Глаза слезились, он опустил веки, но яркие разноцветные пятна все еще плясали под ними, и он стоял так, пока узоры эти не исчезли. Открыл глаза, мельком глянул назад и, теперь уже не оборачиваясь, двинулся дальше. Въедливый припев вернулся и снова завертелся ужом в мозгу, он принялся твердить его, как тогда, в начале пути, переходя на крик и срываясь в тихий шепот. Дорога пошла в гору, он радовался этому, потому что вершины, взятые им за ориентир, из низины видны не были, и он двигался, ориентируясь только по карте. Прикинул время, понял, что будет наверху как раз к следующему отдыху и зашагал веселее. И только на вершине вспомнил про Оли.
Включил канал связи и захрипел, пытаясь выровнять сбитое дыхание:
- Оли, это Элис.
- Элис, слышу хорошо, - отозвалась Оли. - Если бы у меня были полноценные эмоции, я бы, очевидно, была возмущена в данной ситуации.
- Прости, я забыл о связи, ты знаешь... в голове лишь одно - дойти.
- Это прекрасно, Элис, - и все-таки нотки раздражения пробивались в ее голосе, - однако вынуждена тебе сообщить, что ты вышел в зону сканирования аннигилятором.
- Черт, - выругался Элис, - совсем забыл о них.
- Зря, так как он выйдет из-за горизонта через сорок восемь минут.
- И... - растерялся Элис. - У меня есть выход?
- Впереди и чуть левее есть нагромождение ледяных торосов, прикрытое снегом. Воспользовавшись атомным резаком, что встроен в скафандр, ты, вероятно, сможешь вырезать в них углубление, достаточное для того, чтобы укрыться. Если, конечно, у тебя хватит времени.
- И что мне делать, Оли?
- Бегите, сэр.
И Элис побежал.
Резак не резал лед, он попросту его плавил, крупные прозрачные куски откалывались легко, но все же, как казалось Элису, не достаточно быстро. Он попробовал вырезать кусок побольше, но не смог его отколоть, и потому разрезал на несколько более мелких, кулаком сбил их, и оттолкнул ногой в сторону.
- Пятнадцать минут, сэр, - Оли словно насмехалась над ним, Элису казалось, что она видит, как он тут мучается, пыхтит, словно загнанный зверь, потеет и ругается, видит и смеется. Хотя краешком сознания он понимал, что это не так, однако чувство стыда за свой страх заполняло изнутри и он прятал этот страх под гневом, то и дело выкрикивая ругательства одно страшнее другого.
- Три минуты, сэр.
- Знаю, Оли, знаю, - пыхтел Элис, - не торопи, тварь, не гони меня, я же стараюсь, ты разве не видишь.
- Нет, сэр, - ответила Оли, - у меня нет оптических...
- Молчи, дура, - прервал ее Элис, - вот так, кажется, хватит.
Отключил резак, попытался втиснуться в ледяную пещерку, вырезанную только что, зацепился кислородным баллоном, выругался, включил резак и, срезав выпирающий кусок льда, все-таки влез. Чуть поерзав, развернулся, выставил резак перед собой, словно тот мог его защитить, и замер.
- Оли, сколько? - прошептал он.
- Тридцать секунд. Пролет - двадцать четыре с половиной минуты.
- Хорошо. Буду ждать. Двадцать четыре минуты - это не долго.
Ветер поднимал клубы снега, сбитого с торосов, кружил их в маленьких торнадо и швырял в стороны. Элис смотрел на них, улыбался краешком губ и думал, что, скорее всего, на этот раз проскочил. Какой-то особо буйный порыв ветра подхватил рой снежинок и подбросил его вверх, тут же затихнув. Снежинки плавно опускались до какого-то момента, а потом, словно наткнувшись на что-то невидимое, замирали и, будто соскальзывая с бока огромного животного, опять плавно опускались вниз.
Элис окаменел.
- Оли, - тихо позвал он. Глаза его уставились в одну точку, в ту, в которой снежинки на миг прервали свое падение. - Ооооллллииии...
- На связи, - ответила Оли.
- У тебя есть сканер биологической активности, милая, - шептал он настолько тихо, что сам едва слышал свои слова.
- Подтверждаю, - Оли же наоборот, говорила в полный голос - это напугало его, затем он, поняв, что это просто настройки громкости стоят на максимуме, чуть успокоился и попросил:
- Ты можешь просканировать мое местоположение? Они ведь дотянутся сюда?
- Могу, сэр. На пределе возможностей, но дотянутся.
- Тогда сделай это и доложи.
- Сделала, активности нет, кроме вас там никого.
- Абсолютно?
- Да, сэр.
- Черт, померещилось опять, что ли... - Элис заерзал.
- Сэр, аннигилятор в апогее, - предупредила Оли, и он снова замер.
Сон наваливался на него, плотной пеленой обволакивая сознание, и Элис, не выдержав, уснул.