3 марта 1969 года крупный отряд сил Вьетнамской народной армии в составе 66-го полка при поддержке танков и бронетранспортеров 4-го батальона 202-го танкового полка произвел ночную атаку на лагерь Бен Хет, находящийся в 13 километрах от района, где граничат между собой Вьетнам, Лаос и Камбоджа. Этот лагерь обороняли бойцы 5-й группы Сил специальных операций армии США в количестве 12 человек, четыре танка М-48А-3 из 1-го батальона 69-го танкового полка и 200 ополченцев из местной южновьетнамской Гражданской иррегулярной группы обороны. Немедленную поддержку обороняющимся могли оказать два самоходных 175-мм орудия М-107 из 15-го полка полевой артиллерии, также находившихся на территории лагеря.
Первый артиллерийский обстрел лагеря был произведен еще 1 марта, в результате чего один танкист и один спецназовец получили ранения, потребовавшие эвакуации в госпиталь, а еще несколько человек с легкими ранениями получили медицинскую помощь на месте и остались в строю. В ночь на 3 марта коммунисты решительно атаковали и им удалось приблизиться к Бен Хету на расстояние прямого выстрела из ручного противотанкового гранатомета, но в этот момент один из их танков наехал на мину и произошел взрыв, выдавший защитникам приближение крупных сил противника. Американцы тут же осветили местность и в дело вступили "Паттоны". Северовьетнамские танкисты отвечали, ведя огонь по вспышкам орудийных выстрелов, и обе стороны добились удачных попаданий. Экипажам М-48 удалось подбить два ПТ-76 и один бронетранспортер БТР-50. Их противники смогли точно послать снаряд в башню одного из "Паттонов", на котором как раз находился командир всего гарнизона лагеря капитан Джон Стовэлл. И капитан, и командир экипажа танка в результате получили ранения, а заряжающий и механик-водитель, который в тот момент вел огонь из пулемета, установленного на крыше башни, погибли.
Атака северовьетнамцев застопорилась, и это дало защитникам время на то, чтобы дождаться воздушной поддержки. Прибытие "ганшипа" АС-47 "Спуки" решило исход всего сражения. Под обрушившимся с неба ураганным огнем скорострельных роторных пулеметов "Миниган" нападающие поспешили отступить, и поле боя осталось за бойцами гарнизона.
Michael Traurig
