Артему исполнилось 12 лет, когда в семье появился младший братишка Димка. Избалованный Артем даже слышать не хотел о конкуренции, поэтому воспринял новость о брате, как покушение на его личную свободу.
- Сами родили, сами и возитесь, - невозмутимо отвечал он родителям на просьбу посмотреть за братом и с независимым видом отправлялся на улицу.
Так прошло три года. Родители уже потеряли всякую надежду разбудить у Артема братские чувства, но однажды один случай все расставил на свои места. Маму положили в больницу на операцию. Летние каникулы были в самом разгаре.
- Придется, сынок, тебе оставаться за няньку, - сказал отец, и у Артема похолодело на душе от предстоящих перспектив.
- Не умею я, - пробурчал он. - Позови теть Катю, пусть приезжает и нянчится.
- Да кому нужны наши проблемы, - озабоченно произнес отец. - Что мы с тобой слабее женщины? Неужто не справимся? Справимся! - похлопал он по плечу сына.
И Артем смирился. На следующее утро ему пришлось самому варить кашу, следуя вечерним инструкциям отца.
- Мама не такую варит, - сморщился Димка, попробовав ложку. - У нее белая каша получается.
- Какая уж получилась. Ешь! - коротко приказал Артем, накладывая себе в тарелку непонятного цвета варево. Но, взяв его в рот, едва не выплюнул.
- Вкусная каша, - невнятно промычал он, сделав мужественный глоток. Димка, подозрительно покосившись на брата, тоже продолжил еду.
- Так, что у нас дальше по плану? - спросил Артем, покончив с посудой.
- Мама мне сказки читала про трех поросят и Красную шапочку, - подсказал Димка.
- Нет уж, брат, у меня есть вещь поинтереснее, чем твои поросята, - сказал Артем, доставая с полки "Трех мушкетеров". - Это тебе не волку мозги пудрить...
Удивительное дело, но интриги кардинала и подвиги мушкетеров шли за милую душу. Притихший Димка внимательно слушал рокочущий бас старшего брата, который довольно артистично подмешивал свои чувства и эмоции к чтению романа - негодование, ликование, а иногда просто безудержный феерический смех... Когда вернувшаяся из больницы мама попыталась открыть "Красную Шапочку", Димка начинал дрыгать ногами и протестующе вопить, тыкая пальчиком в "Мушкетеров", лежащих на полке. Растерянной маме ничего не оставалось делать, как продолжить чтение.
На следующий день утром, уходя на работу, отец разбудил Артема:
- Достираешь белье - машинка что-то забарахлила. Я его залил водой в ванне, осталось только прополоскать.
Артем кивнул спросонок и отвернулся к стенке досматривать прерванный сон. Проснулся он от звонкого чихания. Сонно потянувшись, отправился на поиски Димки.
- Апчхи! - раздалось из ванной комнаты.
Артем открыл дверь и остолбенел. Димка щедро сыпал порошок из новенькой пачки и усердно чихал. А в ванной, кроме белья, плавали куртка и брюки Артема, мамино пальто и сапоги.
- Что ты натворил? - ахнул Артем, отбирая опустевшую пачку порошка.
- Стир-раю... чхи! - испуганно пролепетал Димка, поймав разъяренный взгляд брата, и тут же заревел, - я помо-о-очь хотел...
- Ладно, не ной, - поморщился Артем. - Спасибо хоть в аквариум не насыпал...
Взору вернувшегося с работы отца предстала диковинная картина: посреди двора колыхалось на ветру жуткой раскраски белье, расцвеченное самыми невероятными узорами.
- Не буду я больше с ним сидеть! - кипятился Артем. - Не знаю, что ты будешь делать - бери отпуск без содержания... Но я больше не могу.
- Сынок, - отец выдержал паузу. - Придется тебе потерпеть. Нужны деньги на лечение после операции. Я устроился еще на одну работу - сторожем.
Артем открыл было рот, чтобы возразить, но отец уже выходил из комнаты, давая понять, что разговор окончен.
Как-то заглянули на огонек друзья Темы, удивленные его затворничеством. Они долго потешались, называя приятеля "усатым нянем" и обещая бесперебойную поставку памперсов и сосок... Как вдруг Славке пришла в голову блестящая мысль:
- Слушай, старик, у тебя же хата по ночам пустует?
- Ну... - неуверенно произнес Артем.
- Так почему бы нам не потусить? Купим пивка, пригласим девчонок...
- А как же Димка?
- Усыпим! - весело подхватили все остальные, - по очереди будем петь колыбельную.
К счастью, усыпить малыша не составило большого труда - после двух страниц "Мушкетеров" Димка уже сладко посапывал. Плотно прикрыв дверь в детскую, компания вовсю развлекалась. Артем покуривал сигарету, в перерывах потягивая пиво.
- Я тоже хочу, - услышал он позади себя и резко повернулся, наткнувшись на ясный доверчивый взгляд младшего братишки. Темке стало не по себе, он тут же раскрошил сигарету и выбросил.
- А что, - развеселился Славка и тут же налил полстакана пива, - спать будет, как убитый...
- Ты что, спятил?! Все, ребята, сворачивайтесь. Хватит на сегодня.
Разочарованная компания молча ретировалась.
- Мама сказала, что курить вредно, - заявил Димка, вскарабкиваясь к брату на колени.
- Я больше не буду, - пообещал Артем.
Он впервые держал на руках доверчиво прижавшегося братишку, ощущая невесть откуда нахлынувшую волну нежности...
Ставьте лайки и подписывайтесь на канал!