец выкармливает его "молоком" - секретом специальной эзофагиальной железы, содержащим до 60% белка. После возвращения самки родители сменяют друг друга, отправляясь на охоту по очереди. Выкармливание птенца продолжается около 150 дней, примерно до января. Затем птенцы становятся самостоятельными и покидают колонию, как и взрослые, направляясь к океану.
Императорские пингвины питаются рыбой, ракообразными, моллюсками. За один "заплыв" эти птицы способны преодолеть до тысячи километров.
Врагов у пингвинов тоже немало, как в воде, так и на суше. В открытом океане на них охотятся косатки и морские леопарды. На суше птенцам угрожают антарктические буревестники и поморники, уничтожающие значительную часть птенцов.
Для защиты от холода императорские пингвины выработали и групповые особенности поведения. Так, птицы часто сбиваются в плотные группы, внутри которых постоянно находятся в движении. Такие скопления называют "черепахами". Птицы в них непрерывно меняются местами: с края группы протискиваются в центр и наоборот. Такое же поведение характерно и для подросших птенцов. Их группы называют "яслями".
Императорский пингвин демонстрирует прекрасную приспособленность к жизни в суровых условиях Антарктиды. Ни одно другое позвоночное не обитает в настолько высоких широтах Южного полушария. Эволюция затронула как физиологию и морфологию этих птиц, так и особенности поведения. Несмотря на значительный ущерб, нанесенный колониям пингвинов в 17-19 вв. охотниками китобойного промысла, в настоящее время большая часть популяции императорских пингвинов относительно стабильна.
Если вам понравилась статья, ставьте лайк и подписывайтесь на мой канал!
Читайте также:
Полярная акула - самое долгоживущее позвоночное
Хрен моржовый - откуда пошло?
Есть ли у птиц обоняние?
Поганки - что это за птицы и почему так называются?
Птица с самым большим размахом крыльев