С вьетнамского языка «донг» переводится как «медь» или «бронза». Первоначально происходит от đồng tiền «деньги», когнатакитайского слова «тунцянь» кит. трад. 銅錢, упр. 铜钱, пиньинь: tóng qián. Позже, в период колонизации Вьетнама Францией, денежной единицей страны был пиастр Французского Индокитая. На вьетнамском их также называли «đồng» или реже «bac» (серебро). После обретения независимости и Северный Вьетнам, и Южный Вьетнамначали выпуск собственных денежных единиц, получивших название «донг».
